Nella nazione che ha fatto della divisione dei poteri un tratto caratteristico che sta alla base della sua storia, non è facile trovare personaggi che hanno avuto ruoli di primissimo piano sia nell'organo legislativo che in quello giudiziario. L'unico ad aver ricoperto sia la carica di presidente che di giudice della Corte Suprema è William Howard Taft, inquilino principale della Casa Bianca ad inizio Novecento.
Taft è ricordato per essere tutt'ora il presidente dal maggior peso in tutta la storia americana e per essere quello che, con la sua passione per il golf, ha fatto conoscere questo sport al grande pubblico.
Figlio di una ricca ed importante famiglia dell'Ohio, ha goduto di un'educazione di primissimo piano, che gli ha permesso di intraprendere la carriera nel settore al quale legherà tutta la sua vita, quello legale.
Iniziò la carriera politica quasi controvoglia, preso com'era da quella che iniziava a sorridergli: il primo incarico fu nelle Filippine, del quale fu nominato governatore civile. Le qualità mostrate durante questo incarico attirarono le simpatie di Teddy Roosevelt che, salito alla presidenza, lo volle al suo fianco e poi spinse per candidarlo come suo erede nelle elezioni del 1908.
Pur essendo stato vicino al progressista Roosevelt durante la permanenza di quest'ultimo alla Casa Bianca, Taft era nei fatti distante dal suo credo politico, ed in un partito profondamente diviso era più vicino agli esponenti della vecchia guardia conservatrice. Si impegnò in ogni caso per proseguire la grande battaglia del suo predecessore: la lotta ai grandi monopoli, intraprendendo causa anche contro giganti dell'economia americana.
Durante la sua presidenza furono approvati anche due importantissimi emendamenti costituzionali: nel 1913 furono infatti istituite l'imposta progressiva sul reddito e l'elezione diretta dei senatori. Non mancarono le frizioni con il Congresso, che voleva limitare il potere che Taft stava acquisendo nel tempo: le frizioni principali si ebbero quando tentò di ridurre i dazi doganali.
Da sempre l'ala conservatrice del partito repubblicano puntava a mantenerli alti, mentre Taft provò a forzare la mano abbassandoli con un decreto che subì profonde modificazioni nel suo iter al Senato. Alla fine fu costretto a cedere alle pressioni ed il testo finale, che conservava dazi doganali particolarmente alti provocò l'indignazione di un'ala del suo partito, definita degli "insorti". Le frizioni con Roosevelt aumentarono anche per le polemiche sui temi ambientali, vero cavallo di battaglia del suo predecessore.
Le profonde divisioni del Partito Repubblicano si ripresentarono quando toccò scegliere il candidato presidenziale per la tornata del 1912. L'ala degli "insorti", che ottenne consensi soprattutto nelle zone del Midwest, dopo una serie di discussioni, scelse di candidare per un terzo mandato Teddy Roosevelt, che vinse l'iniziale esitazione.
Ad ottenere il successo fu Taft, che controllava gli organi del partito, ma la vittoria non fu riconosciuta da Roosevelt, che operò la scissione candidandosi alle elezioni alla guida dei progressisti. Una frattura che spianò la strada a Woodrow Wilson, che sfruttò le divisioni e riuscì ad ottenere la presidenza. Per l'inquilino uscente della Casa Bianca non fu la fine della carriera: nel 1921 arrivò in quel posto cui aveva sempre puntato, ovvero lo scranno più alto della Corte Suprema.
Raffaele Digirolamo
Giornalista pubblicista e dottorando in Patrimoni Storici e Filosofici per una Innovazione Sostenibile. Dal 2021 è curatore della newsletter settimanale di Focus America.
