Hegseth blocca le promozioni di donne e ufficiali neri nella Marina americana

Il segretario alla Difesa Pete Hegseth ha bloccato la promozione di nove ufficiali della Marina americana che erano già stati selezionati da una commissione di alti ammiragli. Tra gli esclusi ci sono tre donne e due uomini neri, oltre a quattro uomini bianchi. La decisione, secondo cinque funzionari della Difesa attuali ed ex che ne hanno parlato in forma anonima al New York Times, sembra dettata dalla sua avversione alle politiche per la diversità più che dal merito degli ufficiali.

Il risultato dell'intervento di Hegseth è una lista di 22 candidati al grado di contrammiraglio, il primo gradino del rango di ammiraglio. Sulla nuova lista, resa pubblica a fine maggio, non compare nessuna donna, anche se le donne sono circa il 21 per cento della Marina in servizio attivo. Risultano inclusi solo due ufficiali non bianchi, mentre i marinai appartenenti a minoranze etniche sono circa il 38 per cento del personale attivo.

La rimozione degli ufficiali dalla lista è molto insolita, hanno spiegato i funzionari al Times. Secondo le regole del Pentagono, il segretario alla Difesa può togliere un nome dalla lista solo per mancanze di tipo morale, mentale, fisico o professionale che mettano in dubbio l'idoneità a comandare. L'azione di Hegseth sembra quindi violare le norme di un sistema di promozioni che dovrebbe essere apolitico e basato sul merito.

Le mosse di Hegseth sono le ultime di una serie di licenziamenti e interventi sul personale che paiono guidati dalla sua politica contraria alla diversità più che dalle prestazioni degli ufficiali. Da quando si è insediato, il segretario ha rimosso o messo da parte quasi tre decine di alti ufficiali, nell'ambito di una campagna pensata per liberare il Pentagono dai vertici che ha definito "sciocchi", "spericolati" e "woke". Ha sempre rifiutato di spiegare perché abbia scelto di licenziarli o di toglierli dalle liste di promozione.

Sean Parnell, portavoce capo del Pentagono, ha rifiutato di dire perché Hegseth abbia escluso gli ufficiali dalla lista della Marina. "Le promozioni militari vengono date a chi se le è guadagnate", ha dichiarato Parnell. "Il dipartimento non considererà mai il colore della pelle di un militare o il suo genere come un fattore nelle promozioni." La Marina non ha voluto commentare.

Il controllo di Hegseth ha colpito soprattutto le donne e gli ufficiali appartenenti a minoranze, che hanno subito la maggior parte dei licenziamenti. Quasi il 60 per cento degli alti ufficiali rimossi da Hegseth è donna o nero, ha detto in una recente testimonianza al Senato Jack Reed, senatore del Rhode Island e principale esponente democratico nella commissione Forze armate. Le donne e le minoranze oggi sono meno del 20 per cento di tutti i generali e gli ammiragli. "State svuotando la riserva di esperienza dei migliori ufficiali, mentre spingete i più giovani a chiedersi se valga la pena continuare a servire", ha detto Reed a Hegseth durante un'altra audizione.

Tra gli alti ufficiali allontanati ci sono il generale Charles Q. Brown Jr., il secondo afroamericano a guidare lo Stato maggiore congiunto, e l'ammiraglia Lisa Franchetti, la prima donna a comandare la Marina. All'inizio dell'anno Hegseth aveva già rimosso quattro colonnelli dalla lista dei candidati a generale dell'Esercito, due uomini neri e due donne, contro il parere del segretario dell'Esercito Daniel P. Driscoll, che sosteneva che quegli ufficiali avessero un lungo curriculum di servizio esemplare e non avessero fatto nulla di sbagliato.

Gli ufficiali scelti per il primo grado di ammiraglio o generale vengono selezionati da una commissione che esamina centinaia di fascicoli personali nell'arco di riunioni che possono durare due settimane. Viene promosso solo circa il 5 per cento di chi è idoneo, il che la rende la selezione più competitiva delle forze armate statunitensi. Le liste passano poi al vaglio dei segretari di ciascuna arma e del segretario alla Difesa, che secondo le regole del Pentagono può cancellare dei nomi solo in casi limitati, come quando emergono nuove informazioni che mettono in dubbio i requisiti di un ufficiale.

La mancanza di spiegazioni ha esasperato i parlamentari di entrambi i partiti. In aprile il deputato repubblicano della Georgia Austin Scott ha chiesto al generale Christopher C. LaNeve, capo di stato maggiore dell'Esercito ad interim, se Hegseth avesse davvero ritirato dei nomi dalla lista dell'Esercito. "Mi preoccupa meno l'etnia o il genere, mi interessa se l'ha fatto o no", ha detto Scott. "Ha tolto quattro nomi dalla lista, come è stato riferito?" Il generale ha risposto che il deputato avrebbe dovuto chiederlo direttamente a Hegseth.

Due settimane dopo, davanti alla commissione Forze armate della Camera, Hegseth ha ammesso di aver tolto dei nomi dalla lista dell'Esercito, ma ha rifiutato di spiegare i motivi specifici. "Non ne parliamo per rispetto verso quegli ufficiali", ha detto. Ha invece parlato in termini generali della necessità di correggere anni di "ingegneria di genere e demografica" che a suo dire avrebbe ridotto l'efficacia delle truppe americane sul campo di battaglia.

In una deroga al protocollo, Hegseth ha anche spinto alti dirigenti della Marina a inserire nella lista il capitano William Francis Jr., un Navy SEAL che lavora come suo assistente speciale. La mancanza di esperienza di comando rendeva Francis non idoneo alla promozione secondo le regole della commissione e non è stato selezionato. In un'audizione alla Camera la deputata democratica della Pennsylvania Chrissy Houlahan, veterana dell'Aeronautica, ha chiesto a Hegseth se avesse ordinato alla Marina di aggiungere alla lista per ammiraglio un ufficiale delle forze speciali privo del tempo di comando necessario. "Non so a cosa si riferisca", ha risposto Hegseth, in modo nella migliore delle ipotesi fuorviante.

Gli ufficiali cancellati dalla lista della Marina sembrano essere stati presi di mira per aver partecipato a qualche iniziativa legata alla diversità anni o persino decenni prima. Una di loro, molto stimata, aveva servito come ufficiale di guerra di superficie, aveva completato la scuola avanzata di propulsione nucleare della Marina ed era stata scelta come stretta collaboratrice di un ammiraglio a quattro stelle al Pentagono. È stata messa nel mirino da Hegseth poco dopo che il suo nome era comparso su un sito web che diceva di voler ripulire le forze armate dagli ufficiali "woke", il quale segnalava che vent'anni prima aveva lavorato come "ufficiale di collegamento per la diversità", con il compito di aiutare la Marina a reclutare e trattenere donne e minoranze. Un'altra ufficiale colpita era stata pilota della Marina e ufficiale per gli affari esteri, mentre la terza è un medico a capo di un importante comando sanitario della Marina.

Prima di essere scelto dal presidente Trump per il Pentagono, Hegseth si era opposto all'ingresso delle donne nei ruoli di combattimento. In seguito ha attenuato la sua posizione, dicendo che le donne possono servire in quei ruoli, come avviene dal 2013, se rispettano gli stessi requisiti fisici degli uomini. Secondo i suoi critici, però, le sue azioni sollevano dubbi sul fatto che ritenga le ufficiali donne adatte a servire ai livelli più alti delle forze armate.