L'arrivo della portaerei USS Nimitz nei Caraibi questa settimana è l'ultima mossa con cui il Pentagono minaccia un intervento militare contro il regime comunista dell'Avana. Mentre i colloqui tra Washington e l'Avana sulla liberazione dei prigionieri politici e sull'apertura dell'economia cubana sono in stallo, gli Stati Uniti hanno iniziato a preparare il terreno militare e politico per un possibile intervento. Secondo gli analisti citati dal Financial Times, un'azione imminente resta improbabile e comporterebbe molti rischi, ma le probabilità che il presidente Trump ordini un attacco contro Cuba aumentano man mano che Washington prova a mostrare i muscoli.

"Altri presidenti ci hanno pensato per 50, 60 anni e sembra che sarò io a farlo", ha detto il presidente la scorsa settimana. I voli di sorveglianza statunitensi attorno all'isola sono aumentati, un passaggio di raccolta informazioni che spesso precede operazioni militari ma che secondo gli analisti viene usato anche per esercitare pressione sull'Avana.

La prima opzione sul tavolo sarebbe ripetere quanto fatto a gennaio in Venezuela, quando le forze speciali statunitensi catturarono il presidente Nicolás Maduro a Caracas. L'amministrazione ha posato le basi legali la scorsa settimana incriminando per omicidio l'ex presidente cubano Raúl Castro per l'abbattimento di due aerei civili nel 1996, esattamente come a gennaio l'incriminazione di Maduro era stata usata come pretesto giuridico per il raid. Per Trump questa opzione ha più di un vantaggio: evita un impegno militare di lungo periodo e in caso di successo metterebbe in mostra le capacità delle forze speciali. "È stato come guardare uno show televisivo", commentò il presidente dopo il blitz contro Maduro.

L'ostacolo principale è la totale mancanza di sorpresa. Mentre a gennaio l'idea di catturare un leader politico straniero appariva sorprendente, oggi non lo è più. "Bisognerebbe essere matti per pensare che Raúl Castro non venga spostato regolarmente in questo momento", ha dichiarato al Financial Times Chris Simmons, ex funzionario della Defence Intelligence Agency con un focus su Cuba. Un altro ex funzionario dell'intelligence ha aggiunto di aspettarsi che Castro si toglierebbe la vita prima di farsi catturare.

La seconda opzione è un attacco diretto alle forze armate cubane per provocare un cambio di regime distruggendone la capacità di combattere. Gli esperti militari ritengono che l'aviazione e i missili statunitensi potrebbero sopraffare facilmente l'esercito cubano, ormai ridotto a un'ombra di quello degli anni Settanta, quando Cuba era in prima linea nella guerra fredda e mandava soldati ed equipaggiamenti dalla Siria all'Angola. "L'esercito cubano è nel migliore dei casi un guscio vuoto di ciò che era e non rappresenta un deterrente se gli Stati Uniti decidono di usare tutta la forza", ha detto al Financial Times Frank Mora, ex alto funzionario della Difesa nell'amministrazione di Barack Obama. Le forze cubane scontano carenze gravi di pezzi di ricambio, scarso addestramento dei piloti e una capacità limitata di difendersi da missili e aerei. Il Pentagono non ha risposto alla richiesta di commento.

Anche un'azione militare riuscita lascerebbe aperta la domanda politica su cosa accadrebbe il giorno dopo. In Venezuela il raid contro Maduro ha aperto la strada alla vicepresidente Delcy Rodríguez, che si è dimostrata disposta a collaborare con Washington. Il sistema cubano è invece più rigido perché privo di fazioni e rivalità personali chiare. "Non esiste una versione cubana di Delcy. La fede rivoluzionaria può essersi affievolita, ma la struttura del potere è molto più radicata", ha dichiarato al Financial Times Michael Shifter dell'Inter-American Dialogue di Washington. Un ex alto funzionario statunitense lo ha definito un "regime molto più coerente di quello venezuelano. Semmai assomiglia più all'Iran che al Venezuela".

Manca anche un equivalente cubano di María Corina Machado, la leader dell'opposizione venezuelana premio Nobel che ha potuto presentarsi credibilmente come portavoce della maggioranza del Paese e iniziare a costruire un nuovo governo. Sette decenni di regime autoritario a partito unico hanno soffocato qualsiasi alternativa. Se il regime cadesse, la pressione sugli Stati Uniti per un intervento di lungo periodo per ricostruire l'economia e la politica cubane sarebbe enorme, esattamente il tipo di operazione di nation-building che il presidente ha giurato di evitare. "Se eliminassero il regime, ci sarebbe un vuoto completo", ha aggiunto Shifter.

Senza intervento militare, l'opzione che resta è stringere ulteriormente Cuba per forzare un'apertura negoziata. Dal gennaio scorso l'amministrazione applica un semi-blocco delle importazioni di petrolio sull'isola, che ha aggravato il collasso dell'economia e dei servizi di base, sanità inclusa. Alcuni esperti ritengono che con l'aumento di temperatura e umidità dell'estate possa scoppiare un'ondata di proteste, come accadde nel luglio del 2021. Per la Casa Bianca il rischio è che la strategia inneschi una crisi umanitaria più ampia e una nuova ondata migratoria verso gli Stati Uniti, scenario indesiderato a pochi mesi dalle elezioni di midterm di novembre.

Diversi ex funzionari della difesa e dell'intelligence statunitensi ritengono che il rafforzamento militare debba essere letto come una pressione sull'Avana per ottenere concessioni nei colloqui, più che come la preparazione di un attacco. "L'amministrazione sta cercando di far credere a Cuba che entreremo. Gli Stati Uniti continuano a tenere alta la pressione", ha dichiarato al Financial Times Renee Novakoff, ex funzionaria dell'intelligence statunitense.