Trump estende il controllo del governo sulle elezioni in otto stati

L'amministrazione del presidente Donald Trump sta cercando di estendere il controllo federale sulle elezioni statunitensi in almeno otto stati, un'attività più ampia di quanto finora noto. La rivelazione arriva da un'inchiesta di Reuters che ha individuato un sistema coordinato di indagini, richieste di documenti riservati e tentativi di accesso alle macchine per il voto. Negli Stati Uniti, dalla fondazione della repubblica nel 1789, le elezioni sono gestite dagli stati e dalle amministrazioni locali, anche quando riguardano cariche federali come la presidenza.

Il caso più documentato riguarda la contea di Franklin, in Ohio, che comprende Columbus ed è una roccaforte democratica. A gennaio un agente del Department of Homeland Security ha contattato il Board of Elections locale chiedendo accesso immediato ai registri degli elettori. Nelle settimane successive le richieste sono aumentate, fino a includere moduli di registrazione e cronologie di voto di decine di cittadini, con dati riservati come i numeri della patente. L'agente ha definito l'attività un'indagine urgente, senza spiegarne le ragioni. Reuters ha esaminato le email tra il funzionario federale e gli uffici della contea attraverso una richiesta di accesso agli atti pubblici. Il direttore delle elezioni della contea, Antone White, ha dichiarato a Reuters di aver collaborato pur non conoscendo lo scopo dell'inchiesta. Il Department of Homeland Security ha rifiutato di commentare l'operazione, limitandosi a dichiarare che i suoi agenti stanno indagando attivamente sulle frodi elettorali.

L'inchiesta di Reuters ha individuato episodi simili in altri sette stati. In Ohio gli investigatori federali hanno raccolto dati elettorali in almeno sei contee, due fortemente democratiche e le altre politicamente contese. In Nevada il Federal Bureau of Investigation ha chiesto informazioni all'ufficio del segretario di stato nell'ambito di un'indagine del Department of Justice sulle elezioni del 2020. In Colorado un alto funzionario della cybersicurezza dell'amministrazione Trump ha contattato un cancelliere di contea per ottenere accesso alle macchine per il voto. In Georgia, a gennaio, le forze federali hanno perquisito gli uffici elettorali della contea di Fulton sequestrando schede e registri elettorali. In Michigan, il 14 aprile, il Department of Justice ha chiesto alla contea di Wayne di consegnare i registri delle elezioni del 2024, ma le autorità statali hanno rifiutato annunciando un ricorso giudiziario. Anche in Arizona, Missouri e Connecticut sono state registrate iniziative federali analoghe.

Il presidente Trump ha apertamente sostenuto la necessità di nazionalizzare il voto, invitando il suo partito a prenderne il controllo in almeno quindici occasioni quest'anno. Attraverso ordini esecutivi e proposte di legge, l'amministrazione ha cercato di imporre la prova di cittadinanza per votare, di consentire alle agenzie federali di compilare liste elettorali e di rendere obbligatorio l'uso di un database del Department of Homeland Security per verificare l'eleggibilità. La portavoce della Casa Bianca Abigail Jackson ha dichiarato che il presidente è impegnato a garantire registri elettorali accurati e privi di non cittadini registrati illegalmente. Il Department of Justice non ha risposto alle richieste di commento di Reuters.

Un sondaggio Reuters-Ipsos della scorsa settimana ha rilevato che il 63 per cento dei repubblicani crede che il voto del 2020 sia stato rubato e che la maggioranza degli americani sostiene l'obbligo di un documento di identità per votare. I tribunali e gli studiosi di diritto elettorale hanno ripetutamente smentito le accuse di brogli. Reuters ha individuato almeno venti funzionari, attuali o passati, dell'amministrazione Trump che avevano sostenuto i tentativi di ribaltare il risultato del 2020 e che ora partecipano alla nuova spinta federale.

In Colorado un lobbista vicino all'amministrazione, Jeff Small, ha contattato cancellieri repubblicani la scorsa estate. Steve Schleiker, cancelliere repubblicano della contea di El Paso, ha riferito a Reuters di aver ricevuto in seguito una telefonata da una persona che si presentava come funzionario della Cybersecurity and Infrastructure Security Agency, il quale chiedeva accesso alle macchine per il voto della Dominion Voting Systems. Schleiker ha rifiutato, spiegando che la richiesta avrebbe violato la legge del Colorado. Il Department of Homeland Security ha dichiarato che Small non ha alcun ruolo ufficiale nel dipartimento.

In Nevada il segretario di stato democratico Cisco Aguilar ha dichiarato a Reuters che la richiesta dell'Federal Bureau of Investigation aveva avuto un effetto intimidatorio sui dipendenti, pur essendo poi stata archiviata senza incriminazioni. In Missouri Andrew Warner, ex funzionario della Civil Rights Division del Department of Justice, ha contattato almeno due cancellieri di contea per ottenere accesso alle apparecchiature Dominion. Uno non possedeva più i macchinari, l'altro ha rifiutato. Il segretario di stato repubblicano Denny Hoskins ha condiviso con le autorità federali i dati pubblici dei registri elettorali per un controllo sulla cittadinanza, ma i cancellieri delle contee più grandi, fra cui St. Louis e St. Charles, hanno riferito che la maggior parte delle persone segnalate erano cittadini statunitensi, spesso naturalizzati.

L'amministrazione ha intentato cause contro trenta stati, fra cui nove a guida repubblicana, che hanno rifiutato di consegnare i dati dei registri elettorali. Il segretario di stato del West Virginia Kris Warner, repubblicano e sostenitore di Trump, ha dichiarato a Reuters di non aver mai immaginato di doversi opporre al suo ex datore di lavoro in nome dei diritti degli stati. Richard Hasen, professore di diritto elettorale all'Università della California a Los Angeles, ha detto a Reuters che se l'esito del voto dipendesse da poche giurisdizioni con risultati contesi, sarebbe più probabile assistere a tentativi di sovversione.

All'interno del Department of Homeland Security l'amministrazione ha smantellato funzioni chiave della Cybersecurity and Infrastructure Security Agency, riducendone budget e personale. È stato creato un nuovo ufficio per l'integrità elettorale, affidato a Heather Honey, ex investigatrice aziendale senza esperienza nell'amministrazione del voto e nota per aver promosso accuse di frode già smentite. A. Scott Brown, per oltre vent'anni dirigente dell'Homeland Security Investigations, ha dichiarato a Reuters che l'unità avrebbe dovuto occuparsi di crimini transnazionali come il riciclaggio, il traffico di esseri umani e il terrorismo, e che le nuove priorità sottraggono risorse a indagini su sfruttamento minorile e traffico di fentanyl.

Le pressioni federali stanno modificando il modo in cui gli amministratori elettorali si preparano al voto di novembre, quando sarà in gioco il controllo del Congresso. In Colorado almeno 63 cancellieri di contea si stanno consultando con la loro associazione statale sulle modalità di risposta a possibili mandati federali. In South Carolina funzionari di oltre quaranta contee parteciperanno a un seminario di un'intera giornata a luglio. Carly Koppes, presidente della Colorado Clerks Association, ha addestrato il proprio personale a riconoscere le credenziali dell'Federal Bureau of Investigation e ha installato strumenti per rompere i vetri in tutte le finestre dell'ufficio della contea di Weld, in caso di necessità di evacuazione immediata.