I democratici hanno passato anni a descrivere il presidente Donald Trump come un tiranno deciso a costruire una dittatura americana. Ora hanno cambiato registro e lo dipingono come un Nerone contemporaneo, pigro e corrotto, che invecchia mentre manda a fuoco tutto intorno a sé per assecondare i propri capricci. Il passaggio dalla paura al ridicolo arriva mentre la popolarità del presidente tocca i minimi storici e mentre la sua passione per i cantieri con cui vuole lasciare un segno alimenta l'idea di un uomo lontano dai problemi degli americani.
Jon Ossoff, senatore della Georgia e astro nascente del partito, si è spinto più avanti di tutti. Martedì ha alzato il tiro definendo Trump "un presidente imboscato alla leva e disonesto, che ha trascinato in modo avventato la nostra nazione in una guerra che non sa come finire né come vincere". I suoi attacchi hanno trasformato la corsa per la rielezione al Senato in un possibile provino per le primarie presidenziali del 2028.
Prima di lui altri democratici avevano usato lo stesso metodo per farsi notare oltre i confini del proprio Stato. Il governatore dell'Illinois JB Pritzker l'anno scorso ha preso di mira l'immagine che il presidente ha di sé dicendo che "tradisce le mogli e bara a golf". Gli account social del governatore della California Gavin Newsom imitano lo stile con cui Trump scrive online e un post dell'anno scorso sosteneva che "molti dicono che non riesce più a salire le scale grandi dell'Air Force One". È il caso di "se non puoi batterlo, unisciti a lui", visto che scegliersi un bersaglio per guadagnarci politicamente è una tattica classica del presidente.
La posta in gioco sale con l'avvicinarsi delle elezioni di metà mandato (le midterm) che tra meno di due mesi rinnovano il Congresso a metà della legislatura presidenziale. La domanda, posta da un'analisi della CNN, è se la derisione possa fare qualcosa di più che entusiasmare i militanti e far arrivare donazioni: può danneggiare davvero un presidente che ha ancora due anni davanti?
Il primo bersaglio è l'aura da uomo forte che Trump ha costruito negli anni. Se gli attacchi riescono a mostrarlo fragile e diminuito, i suoi guai politici aumentano. Il presidente non si aiuta: quando sembra assopirsi durante gli eventi nello Studio Ovale, l'immagine è pessima per un comandante in capo in tempo di guerra e alimenta una percezione di debolezza su cui i democratici possono lavorare.
La derisione serve anche a provocare esattamente i comportamenti che i democratici vogliono mettere in mostra. Lunedì il presidente è sbottato a un evento quando gli hanno chiesto della battuta di Ossoff sulla sua vicinanza a Natalie Harp, la collaboratrice che lo segue ovunque. Ha risposto paragonando il senatore a Pee Wee Herman, un personaggio comico degli anni Ottanta, un riferimento vecchio di quarant'anni che non ha restituito l'immagine di un uomo al passo con i tempi.
Ossoff ha corso un rischio tirando in ballo una terza persona e si è preso le critiche di chi gli rimprovera di aver passato il segno. La Casa Bianca ha reagito con durezza e lo hanno condannato anche i commentatori conservatori che per anni hanno tollerato il linguaggio a volte misogino del presidente.
La sola derisione però non basta a smontare Trump. Alla convention democratica del 2024 (il congresso in cui il partito incorona il suo candidato) l'ex presidente Barack Obama aveva attaccato i suoi "soprannomi infantili, le folli teorie del complotto, questa strana ossessione per le dimensioni della folla". Tim Walz, allora candidato alla vicepresidenza, aveva guadagnato consenso prendendolo in giro per le patatine servite al drive-thru di un McDonald's e definendo "strani" i pesi massimi del mondo MAGA, prima che i suoi punti deboli coprissero il messaggio. Trump ha vinto lo stesso. Il fattore decisivo nel 2024 non sono state le stranezze del presidente ma la scelta di Joe Biden, ormai in declino, di ricandidarsi e la sua sostituzione poco convincente con la vicepresidente Kamala Harris.
Due anni fa Trump era nel mezzo della più grande rimonta della storia politica americana e appariva invincibile dopo essere sopravvissuto a un attentato, mentre oggi il ridicolo ha più possibilità di fare breccia. Il primo anno del suo ritorno alla Casa Bianca è stato un accumulo continuo di potere che ha dato credito agli allarmi lanciati prima dai democratici sulle sue ambizioni da dittatore. Le difficoltà nella guerra contro l'Iran, il rifiuto di occuparsi del costo della vita che pesa su milioni di americani e lo spettacolo dei suoi cantieri, tra restauri finiti sotto accusa e la sala da ballo arrivata davanti alla Corte Suprema, aprono spazi che perfino un partito spesso goffo come quello democratico può sfruttare.
I democratici che si accodano corrono comunque un rischio. Trump è un picchiatore politico e chi lo segue nel fango di solito ne esce malconcio. La stagione della politica delle trovate potrebbe essere agli sgoccioli: Newsom ha soddisfatto gli elettori democratici che volevano vedere qualcuno rispondere colpo su colpo, ma dopo dieci anni di frastuono trumpiano, che Obama nel 2024 ha paragonato al vicino di casa che usa il soffiatore per le foglie, non è detto che nel 2028 gli americani vogliano votare una copia democratica dell'originale.
Ossoff sembra averci pensato e presenta la sua corsa per la rielezione come un referendum su un presidente impopolare, un'impostazione che si trasformerebbe senza strappi in una campagna presidenziale se decidesse di fare il salto. Il senatore della Georgia riesce a farsi ascoltare non solo perché è particolarmente bravo a prendere in giro il presidente. La sua ironia porta con sé un'accusa più profonda, quella di un uomo assente e ridicolo, non all'altezza del ruolo, mentre gli americani continuano a faticare per pagare cibo, casa e sanità e guardano con crescente diffidenza a un nuovo pantano in Medio Oriente. Il messaggero è forte, ma il messaggio lo è di più perché Trump continua a confermarlo.
