Il Segretario alla Difesa Pete Hegseth potrebbe essere messo in stato d'accusa dalla Camera già questa settimana. Il deputato repubblicano Thomas Massie intende ripresentare lunedì 9 novembre la sua risoluzione mediante una procedura che consente a un singolo parlamentare di obbligare l'aula a esaminare la questione entro due giorni. Un primo voto potrebbe quindi arrivare già mercoledì, anche se non necessariamente sul merito delle accuse. Secondo Axios, i vertici repubblicani temono che le defezioni nel loro partito siano sufficienti a far approvare la messa in stato d'accusa. Anche diverse fonti repubblicane hanno detto alla CNN di aspettarsi questo esito.
Per mettere sotto impeachment un membro del governo basta la maggioranza semplice dei voti espressi alla Camera. Hakeem Jeffries, il leader della minoranza democratica, ha annunciato domenica ad ABC News che intende votare a favore perché "Pete Hegseth se ne deve andare". Ha previsto "un sostegno incredibilmente forte" tra i membri del suo gruppo, anche se ufficialmente ne discuterà soltanto martedì mattina. Se i democratici dovessero votare compatti, basterebbero pochi voti repubblicani per approvare la risoluzione. Potrebbero pesare anche le assenze: un deputato repubblicano ha spiegato a Fox News che molti colleghi sconfitti alle elezioni potrebbero non volere tornare a Washington per gli ultimi due mesi della legislatura.
Il risultato, però, resta comunque incerto. Sempre secondo Fox News, la maggioranza dei deputati repubblicani è ancora contraria all'impeachment. I vertici del partito potrebbero inoltre cercare di evitare un voto sulla messa in stato d'accusa proponendo di accantonare la risoluzione, facendola così decadere, oppure di rinviarla in Commissione, che non sarebbe obbligata a esaminarla.
Massie aveva già presentato gli otto capi d'accusa contro Hegseth il 15 settembre, leggendoli in aula per oltre un'ora. Lo Speaker repubblicano uscente della Camera Mike Johnson aveva poi cancellato le votazioni e mandato i deputati a casa in anticipo per le ferie. Johnson nega che la decisione fosse legata all'impeachment, ma è evidente che un voto del genere a poche settimane dalle elezioni avrebbe comunque imposto una scelta politicamente difficile a molti repubblicani.
Ora, scrive Axios, i deputati sconfitti il 3 novembre hanno poco da perdere, mentre il sostegno a Hegseth si è ulteriormente indebolito dall’inizio della guerra in Iran. Il rischio di impeachment era quindi già emerso prima del voto, ma la disfatta repubblicana ha accelerato le iniziative per metterlo in stato d’accusa. Don Bacon, deputato repubblicano del Nebraska che lascerà presto il Congresso, ha dichiarato ad Axios di non aver ancora deciso come votare.
Tra i repubblicani, il malcontento ora si concentra soprattutto sulla guerra, alla quale anche il vicepresidente JD Vance ha attribuito la sconfitta elettorale. "Iran, Iran, Iran... Non avremmo mai dovuto fare la guerra prima delle midterm", ha detto un deputato repubblicano ad Axios. Un altro ha definito il tono di Hegseth "molto dannoso" per la capacità del partito di spiegare agli americani perché gli attacchi militari fossero necessari.
James Comer, presidente repubblicano della Commissione Vigilanza della Camera, ha definito "molto probabile", in un'intervista a Newsmax, che ci siano abbastanza voti per l'impeachment. A NewsNation ha poi dichiarato che "ci sono molte questioni aperte su Hegseth" e che nessuno sa quale sia la strategia per proseguire in Iran.
Gli otto capi d’accusa non riguardano però soltanto la guerra in Iran. Massie accusa Hegseth anche di aver violato tre disposizioni della War Powers Resolution del 1973, la legge che limita l’impiego delle forze armate senza l’autorizzazione del Congresso, e di non aver rispettato le misure previste per ridurre le vittime civili. Gli attribuisce inoltre la responsabilità degli attacchi letali contro presunti trafficanti di droga, di quello che il testo della risoluzione definisce il "rapimento" del leader venezuelano Nicolás Maduro e della moglie, dei bombardamenti contro gli Houthi in Yemen e delle ritorsioni contro il senatore democratico Mark Kelly. Quest’ultimo, ex pilota della Marina, aveva ricordato ai militari che non sono tenuti a eseguire ordini illegali.
Il video di difesa e le accuse sull'uso di fondi pubblici
Hegseth ha risposto giovedì con un video di circa sei minuti pubblicato su X. Ha definito l'impeachment una farsa promossa da un "deputato scontento e sconfitto" e ha chiesto a "ogni membro patriottico del Congresso" di approvare altri 350 miliardi di dollari per la Difesa. Il portavoce del Pentagono Sean Parnell ha dichiarato ad Axios che il Segretario "non si tirerà indietro" ed è determinato a restare al suo posto fino alla fine del mandato di Donald Trump. Massie ha replicato che rinuncerà a ripresentare i capi d'accusa soltanto a una condizione: "Se Hegseth si dimette".
Il video ha però aperto un nuovo fronte di polemica. L’ufficio di Hegseth ha confermato che è stato girato e prodotto da dipendenti del Pentagono, senza indicarne il costo né chiarire se fosse stato verificato il rispetto delle norme. Donald Sherman, di Citizens for Responsibility and Ethics in Washington, un’organizzazione che vigila sull’etica pubblica, ha denunciato al Washington Post quelle che considera "chiare violazioni" del divieto di utilizzare fondi federali per la propaganda.
Anche il senatore repubblicano Thom Tillis, che aveva votato a favore della conferma di Hegseth e lascerà il Senato alla fine del mandato a gennaio, ha criticato il video. Ha scritto che i membri del governo non dovrebbero sprecare i soldi dei contribuenti in filmati da campagna elettorale e che "Kristi Noem l'ha imparato a sue spese". Il riferimento è all'ex Segretaria alla Sicurezza interna, sostituita a marzo dopo una campagna pubblicitaria da 200 milioni di dollari che la vedeva protagonista.
Trump continua a difendere Hegseth
Da parte sua, il presidente Trump ha detto giovedì ad ABC News di avere "tutta l'intenzione di mantenere" Hegseth al suo posto e domenica lo ha nuovamente difeso. Ha però riconosciuto che sostituirlo sarebbe più facile prima dell'insediamento della nuova maggioranza democratica al Senato, a gennaio e secondo Axios, alcuni funzionari dell'Amministrazione stanno già premendo per la sua uscita.
I precedenti invitano alla cautela sulle rassicurazioni del presidente. Trump aveva celebrato i "risultati spettacolari" di Noem nello stesso messaggio con cui ne annunciava la sostituzione, il 5 marzo. Aveva poi dichiarato che Pam Bondi stava facendo "un buon lavoro" poco prima di licenziarla da procuratrice generale, il 2 aprile. Più recentemente, ha elogiato il "lavoro eccezionale" di Susie Wiles proprio mentre annunciava la nomina di Stephen Miller come nuovo capo di gabinetto in sua sostituzione.
Per Hegseth era circolata anche l’ipotesi di lasciare il Pentagono per un seggio al Senato in Tennessee. La senatrice Marsha Blackburn, appena eletta governatrice dello Stato, lascerà infatti il suo incarico a Washington e, una volta insediata, potrà nominare un sostituto temporaneo. Trump ha detto che Hegseth "sarebbe molto popolare" in quel ruolo, precisando però di non aver sentito parlare di una proposta del genere. Blackburn ha rinviato pubblicamente la discussione, mentre una persona informata sui colloqui ha riferito all’Associated Press che Hegseth non è attualmente tra i nomi presi in considerazione.
La sola messa in stato d’accusa da parte della Camera, comunque, non comporterebbe la rimozione di Hegseth. Se venisse approvata, lui diventerebbe il terzo membro del governo federale nella storia degli Stati Uniti a subire l’impeachment, dopo William Belknap nel 1876 e Alejandro Mayorkas nel 2024. Spetterebbe però poi al Senato giudicarlo: per condannarlo e rimuoverlo servirebbe il voto favorevole dei due terzi dei senatori presenti. Una soglia difficile da raggiungere anche dopo l’insediamento della nuova maggioranza democratica a gennaio.
Con il controllo del Congresso, i democratici potranno però avviare nuove indagini e promuovere un nuovo impeachment. Massie ha scritto su X che la sua risoluzione è "una versione molto più blanda di quello che potrebbe arrivare quando i democratici controlleranno il Congresso", aggiungendo: "Ci saranno audizioni e processi". Ha quindi invitato Trump a sostituire Hegseth finché la nomina del successore può ancora essere confermata dall’attuale Senato, che resterà a maggioranza repubblicana fino a gennaio.
