Gli agricoltori americani sono i più danneggiati da Trump
Il settore agricolo statunitense paga il prezzo più alto dei dazi e del conflitto con l'Iran, con bancarotte in aumento del 46% nel 2025, ma il consenso al presidente nelle aree rurali resta saldo.
L'agricoltura americana sta attraversando una delle peggiori crisi degli ultimi decenni a causa della guerra commerciale lanciata dal presidente Donald Trump e del conflitto in corso con l'Iran. Lo racconta l'Economist in un reportage dalla Georgia e dall'Iowa, dove i coltivatori si trovano stretti tra costi alle stelle, mercati esteri chiusi e prezzi dei raccolti fermi al palo. Eppure, paradossalmente, proprio le campagne restano la roccaforte più solida del consenso a Trump.
Il quadro era già fragile prima dell'arrivo del presidente alla Casa Bianca. In soli cinque anni, secondo i dati riportati da Economist, il prezzo dei terreni è salito del 6%, quello delle sementi del 18%, il costo del lavoro del 50% e gli oneri sugli interessi addirittura del 73%. Su questo terreno già instabile si sono abbattuti i dazi annunciati nel cosiddetto Liberation Day dello scorso anno, che hanno fatto schizzare i prezzi di acciaio e alluminio e, di conseguenza, quelli dei macchinari agricoli. John Deere, il più grande produttore mondiale di attrezzature per l'agricoltura, ha comunicato in una conference call di febbraio di aver assorbito 600 milioni di dollari di costi legati ai dazi nel 2025 e di prevederne il raddoppio quest'anno.
La reazione dei Paesi colpiti dalle misure americane è stata dura. La Cina ha inferto il colpo più pesante azzerando gli acquisti di semi di soia statunitensi: nei dodici mesi fino a ottobre, le esportazioni verso Pechino sono crollate da 5,9 milioni di tonnellate a zero. Pechino ha anche ridotto drasticamente l'import di cotone americano. Secondo l'analisi dell'Economist, l'agricoltura è il settore più penalizzato dalle ritorsioni tariffarie tra tutti i comparti produttivi americani. I dazi sulle esportazioni rendono i prodotti meno competitivi sui mercati esteri: a metà 2025 i prezzi dell'elettronica e dei prodotti chimici erano cresciuti del 2-3%, mentre quelli agricoli risultavano in aumento di circa il 10%.
A complicare ulteriormente il quadro è arrivata la guerra con l'Iran, scoppiata in piena stagione di semina primaverile. A differenza di altri settori industriali, che possono contare sul gas naturale e sull'elettricità a basso costo prodotti negli Stati Uniti, gli agricoltori dipendono dal gasolio. Il prezzo del diesel è cresciuto del 40% dalla fine di febbraio, arrivando intorno ai 5,40 dollari al gallone. Per chi coltiva su grandi estensioni e brucia decine di migliaia di galloni l'anno, l'aumento erode i già esili margini. Ma il colpo più duro arriva dal blocco dello Stretto di Hormuz, attraverso cui transita un terzo della fornitura mondiale di fertilizzanti. La chiusura ha fatto impennare i prezzi quanto quelli del carburante.
A monte dei rincari sui costi di produzione, i prezzi dei raccolti restano fermi. Sam Watson, agricoltore della Georgia meridionale e senatore repubblicano dello Stato, prevede di vendere a luglio una cassa di zucca gialla allo stesso prezzo di dieci anni fa. Dave Peters, coltivatore di mais semi in pensione vicino a Harlan, in Iowa, stima che oggi servano quattro volte gli ettari di un tempo per ottenere lo stesso profitto. I numeri raccontano un settore al collasso: nel 2025 le bancarotte agricole sono aumentate del 46%. Lynn Paulson, banchiere di Fargo, in North Dakota, ha dichiarato all'Economist che la maggior parte dei suoi clienti agricoltori chiuderà la stagione in perdita, aggiungendo che andare in pareggio sarebbe già un risultato eccezionale. Le tensioni si traducono talvolta in tragedie personali: il proprietario di Kerr Auction, una casa d'aste di macchinari usati dell'Illinois, riferisce che negli anni difficili aumentano i trattori messi in vendita dalle famiglie di agricoltori che si sono tolti la vita.
L'impatto della crisi va ben oltre i campi. Solo il 6% circa degli americani delle aree rurali lavora effettivamente in agricoltura, ma in gran parte del Sud e del Midwest gli agricoltori sostengono una rete di attività locali che comprende impianti di etanolo, macelli, banche, studi legali e concessionarie di automobili. Quando l'agricoltura soffre, ne risente l'intera economia delle piccole città, secondo Bridgette Readel, della società di consulenza AgMafia, intervistata dall'Economist. Un sondaggio Economist/YouGov rivela che il 27% degli intervistati nelle aree rurali considera impossibile far fronte a una spesa imprevista di 1.000 dollari.
Il dato politico più sorprendente è proprio la tenuta del consenso al presidente. Sarebbe facile attribuire a Trump la responsabilità della recessione rurale, dato che in campagna elettorale aveva promesso di abbassare i prezzi e rilanciare l'America profonda. Ma l'America rurale non lo fa. L'indice di gradimento del presidente è più alto tra gli elettori delle campagne che in qualsiasi altro gruppo del sondaggio Economist/YouGov, e la maggioranza ritiene ancora che stia facendo un buon lavoro. Nelle interviste raccolte da Economist, gli agricoltori dichiarano di avere fiducia nell'amministrazione, pur chiedendo aiuti per recuperare le perdite causate dalla sua politica estera. L'American Farm Bureau Federation, associazione di categoria, sta facendo pressione sul governo federale per allentare le regole sui carburanti più economici e approvare un nuovo pacchetto di stimoli. Questa settimana la Camera dei deputati dovrebbe votare il Farm Bill, che secondo gli analisti porterebbe quasi a raddoppiare i sussidi in contanti agli agricoltori entro il 2027, fino a 41 miliardi di dollari.
