Nel suo primo viaggio internazionale dopo l'invasione dell'Ucraina da parte della Russia, iniziata 300 giorni fa, il presidente ucraino Volodymyr Zelensky ha ringraziato il Congresso e il popolo americano per il costante sostegno al suo Paese.
Nel suo storico discorso dinanzi alla sessione congiunta del Congresso Zelensky ha detto che "contro tutte le probabilità e gli scenari di sventura, l'Ucraina non è caduta".
"Il vostro denaro non è carità, è un investimento nella sicurezza globale e nella democrazia che gestiamo nel modo più responsabile", ha detto Zelensky, ringraziando il Congresso per il suo sostegno passato e futuro.
Il sostegno degli Stati Uniti può contribuire ad accelerare la fine della guerra della Russia in Ucraina, ha quindi specificato il presidente ucraino Volodymyr Zelensky, parlando dal podio della Camera dopo un incontro con il Presidente Biden.
“La Russia potrebbe fermare la sua aggressione... ma voi potete accelerare la nostra vittoria".
Zelensky si è recato a Washington mentre le forze ucraine sono ancora impegnate in una durissima battaglia contro l'esercito russo e i civili sono sotto l'assalto di devastanti attacchi missilistici e di droni.
"Spero che le mie parole di rispetto e gratitudine risuonino in ogni cuore americano", ha detto Zelensky.
"Le nostre due nazioni sono alleate in questa battaglia e il prossimo anno sarà un anno di svolta. Lo so: il momento in cui il coraggio ucraino e la determinazione americana dovranno garantire il futuro della nostra libertà comune".
La visita a Washington arriva il giorno dopo che Zelensky aveva visitato una delle posizioni di prima linea delle Forze Armate ucraine contro la Russia, nella città orientale di Bakhmut.
Nel corso del suo discorso, Zelensky ha fatto riferimento a momenti della storia degli Stati Uniti per chiedere un sostegno americano unito per respingere l'assalto della Russia, paragonando le guerra di indipendenza degli Stati Uniti alla lotta per la libertà dell'Ucraina.
"Per garantire che Bakhmut non sia solo una roccaforte in grado di resistere all’esercito russo, ma che l'esercito russo si ritiri completamente, sono necessari più cannoni e granate", ha detto Zelensky.
"Proprio come la battaglia di Saratoga, la lotta per Bakhmut cambierà la traiettoria della nostra guerra per l'indipendenza e per la libertà".
"Se i vostri patrioti ci aiuteranno a fermare l'aumento del terrore contro le nostre città, i patrioti ucraini potranno lavorare al massimo per difendere la nostra libertà", ha aggiunto.
In un altro punto del suo discorso, Zelensky ha citato l’Offensiva delle Ardenne nella seconda guerra mondiale per sottolineare l'aggressione della Russia.
"La tattica russa è primitiva. Bruciano e distruggono tutto ciò che vedono. Hanno mandato dei teppisti in prima linea. Hanno mandato dei detenuti in guerra. Hanno lanciato tutto contro di noi, come l'altra tirannia, quella della Offensiva delle Ardenne", ha detto.
"Proprio come i coraggiosi soldati americani che hanno tenuto le loro linee e combattuto le forze di Hitler durante il Natale del 1944, i coraggiosi soldati ucraini stanno facendo lo stesso con le forze di Putin in questo Natale", ha aggiunto.
"Questa battaglia non può essere congelata o rinviata. Non può essere ignorata, sperando che l'oceano o qualcos'altro fornisca una protezione", ha detto il presidente ucraino.
"Dagli Stati Uniti alla Cina, dall'Europa all'America Latina, dall'Africa all'Australia, il mondo è troppo interconnesso e interdipendente per permettere a qualcuno di rimanere in disparte e allo stesso tempo di sentirsi al sicuro mentre questa battaglia continua".
Il suo discorso ha suscitato applausi scroscianti e standing ovation da parte dei legislatori democratici e repubblicani presenti nell'aula della Camera.
Anche se Zelensky ha parlato in buona parte del continuo supporto militare necessario per sconfiggere la Russia sul campo di battaglia, ha anche detto che sta perseguendo la pace e ha fatto appello al Congresso affinché sia di supporto bipartisan.
"Sono lieto di condividere che il Presidente Biden ha appoggiato la nostra iniziativa di pace oggi", ha detto Zelensky, riferendosi a un piano in 10 punti che richiede il ritiro della Russia dal territorio ucraino e che è stato presentato al vertice del G-20 il mese scorso.
"Ognuno di voi, signore e signori, può contribuire a far sì che la leadership americana rimanga solida, bicamerale e bipartisan".
Verso il termine del suo intervento, Zelensky ha consegnato al Presidente della Camera Nancy Pelosi e al Vicepresidente Harris una bandiera firmata dai soldati ucraini ricevuta durante la recente visita a Bakhmut.
Ieri, il Presidente Biden ha annunciato 1,8 miliardi di dollari di aiuti militari supplementari per l'Ucraina durante la visita di Zelensky.
Durante la conferenza stampa successiva all'incontro, Biden ha dichiarato che Zelensky è "disposto a dare la vita per il suo Paese", aggiungendo: "Penso che sia importante per lui sapere che faremo tutto il possibile per assicurarci che abbia successo".
Il pacchetto di aiuti annunciato da Biden include, per la prima volta, il sistema di difesa missilistica Patriot.
Il Congresso è pronto ad approvare questa settimana altri 45 miliardi di dollari di aiuti militari ed economici aggiuntivi all'Ucraina, nell'ambito della legge di spesa omnibus da 1.700 miliardi di dollari.
Ciò porterebbe il totale degli aiuti statunitensi all’Ucraina (tra aiuti militari e umanitari) a superare quota 100 miliardi di dollari.
Durante la visita di Zelensky alla Casa Bianca, Biden ha dichiarato che lui e Zelensky condividono "la stessa visione: un'Ucraina libera, indipendente, prospera e sicura".
Ha detto che la sua priorità per ora è aiutare l'Ucraina ad avere successo sul campo di battaglia, in modo che possa avere successo anche negli eventuali negoziati per porre fine alla guerra.
"Sono qui sullo stesso podio del Presidente degli Stati Uniti", ha detto Zelensky. "Per me questo è un momento storico", che invia un chiaro segnale al Presidente russo Vladimir Putin, ha aggiunto.
Zelensky ha anche detto che "a prescindere dai cambiamenti nel Congresso, sono sicuro che continuerà ad esserci un sostegno bipartisan e bicamerale" per l'Ucraina.
Alcuni membri della prossima maggioranza repubblicana della Camera hanno però espresso profonde riserve sulla possibilità di continuare a inviare aiuti all'Ucraina, anche se i leader del Congresso sono rimasti divisi sulla questione.
Il leader della minoranza del Senato, Mitch McConnell, in una dichiarazione di mercoledì ha ribadito il suo sostegno all'Ucraina e a Zelensky.
“Continuare a sostenere l'Ucraina è moralmente giusto, ma non è solo questo. È anche un investimento diretto negli interessi americani", ha dichiarato il senatore repubblicano del Kentucky.
Nel frattempo, l'Amministrazione Biden si è dimostrata riluttante ad approvare le spedizioni di alcune armi richieste da Zelensky, come i missili a più lunga gittata, per il timore che possano portare a un'escalation con la Russia.
Biden è stato anche riluttante a fornire missili a lungo raggio e altri sistemi avanzati richiesti dall'Ucraina.
Alla domanda sul perché durante la conferenza stampa, in presenza di Zelensky Biden ha risposto che l'invio di tali sistemi rischierebbe di dividere l'alleanza NATO e di minare il sostegno globale.
“Gli alleati europei dell'America riconoscono la necessità di sostenere l'Ucraina”, ha detto Biden, "ma non vogliono entrare in guerra con la Russia, non vogliono una terza guerra mondiale".
Biden ha dichiarato comunque di non temere una rottura del sostegno occidentale all'Ucraina in vista del nuovo anno.
Prima dell'incontro, Zelensky ha consegnato a Biden una croce all’onore militare che, a suo dire, proveniva da un "vero eroe": un capitano dell'esercito ucraino che utilizza un lanciarazzi HIMARS fornito dagli Stati Uniti.
Zelensky ha detto di aver presentato l'encomio al capitano durante la sua visita di martedì alla città di Bakhmut, in prima linea, ma il capitano ha detto che doveva invece andare a Biden per il suo sostegno all’esercito ucraino.
