I Dem in vantaggio in Texas al Senato

Il deputato democratico James Talarico è in vantaggio sui due possibili sfidanti repubblicani nella corsa al Senato federale per il Texas, secondo due nuovi sondaggi pubblicati questa settimana. Talarico ha già conquistato la nomination del suo partito vincendo le primarie democratiche all'inizio di marzo, dove ha battuto la deputata Jasmine Crockett. Sul fronte repubblicano la partita è invece ancora aperta. Il senatore in carica John Cornyn e il procuratore generale del Texas Ken Paxton si affronteranno in un ballottaggio il 26 maggio, perché nelle primarie repubblicane nessuno dei due ha raggiunto la soglia necessaria per la nomination diretta. Solo dopo quel voto i repubblicani avranno il loro candidato ufficiale da opporre a Talarico nelle elezioni generali di novembre. Il democratico resta comunque sotto la soglia del 50% in entrambe le rilevazioni, segno che la sfida finale rimane aperta.

Il primo sondaggio, condotto da Texas Public Opinion Research tra il 17 e il 20 aprile, attribuisce a Talarico un vantaggio di tre punti percentuali su Cornyn, 44% contro 41%. Su Paxton il margine sale a cinque punti, 46% contro 41%. Entrambi i risultati rientrano nel margine di errore del più o meno 3,3%. La rilevazione ha coinvolto 1.018 elettori probabili. Texas Public Opinion Research si presenta come un gruppo non partitico di ricerca sull'opinione pubblica, ma è diretta dallo stratega democratico Luke Warford, come ricostruito dal Texas Tribune.

Il secondo sondaggio, realizzato dal Texas Politics Project dell'Università del Texas ad Austin tra il 10 e il 20 aprile su 1.200 elettori registrati, dà Talarico avanti su Cornyn di sette punti, 40% contro 33%, e su Paxton di otto punti, 42% contro 34%. In entrambi i confronti, il 19% degli elettori si è detto ancora indeciso. Il margine di errore è di ±2,83 punti percentuali.

Il vantaggio di Talarico, secondo gli analisti del Texas Politics Project citati dallo Houston Chronicle, è almeno in parte legato alla dura battaglia interna che oppone Cornyn e Paxton in vista del ballottaggio del 26 maggio. I due si stanno combattendo in una campagna definita logorante e negativa, che starebbe ampliando le divisioni nell'elettorato repubblicano. Mentre i democratici si sono già compattati intorno al loro candidato, i repubblicani devono ancora completare il processo di selezione interna. Il sondaggio del Texas Politics Project segnala che Talarico raccoglie circa l'80% del consenso democratico in entrambi gli scenari, mentre Cornyn ottiene solo il 60% dei voti repubblicani contro il democratico e Paxton il 63%, segno che parte dell'elettorato di destra non si è ancora ricompattato. Anche un sondaggio di Texas Public Opinion Research del 6 e 7 aprile sul ballottaggio repubblicano dava Paxton avanti di otto punti, 48% contro 40%, mentre una rilevazione di co/efficient dell'11-14 aprile, citata dal New York Times, vedeva Cornyn avanti di un solo punto, 44% contro 43%.

Il consenso di Talarico si concentra tra elettori non bianchi, laureati e indipendenti. Tra gli elettori afroamericani il distacco è di 51 punti su Cornyn e 56 su Paxton, secondo Texas Public Opinion Research. Tra gli elettori latinos il vantaggio è di 32 punti su Cornyn e 27 su Paxton. Tra gli indipendenti, il democratico è davanti 51% a 29% contro Cornyn e 53% a 28% contro Paxton. Anche il Texas Politics Project conferma il vantaggio del candidato democratico tra indipendenti, donne, laureati ed elettori sotto i 65 anni.

I dati sul gradimento personale aiutano a capire la dinamica. Texas Public Opinion Research segnala che il 41% degli elettori ha un'opinione favorevole di Talarico contro il 34% di sfavorevoli. Cornyn e Paxton hanno invece saldi negativi, rispettivamente di 15 e 10 punti, i peggiori tra tutti i candidati testati. Il Texas Politics Project conferma il quadro, con Talarico a +10 punti di gradimento netto e i due repubblicani in territorio negativo.

Il quadro storico invita comunque alla cautela. Nessun democratico ha vinto una corsa statale in Texas dal 1994, e nei cicli recenti i sondaggi hanno spesso restituito previsioni favorevoli al partito di minoranza poi smentite alle urne. L'ultima volta che il Texas ha eletto un senatore democratico è stato nel 1992, come ricordato da Newsweek. Nel 2018 Beto O'Rourke chiuse a tre punti dal repubblicano Ted Cruz, ma non era mai stato in vantaggio nei sondaggi dell'Università del Texas, ricorda lo Houston Chronicle.

I democratici sperano in uno scenario simile a quello del 2018, alimentato dal calo dei consensi del presidente Donald Trump e dal malcontento degli elettori latinos sull'economia e sulle politiche migratorie della Casa Bianca. Il Cook Political Report classifica il seggio come "probabile repubblicano". Anche Sabato's Crystal Ball mantiene la stessa valutazione, ma gli analisti Kyle Kondik e J. Miles Coleman, in un aggiornamento del 4 marzo citato da Newsweek, hanno scritto che sposterebbero molto probabilmente il Texas a "tendente repubblicano" se Paxton vincesse il ballottaggio. Hanno anche osservato che Cornyn, senatore da quattro mandati ed ex procuratore generale, ha ottenuto poco più del 40% nelle primarie del suo stesso partito, un risultato che non è un segnale di forza.

La corsa per il Senato è già la primaria più costosa di sempre in Texas, con la maggior parte della spesa concentrata sul fronte repubblicano a sostegno di Cornyn. I sostenitori del senatore in carica argomentano che sarebbe un candidato più solido di Paxton in un ciclo elettorale che si annuncia complicato per i repubblicani. I sondaggi di questa settimana mostrano però che le prestazioni dei due aspiranti contro Talarico sono molto simili.

Cornyn rappresenta il Texas al Senato dal 2002 ed è considerato un repubblicano tradizionale. Ha attirato critiche dalla base del partito per il sostegno a una legge bipartisan sulla sicurezza delle armi nel 2022 e per dichiarazioni passate su Trump. Nel 2023, in dichiarazioni riportate dallo Houston Chronicle e citate da Newsweek, aveva detto che il tempo del presidente Trump era passato. Paxton si presenta invece con il sostegno della parte più conservatrice e trumpiana del partito, ma porta con sé il fardello dell'impeachment del 2023 da parte della Camera del Texas, con accuse di corruzione e abuso di pubblica fiducia, da cui è stato poi assolto dal Senato statale. Trump non si è ancora schierato tra i due, e in un messaggio del 4 marzo su X ha annunciato che farà presto la sua scelta, chiedendo al candidato non sostenuto di ritirarsi.

Talarico, deputato dell'assemblea del Texas dal 2018, è stato insegnante e direttore di una organizzazione no profit prima di entrare in politica. Nel 2025 era tra i democratici texani che lasciarono lo stato per impedire il numero legale e bloccare la ridefinizione dei collegi voluta dai repubblicani. In una intervista a Newsweek nel settembre 2025 ha dichiarato di non vedere la politica come scontro tra destra e sinistra, ma tra alto e basso, criticando i miliardari che a suo dire dividono gli elettori attraverso algoritmi e reti televisive.

Oltre alla corsa al Senato, entrambi i sondaggi mostrano i repubblicani in testa nelle altre sfide statali. Il governatore Greg Abbott guida sulla candidata democratica Gina Hinojosa di cinque punti secondo Texas Public Opinion Research, 48% contro 43%, e di sei punti secondo il Texas Politics Project. Nella corsa per il vicegovernatore, il repubblicano Dan Patrick è avanti di soli quattro punti sulla deputata democratica Vikki Goodwin, 35% contro 31%, con quasi un terzo degli elettori senza opinione.

Tra le preoccupazioni degli elettori texani, l'inflazione e l'aumento dei prezzi restano in cima, segnalate dal 15% degli intervistati nel sondaggio del Texas Politics Project. Seguono corruzione politica, economia, immigrazione e sicurezza del confine.