Secondo un'analisi del New York Times sui dati federali, nella settimana più letale dell'epidemia più di un terzo degli americani vive in aree in cui gli ospedali sono a corto di letti di terapia intensiva. Le strutture che servono oltre 100 milioni di persone avevano meno del 15% dei posti disponibili.
Un americano su dieci, in una vasta fascia di Midwest, Sud e Sud-Ovest, vive in zone con le terapie intensive piene o sotto il 5% di disponibilità. A El Paso, in Texas, restavano liberi 13 posti su 400, a Fargo, in North Dakota, appena 3, mentre ad Albuquerque la capacità era esaurita.
Gli esperti avvertono che, a questi livelli, mantenere gli standard di cura per i malati più gravi diventa molto difficile. I piccoli ospedali rurali sono i più esposti e in molti casi non possono nemmeno trasferire i pazienti, perché anche le altre strutture sono piene.
I ricoveri sono raddoppiati dall'inizio di novembre. In California un lockdown scatta nelle regioni sopra l'85% di occupazione in terapia intensiva, mentre in New Mexico gli ospedali potrebbero dover razionare le cure. Per alcuni medici ci sono già segnali di criteri di triage più rigidi.
Il timore è che la carenza di posti letto faccia risalire la mortalità, vanificando i miglioramenti nelle cure ottenuti finora, con gli effetti della festa del Ringraziamento ancora da vedere.
