Julia Letlow vince le primarie repubblicane per il Senato in Louisiana

La deputata repubblicana Julia Letlow ha vinto il ballottaggio delle primarie del suo partito per il Senato in Louisiana, battendo il tesoriere statale John Fleming e diventando la favorita per conquistare il seggio alle elezioni di novembre. Il voto di sabato è una vittoria per il presidente Donald Trump, che aveva sostenuto Letlow per sostituire il senatore repubblicano uscente Bill Cassidy.

Letlow ha vinto con il 57% dei voti contro il 43% di Fleming. Trump era intervenuto nella corsa per estromettere Cassidy, che nel 2021 era stato uno dei pochi repubblicani a votare per condannarlo nel processo di impeachment seguito all'assalto al Campidoglio del 6 gennaio. Per un anno Cassidy aveva cercato di evitare la rappresaglia del presidente, senza riuscirci: alle primarie del 16 maggio è arrivato terzo con il 25% e non si è qualificato per il ballottaggio. Letlow aveva chiuso al primo posto con quasi il 45%, davanti a Fleming, fermo al 28%.

Il voto di sabato ha concluso il nuovo sistema di primarie chiuse introdotto nel 2024 dal governatore Jeff Landry e dal parlamento dello Stato. A differenza del tradizionale sistema aperto della Louisiana, che manda al ballottaggio i due candidati più votati indipendentemente dal partito, il nuovo meccanismo prevede una primaria di partito, un ballottaggio e infine l'elezione generale. L'affluenza si è fermata intorno al 15% degli elettori registrati, in calo rispetto al 28% del 16 maggio.

Il sostegno più importante per Letlow è arrivato da Landry, che ha messo a disposizione il proprio staff e ha spinto i donatori ad aprire i portafogli. Un super PAC vicino al governatore, cioè un comitato che raccoglie fondi in modo indipendente dal candidato, ha guidato tutte le spese con 4,1 milioni di dollari investiti nelle ultime sei settimane in spot televisivi, radiofonici, messaggi e volantini contro Fleming. Le due campagne avevano speso invece cifre simili in pubblicità, circa un milione di dollari ciascuna, dal 16 maggio. Nell'ultima settimana alcuni sondaggi indipendenti avevano mostrato Fleming in recupero, ma il distacco finale è stato netto.

Letlow, 45 anni, è arrivata al Congresso per una vicenda personale drammatica. Suo marito Luke aveva vinto un seggio alla Camera nel dicembre 2020, ma morì per le complicazioni del COVID cinque giorni prima di insediarsi. Lei si candidò al suo posto, vinse l'elezione speciale nel marzo 2021 e divenne la prima donna repubblicana a rappresentare la Louisiana alla Camera. Se eletta a novembre, sarebbe anche la prima senatrice repubblicana dello Stato. Oltre a Landry, ha avuto l'appoggio del capogruppo repubblicano alla Camera Steve Scalise e del deputato Clay Higgins.

Fleming è tra i fondatori dello House Freedom Caucus, il gruppo dei deputati più conservatori della Camera, e ha fatto parte della prima amministrazione Trump. Si è presentato come il vero fedelissimo del presidente pur senza averne l'endorsement. Ha attaccato Letlow per il suo passato sostegno alle politiche di diversità, equità e inclusione, le cosiddette DEI, che Trump ha cercato di smantellare. Letlow, ex dirigente universitaria, aveva difeso quelle politiche in un colloquio del 2020 per la presidenza dell'University of Louisiana-Monroe, salvo poi rinnegarle.

Fleming ha rilanciato sul social X un video creato con l'intelligenza artificiale in cui una falsa Letlow diceva di aver sostenuto le DEI perché non ne sapeva abbastanza, con un riferimento anche al marito morto. Letlow ha definito la diffusione del filmato "vergognosa e indifendibile", soprattutto per la menzione del marito. Fleming ha detto di non averlo creato, ma di averlo condiviso perché, a suo dire, circolava in Louisiana "per un motivo".

In una tele-assemblea con Trump nei giorni precedenti il voto, Letlow ha detto che al Senato non si sarebbe mai tirata indietro dal difendere la sua agenda America First. Ha anche sostenuto l'abolizione del filibuster, la regola che al Senato impone una maggioranza di 60 voti su 100 per approvare gran parte dei provvedimenti, per far passare il Save America Act, la riforma delle leggi elettorali voluta dal presidente.

La vittoria di Letlow chiude la prima fase della strategia con cui Trump punta a sostituire i parlamentari repubblicani che lo hanno contrariato con candidati più fedeli. Il deputato del Kentucky Thomas Massie, il senatore del Texas John Cornyn e cinque senatori statali dell'Indiana hanno perso le primarie il mese scorso contro sfidanti appoggiati dal presidente. Trump ha però incassato due sconfitte nelle primarie per il governatore: il deputato Randy Feenstra il 2 giugno in Iowa, battuto dall'imprenditore Zach Lahn, e il vicegovernatore Burt Jones il 16 giugno in Georgia, sconfitto dal miliardario Rick Jackson. In entrambi i casi hanno vinto candidati esterni all'establishment del partito.

All'elezione generale del 3 novembre Letlow affronterà il democratico Jamie Davis, un agricoltore del nord-est della Louisiana che ha vinto nettamente il ballottaggio del suo partito con l'80% contro Gary Crockett. Davis ha promesso una campagna competitiva, ma Letlow parte largamente favorita: la Louisiana è uno Stato saldamente repubblicano, che Trump ha vinto di 22 punti nel 2024 e dove nessun democratico viene eletto al Senato dal 2008.