La guerra commerciale tra Donald Trump e il primo ministro canadese Mark Carney rischia di complicare le campagne elettorali dei candidati repubblicani proprio negli Stati dove a novembre si giocheranno alcune delle sfide più incerte. I dazi riguardano appena il 6% dei 715 miliardi di dollari di scambi annuali tra i due Paesi, ma colpiscono settori cruciali per Stati come il Maine, il Michigan, l'Iowa, l'Ohio e la Pennsylvania.
Per i candidati repubblicani è un ulteriore problema, che distoglie l'attenzione dal messaggio economico scelto dal partito: riduzione delle imposte sul reddito, nuovi conti di investimento per i figli e sgravi per imprese, anziani, straordinari e mance detassate. "Donald Trump è stato eletto anche per abbassare l'inflazione e far ripartire l'economia", ha detto al Washington Post Whit Ayres, consulente politico repubblicano. "Tutto ciò che va nella direzione opposta non è utile a nessun candidato repubblicano in corsa quest'anno".
La vicenda offre però ai candidati anche l'occasione di prendere le distanze dal presidente, i cui indici di gradimento sono scesi al minimo mentre il prezzo della benzina continuava ad aumentare in seguito alla guerra con l'Iran. Nei collegi vicini al confine canadese, ha spiegato Brent Buchanan, fondatore dell'istituto demoscopico repubblicano Cygnal, un candidato può ora presentarsi come il difensore degli interessi locali contro chiunque, Casa Bianca compresa.
I repubblicani in mezzo al bivio
Susan Collins, senatrice del Maine, ha subito scelto questa strada e ha definito senza mezzi termini la guerra commerciale con il Canada come un "errore". Altri esponenti del suo partito si muovono con maggiore cautela. Almeno uno, invece, ha rivendicato apertamente la linea della Casa Bianca: il Canada "sta mettendo in difficoltà la nostra industria lattiero-casearia da molto tempo", ha detto Derrick Van Orden, deputato del Wisconsin la cui rielezione è considerata incerta. "I tempi in cui l'agricoltore americano e i miei agricoltori del Wisconsin si facevano fregare dal Canada sono finiti".
La Casa Bianca sostiene che i dazi finiranno per aiutare i lavoratori americani. Gli Stati del Midwest "sono stati tra i più colpiti dalle pratiche commerciali sleali straniere, comprese quelle canadesi", afferma il portavoce Kush Desai, ricordando che quelle zone hanno votato in massa per Trump e sostenendo che il Canada abbia respinto l'offerta migliore fatta sinora dagli Stati Uniti a un proprio partner commerciale.
Lo scontro si è aggravato a luglio, quando Trump ha annunciato dazi del 50% su alcune merci canadesi, presentandoli come risposta alle contromisure adottate da Ottawa contro i dazi della "giornata della liberazione" dell'aprile 2025. Le nuove tariffe sono entrate in vigore alla fine di agosto, dopo il fallimento dei negoziati, e colpiscono alcolici, latticini e una lunga lista di altri prodotti.
L'8 settembre il Canada ha reagito imponendo a sua volta dazi su alluminio, latticini, macchine agricole, plastica, carta ed elettrodomestici. La sera stessa Trump ha firmato cinque proclami che, dal 29 settembre, vietano l'importazione di alcuni alcolici, motociclette, melassa e altri prodotti canadesi. Il divieto si fonda sulla Sezione 338 della Legge doganale del 1930, una norma che consente al presidente di chiudere il mercato statunitense ai Paesi accusati di discriminare il commercio americano e che, a differenza dei dazi precedenti, non esenta più le merci conformi all'accordo commerciale nordamericano.
Secondo Stephen Brown, capo economista della società di ricerca Capital Economics, il divieto avrà probabilmente effetti economici limitati, ma mostra come le misure più recenti puntino soprattutto a infliggere danni, più che a generare entrate, e aumenta il rischio che l'accordo tra Stati Uniti, Messico e Canada, l'USMCA negoziato dallo stesso Trump durante il primo mandato, finisca per saltare del tutto. Brown ritiene inoltre che Ottawa abbia scelto i propri dazi apposta per colpire in misura sproporzionata gli Stati politicamente più contendibili in vista delle elezioni di metà mandato.
Gli Stati più esposti alla guerra commerciale
Il Canada assorbe più di un quarto delle esportazioni di Maine, Michigan, Ohio, Iowa, Wisconsin e Pennsylvania, secondo i dati del 2025. Maine, Alaska, Iowa e Michigan figurano inoltre tra i maggiori importatori statunitensi di merci canadesi. In cinque di questi Stati (Michigan, Maine, Ohio, Iowa e Alaska) si voterà per il Senato, mentre altri ospitano anche sfide competitive per la Camera o per il governatorato.
Il Michigan, che lo scorso anno ha scambiato con il Canada merci per oltre 66 miliardi di dollari, ha un settore manifatturiero profondamente integrato con quello del vicino Ontario. I dazi canadesi su acciaio, alluminio, bulloni, barre per volanti e altri componenti faranno ulteriormente aumentare i costi di aziende già provate da anni di difficoltà nelle catene di fornitura e dai cambiamenti della politica federale sulle auto elettriche. "Penso che abbiamo raggiunto il punto di saturazione circa un mese fa", ha detto Glenn Stevens, direttore esecutivo di MichAuto, l'associazione dell'industria automobilistica dello Stato.
Il Maine ha evitato il colpo più duro perché Ottawa ha rimosso i prodotti ittici, compresa l'aragosta, dalla lista delle contromisure dopo averli inizialmente inseriti. Lo Stato sarà comunque colpito dai dazi su compensato, carta e altri prodotti forestali. "Abbiamo l'idea sbagliata che in una guerra commerciale ci sia un vincitore", ha detto Patrick Woodcock, presidente della Camera di Commercio del Maine, spiegando che in questi settori non vince nessuno e che l'escalation finirà solo per renderlo evidente.
Collins, impegnata nella sua sfida elettorale più difficile degli ultimi anni contro l'ex presidente del Senato statale Troy Jackson, afferma di aver lavorato con funzionari di entrambi i Paesi per ottenere l'esclusione del sale stradale e del cemento canadesi dai dazi americani e dei prodotti ittici del Maine dalle contromisure di Ottawa. L'Amministrazione ha effettivamente eliminato cemento, sale e alcuni prodotti ospedalieri dalla lista, spiegando però di averlo fatto dopo le segnalazioni ricevute dalle imprese locali.
In Iowa, i dazi sulle macchine agricole colpiranno invece soprattutto i trasformatori e l'industria meccanica, mentre le principali esportazioni verso il Canada — soia, carne di maiale e mais — restano per ora escluse. La maggiore preoccupazione riguarda però il futuro dell'accordo USMCA, ha spiegato Christopher Pudenz, economista della Iowa Farm Bureau: un'intesa che ha favorito enormemente i produttori agricoli dello Stato potrebbe essere modificata in senso sfavorevole.
Infine in Michigan, Mike Rogers, candidato repubblicano per un seggio vacante al Senato contro l'esponente democratico Abdul El-Sayed, ha scritto su X che il presidente "ha ragione a mettere l'America al primo posto", ma anche che "il commercio non è una soluzione uguale per tutti", promettendo di lavorare duramente per raggiungere un accordo equo con Ottawa.
