La visita di Stato del Presidente francese Emmanuel Macron a Washington è stata una vetrina di calore e unità, tranne che su una questione chiave.
Si tratta dell'Inflation Reduction Act (IRA), che mercoledì Macron ha denunciato ai legislatori statunitensi come "super aggressivo" nei confronti delle aziende europee.
Il Presidente Biden vuole infatti che gli Stati Uniti dominino la produzione di auto elettriche, semiconduttori e tecnologie verdi, in parte per il desiderio di competere con la Cina.
Ma per alcuni stretti alleati degli Stati Uniti, le politiche di Biden sembrano solo una forma più progressista di "America First", la precedente odiata piattaforma politica dell’ex Presidente Trump.
Francia e Germania sono particolarmente preoccupate dal fatto che le agevolazioni fiscali previste dall'IRA per i componenti utilizzati nei veicoli elettrici e per i prodotti a energia rinnovabile si applichino solo se prodotti in Nord America.
I funzionari francesi sostengono che questo svantaggerà ulteriormente le aziende europee, già alle prese con costi operativi alle stelle a causa della crisi energetica europea, e disincentiverà le aziende a basare la loro produzione in Europa.
In una conferenza stampa con Macron giovedì, Biden ha detto che si tratta di "difetti" nella legislazione che potrebbero essere "risolti" in futuro.
Ma ciò richiederebbe l'intervento del Congresso, che sembra improbabile dopo la vittoria repubblicana alla Camera alle recenti elezioni di metà mandato e le enormi difficoltà riscontrate da Biden per l’approvazione dell’IRA.
Macron ha detto che ora spetta all'Europa "sincronizzare" il suo approccio con quello americano, un'apparente approvazione di sussidi simili per l'industria europea. L'idea però è controversa.
In un'intervista durante la sua visita a Washington, Stefano Sannino, segretario generale del braccio di politica estera dell'UE, ha dichiarato che non sarebbe "razionale" una "situazione in cui gli Stati Uniti sovvenzionano da un lato e l'Unione Europea dall'altro".
Ma la questione non è destinata a scomparire. Il più alto funzionario commerciale di Bruxelles ha persino ventilato una possibile battaglia legale contro l’IRA dinanzi alla corte di arbitraggio del WHO.
Se in Europa la reazione all'IRA è stata in lento aumento da quando è stata approvata in agosto, in Corea del Sud e, in misura minore, in Giappone, la reazione è stata immediatamente rapida e severa.
I timori che aziende come Hyundai, che hanno scommesso molto sui veicoli elettrici, diventino improvvisamente non competitive in un mercato critico, hanno occupato le prime pagine dei giornali di Seoul.
"È stata quasi una crisi diplomatica", dice ad Axios un funzionario sudcoreano che ha chiesto l'anonimato per poter parlare apertamente.
Secondo il funzionario, all'inizio gli Stati Uniti sembravano sottovalutare la portata della rabbia dell’opinione pubblica in Corea.
I funzionari statunitensi e sudcoreani hanno discusso continuamente della questione, anche due volte a livello presidenziale, ma le probabilità di una soluzione legislativa sembrano scarse, secondo il funzionario.
Seoul sta spingendo per un emendamento più limitato per ritardare l'attuazione fino al 2025, quando Hyundai avrà aperto uno stabilimento in Georgia, ma anche questa strada sembra "molto difficile", dice il funzionario.
Un diplomatico francese ha cercato di abbassare i toni dichiarando ad Axios che l'IRA è una questione tra le tante che sono state discusse e che non ha compromesso la visita di Macron.
Allo stesso tempo, Sannino ha detto che si tratta di una questione "molto rilevante", ma che non può intralciare "l'agenda globale di cui dobbiamo occuparci".
Un alto funzionario degli Stati Uniti ha informato i giornalisti che la Casa Bianca sta facendo capire ai suoi alleati che la legislazione non solo accelererà la transizione energetica, ma farà anche "crescere la torta" per le loro aziende.
Ma un funzionario coreano afferma che, dopo l'IRA, "c'è un'esitazione da parte nostra - non possiamo cooperare pienamente con tutto ciò che ci chiederanno, ad esempio sulla Cina".
Ad esempio, il funzionario afferma che la spinta dell'Amministrazione Biden per un più stretto coordinamento tra Stati Uniti, Giappone, Corea del Sud e Taiwan sulla produzione di semiconduttori sarebbe più semplice se non fosse per la disputa sull'IRA.
I chip sono un altro settore in cui gli sforzi di Biden per competere con la Cina potrebbero portare a tensioni con gli alleati.
Gli Stati Uniti hanno recentemente imposto severe restrizioni alle esportazioni di alcuni chip avanzati e di attrezzature per la produzione di chip.
Le aziende giapponesi e olandesi producono entrambe strumenti necessari per la produzione di chip avanzati.
Ma gli Stati Uniti non hanno raggiunto un accordo con questi Paesi sull'applicazione delle norme e l'Olanda sembra per ora incline a resistere alle pressioni statunitensi.
Biden non vuole infatti solo assicurarsi che i chip più avanzati non siano prodotti in Cina, ma vuole che siano prodotti al loro posto negli Stati Uniti.
Con il CHIPS Act approvato di recente, gli Stati Uniti hanno deciso di investire miliardi di dollari nella produzione di semiconduttori e nella ricerca e sviluppo di nuove soluzioni.
Le sovvenzioni in questo caso sono disponibili sia per le aziende statunitensi che per quelle d'oltreoceano con impianti negli Stati Uniti, come i grandi produttori di chip sudcoreani e taiwanesi.
Questa settimana, Biden ha visitato uno stabilimento aperto di recente nel Michigan (uno Stato chiave per le prossime presidenziali) dalla sudcoreana SK Siltron.
Durante questa visita si è vantato del fatto che "invece di affidarsi a chip prodotti all'estero in luoghi come la Cina, la catena di approvvigionamento di quei chip sarà qui in America".
Sebbene Corea del Sud e Taiwan non abbiano sollevato preoccupazioni sulle singole politiche di Biden, "il timore è che la spinta degli Stati Uniti a svolgere un ruolo maggiore nell'industria dei chip a livello globale vada a scapito di qualcun altro", afferma Miller.
