Il presidente Joe Biden annuncerà oggi alla Casa Bianca l'accordo raggiunto tra i due giganti farmaceutici Merck e Johnson & Johnson per la produzione del nuovo vaccino mono-dose autorizzato qualche giorno fa dalla FDA americana.
La notizia è molto importante in quanto potenzialmente ha la capacità di aumentare di molto la produzione del nuovo vaccino, fino a raddoppiare la capacità di produzione della sola Johnson & Johnson, che ha promesso di consegnare fino a 100 milioni del suo vaccino entro la fine di giuno negli Stati Uniti.
Merck dedicherà due suoi stabilimenti negli Stati Uniti alla produzione del vaccino di Johnson & Johnson, uno per aiutare a porre il vaccino nelle fiale da distribuire e l'altro per la produzione vera e propria del vaccino, rende noto il Washington Post, il primo media americano a dare la notizia dell'accordo.
Per facilitare l'accordo, la Casa Bianca eserciterà i poteri del governo federale previsti dal Defense Production Act, una legge che risale al tempo della Guerra in Corea, e che permette al governo di ordinare alle aziende private di dare priorità alla produzione e distribuzione di materiale considerato vitale per la sicurezza nazionale americana.
In tal modo Merck potrà usare anche fondi federali per l'aggiornamento dei suoi impianti per la produzione di vaccini, incluso con l'acquisto di macchinari, borse, tubi e sistemi di filtrazione necessari a tale scopo.
L'esperienza di Merck nella produzione dei vaccini è vasta, nonostante la decisione dell'industria farmaceutica di porre fine allo sviluppo del suo vaccino contro il COVID-19 a gennaio. Merck è infatti l'unico produttore dei vaccini che proteggono i bambini contro morbillo, parotite e rosolia.
Inoltre Merck è l'azienda che produce il Gardasil, un farmaco contro il papillomavirus degli umani, ed aveva anche ottenuto dalla FDA l'autorizzazione a produrre un vaccino contro l'Ebola nel 2019.
Ricordiamo che il vaccino di Johnson & Johnson utilizza un adenovirus come vettore - vale a dire un virus reso innocuo che non si replica nel corpo - per fornire istruzioni genetiche alle cellule umane al fine di creare una replica della proteina spike del coronavirus ed innescare così la risposta immunitaria necessaria per riconoscere e rispondere alla minaccia reale.
Il governo americano ha finanziato con 2 miliardi di dollari lo sviluppo del nuovo vaccino grazie all'iniziativa Operation Warp Speed, ed ha sottoscritto un accordo per il pagamento delle dosi al prezzo di 10 dollari a dose pochi giorni dopo che Johnson & Johnson ha ricevuto l'autorizzazione di emergenza per l'uso del suo vaccino dalla FDA.
