La questione dei senzatetto in California sta assumendo un ruolo sempre più rilevante nel dibattito politico, in vista delle prossime elezioni. Secondo i dati più recenti, nello Stato vivono circa 186.000 persone senza fissa dimora, pari a un terzo del totale a livello nazionale. Nonostante gli ingenti investimenti - 24 miliardi di dollari dal 2019 - il numero di homeless è rimasto sostanzialmente invariato negli ultimi anni.
La situazione ha subito una svolta a fine giugno, quando la Corte Suprema ha stabilito che non esiste un diritto costituzionale a dormire per strada. Questa decisione ha ribaltato una precedente sentenza del 2019, che vietava alle città di criminalizzare il fatto di dormire in luoghi pubblici se non erano in grado di offrire un alloggio alternativo. Ora le città possono nuovamente imporre multe o pene detentive ai senzatetto, anche in assenza di soluzioni abitative.
Il governatore della California Gavin Newsom, esponente democratico progressista, ha colto l'occasione per emanare un decreto che ordina lo smantellamento delle tende installate su proprietà statali come parchi, spiagge ed edifici pubblici. Le operazioni devono svolgersi "umanamente", con preavviso e assistenza sociale per gli sfollati.
Molte città californiane hanno iniziato a rimuovere gli accampamenti e a emanare ordinanze anti-homeless. A Santa Monica si sta valutando persino il divieto di trasportare sacchi a pelo e cuscini per i senzatetto. Tuttavia, alcuni amministratori come la sindaca di Los Angeles Karen Bass, pur riconoscendo la necessità di affrontare il problema, mettono in guardia da un approccio puramente repressivo.
A San Francisco, la sindaca London Breed ha invece accolto con favore i nuovi poteri, intensificando gli sgomberi e le sanzioni contro chi rifiuta le offerte di un alloggio. In vista della sua difficile rielezione a novembre, Breed sta cercando di dimostrare fermezza su un tema che preoccupa molto gli elettori.
Per i democratici californiani la posta in gioco è alta. I repubblicani hanno fatto dello Stato un bersaglio preferito per attaccare le politiche progressiste, additandolo come simbolo del fallimento della sinistra. Gli esponenti democratici sentono quindi la pressione di dover dimostrare di saper gestire efficacemente la crisi dei senzatetto.
La questione è particolarmente spinosa per Gavin Newsom, che già da sindaco di San Francisco nel 2004 prometteva di risolvere il problema. Oggi, vent'anni dopo, il numero di senzatetto in città è pressoché invariato. Con l'avvicinarsi delle elezioni, la capacità di gestire efficacemente questa emergenza sociale sarà un banco di prova cruciale per i democratici californiani e per le ambizioni di Newsom a livello nazionale.
