Hegseth dice che l'allarme sul riarmo cinese è reale

Il segretario alla Difesa americano Pete Hegseth ha definito "legittimo l'allarme" per il rafforzamento militare cinese nell'Indo-Pacifico, ma ha ammorbidito il tono usato lo scorso anno contro Pechino e non ha dato garanzie su Taiwan. Parlando sabato 30 maggio al Dialogo di Shangri-La, il forum sulla sicurezza che si tiene a Singapore e riunisce per tre giorni responsabili politici e militari di circa 45 paesi, Hegseth ha detto che Washington cerca "un equilibrio stabile, favorevole ma duraturo, nel quale nessuno Stato, Cina inclusa, possa imporre la propria egemonia e mettere in discussione la sicurezza o la prosperità della nostra nazione e dei nostri alleati".

È il primo grande discorso di politica della difesa dopo il vertice di metà maggio tra il presidente Donald Trump e il leader cinese Xi Jinping a Pechino, durante il quale i due hanno concordato un nuovo quadro di "stabilità strategica costruttiva" tra le due maggiori economie del mondo. Hegseth, presente al vertice, ha riferito che i due leader hanno deciso di costruire "una relazione costruttiva basata su equità e reciprocità", riconoscendo che le due nazioni "proteggeranno con determinazione i rispettivi interessi" pur cercando accordi vantaggiosi dove gli interessi coincidono.

L'anno scorso, alla stessa conferenza, Hegseth aveva irritato Pechino accusando la Cina di prepararsi "attivamente, ogni giorno" a prendere Taiwan. Quest'anno il registro è cambiato: il segretario ha parlato di un approccio "forte, silenzioso e chiaro", ha rivendicato che il rapporto con la Cina "non è mai stato così solido" e ha allo stesso tempo affermato che esiste "un allarme legittimo di fronte alla portata storica del rafforzamento militare cinese e all'espansione delle sue attività militari nella regione e oltre". Gli Stati Uniti, ha aggiunto, non vogliono "confronti inutili" e insistono perché "la Cina rispetti la nostra posizione di lunga data nella regione".

Il nodo Taiwan resta irrisolto. Hegseth ha assicurato che "non c'è alcun cambiamento" nella posizione di Washington sull'isola, ma ha precisato che ogni decisione su future vendite di armi a Taipei "spetterà al presidente". Trump aveva già pubblicamente messo in discussione un nuovo pacchetto di armamenti da 14 miliardi di dollari, definendolo "un'ottima merce di scambio nelle trattative" con Pechino. In un'intervista televisiva durante la visita in Cina, il presidente aveva inoltre sembrato rimproverare Taipei: "Non ho voglia che qualcuno dichiari l'indipendenza e che poi noi dobbiamo fare 15.000 chilometri per fare la guerra", invitando le due parti a "abbassare la temperatura".

Il Taiwan Relations Act, in vigore dal 1979, obbliga gli Stati Uniti a fornire all'isola i mezzi per la propria difesa, ma Washington mantiene una politica di "ambiguità strategica" sull'eventuale intervento militare in caso di attacco cinese. Xi non ha mai escluso l'uso della forza per riprendersi quella che considera una provincia ribelle. Nell'incontro di Pechino aveva avvertito gli Stati Uniti che "la questione di Taiwan è la più importante delle relazioni sino-americane" e che, se mal gestita, i due paesi "si scontreranno, o entreranno addirittura in conflitto".

L'omissione di Taiwan ha pesato anche nell'elenco dei paesi indicati da Hegseth come "alleati modello" per aver aumentato la spesa militare: Australia, India, Indonesia, Giappone, Malesia, Filippine, Corea del Sud, Singapore, Thailandia e Vietnam. Taiwan e Nuova Zelanda non sono stati nominati. L'ex ministro della Difesa taiwanese Andrew Yang ha notato l'esclusione, dichiarando allo Straits Times che la questione del sostegno americano "può essere risolta solo dal presidente Trump: cosa si può farci?". Hegseth, interpellato dal pubblico, non ha risposto direttamente a una domanda sulle vendite di armi a Taipei.

Il capo del Pentagono ha smentito quanto detto nelle settimane precedenti dal segretario ad interim della Marina americana Hung Cao, secondo il quale le vendite di armi a Taiwan erano state sospese per garantire munizioni sufficienti alle operazioni militari contro l'Iran. Hegseth ha definito le scorte americane "in ottimo stato" e si è detto fiducioso anche sui "ritmi futuri di produzione". "Hung Cao è straordinario, ma non collegherei le due cose", ha aggiunto.

L'amministrazione Trump pretende che alleati e partner spendano il 3,5% del prodotto interno lordo in difesa, e ha minacciato conseguenze per i paesi che "approfittano gratuitamente della generosità del contribuente americano". Hegseth ha annunciato che le nazioni pronte a raccogliere la sfida saranno "messe in cima alla fila" per vendite accelerate di armi, collaborazione industriale e condivisione di intelligence. Ha riservato parole dure all'Europa, accusata di essersi lasciata distrarre da "una retorica globalista vuota sull'ordine internazionale basato sulle regole", e ha contrapposto agli alleati europei i partner asiatici, che a suo dire fondano le alleanze sull'"allineamento concreto degli interessi nazionali" e non su "valori idealistici".

La senatrice democratica Tammy Duckworth, dell'Illinois, in delegazione congressuale a Singapore, ha contestato le rassicurazioni di Hegseth. "L'ultima strategia di difesa nazionale redatta da Trump e Hegseth declassa l'importanza dell'Indo-Pacifico, al contrario di quanto era avvenuto nel primo mandato Trump", ha detto ai giornalisti a margine della conferenza, accusando l'amministrazione di "fare il filo a Pechino" e di lasciarsi distrarre da guerre avviate in altre parti del mondo a scapito degli impegni nella regione.

Il ministro della Difesa australiano Richard Marles, paese citato tra gli "alleati modello", ha replicato nel discorso successivo che l'ordine internazionale basato sulle regole "non è perfetto, ma il compito davanti a noi, anche delle grandi potenze, è la sua ristrutturazione, non il suo smantellamento". "Quando le regole valgono, gli Stati più piccoli hanno una loro autonomia. Quando le regole cedono alla forza, la sovranità diventa appannaggio dei potenti, e nessuno Stato di questa sala è ben servito da questo esito", ha aggiunto.

Hegseth non ha menzionato né la guerra in Ucraina né quella in Iran nel suo discorso. Interrogato sull'Iran, si è limitato a dire che Trump gli ha assicurato che, alla conclusione dei negoziati con Teheran, "qualunque accordo sarà un buon accordo". La Cina, considerata da Washington la principale rivale, ha inviato per il secondo anno consecutivo una semplice delegazione di esperti militari e ricercatori: il ministro della Difesa Dong Jun non era presente.