Trump vede la religione come strumento di potere

Lo scontro tra Donald Trump e papa Leone XIV si è consumato domenica sera su Truth Social. Il presidente ha definito il pontefice "debole sul crimine e terribile in politica estera", irritato dalle critiche papali all'attacco contro il Venezuela e alla guerra in Iran. Ha poi rivendicato di fare esattamente ciò per cui è stato eletto e ha accusato Leone XIV di assecondare la "sinistra radicale". Quarantasei minuti dopo, Trump ha pubblicato un'illustrazione che lo ritraeva come una figura simile a Gesù Cristo nell'atto di guarire un uomo malato, circondato da bandiere americane, aquile e aerei militari. L'immagine, che circolava da mesi, ha provocato accuse di blasfemia anche da parte di alcuni alleati abituali del presidente. Trump l'ha poi cancellata, spiegando ai giornalisti di aver creduto che lo raffigurasse come un medico.

Ma al di là della cronaca dell'ennesimo scontro, è l'analisi proposta da David A. Graham sull'Atlantic a meritare attenzione. Secondo Graham, l'episodio è rivelatore di come Trump concepisca la religione: uno strumento che può servirlo, ma che non gli impone alcun obbligo. Il presidente pretende che il papa rinunci alla politica, ma allo stesso tempo lo attacca sulle sue posizioni politiche in materia di criminalità. Rifiuta l'intromissione della Chiesa negli affari di governo, ma non ha alcun problema a mescolare religione e politica quando gli conviene, come dimostra l'immagine cristologica e la retorica aggressivamente religiosa usata dal segretario alla Difesa Pete Hegseth a proposito della guerra.

La risposta di Leone XIV è arrivata in volo verso l'Algeria, parlando con i giornalisti. Il papa ha detto di non avere paura "né dell'amministrazione Trump né di parlare ad alta voce del messaggio del Vangelo". E ha aggiunto, a proposito di Truth Social, una battuta: "È ironico, il nome stesso del sito. Non aggiungo altro". Leone XIV ha difeso il diritto della Chiesa di intervenire sulle questioni sociali citando le parole di Gesù sui "costruttori di pace", separando però con chiarezza il proprio ruolo da qualsiasi coinvolgimento nella politica elettorale nel senso inteso da Trump.

Graham ricostruisce le radici della visione religiosa del presidente, individuandole nel pensiero di Norman Vincent Peale, un popolare pastore protestante della metà del Novecento. Peale, autore del libro The Power of Positive Thinking, attrasse tra i suoi fedeli la famiglia Trump con una versione del cristianesimo che enfatizzava la felicità e la ricchezza materiale, chiedendo forse meno ai propri seguaci rispetto a quanto i Vangeli effettivamente richiedano.

Da adulto, scrive Graham, Trump ha mostrato pochi segni di religiosità o di familiarità con le Scritture, anche mentre corteggiava l'elettorato cristiano nella campagna del 2016. Dopo essere sopravvissuto a un tentativo di assassinio nel 2024, il presidente ha adottato toni più apertamente religiosi e ha parlato pubblicamente delle proprie possibilità di entrare in paradiso. Ma questa retorica, osserva l'editorialista dell'Atlantic, non è stata accompagnata da alcun cambiamento visibile nel comportamento, da una ricerca di perdono per i peccati passati o da una maggiore frequentazione delle chiese.

L'episodio si inserisce in un contesto di crescente tensione tra una parte della destra legata al movimento MAGA e la Chiesa cattolica. Nell'amministrazione Trump ci sono cattolici devoti come il segretario di Stato Marco Rubio e il vicepresidente J.D. Vance, anche se alcuni di loro hanno talvolta espresso disaccordo con la Santa Sede. Il Free Press ha riportato la settimana scorsa che il Pentagono aveva convocato un funzionario vaticano, un incontro senza precedenti noti. L'incontro non sarebbe andato bene: i funzionari dell'amministrazione avrebbero evocato il papato di Avignone, il periodo nel quattordicesimo secolo in cui la corona francese dominò il ruolo pontificio. Entrambe le parti hanno ridimensionato la notizia, ma gli attacchi di Trump rendono difficile ignorare l'attrito.

Il punto centrale dell'analisi di Graham è che le questioni di pace, povertà e privilegio sono al cuore del cristianesimo, e qualsiasi leader politico che professa questa fede deve confrontarsi con esse. Trump, secondo l'editorialista, comprende bene il potere iconografico e organizzativo del cristianesimo, ma sembra rifiutare l'idea che la fede possa creare vincoli al proprio operato. Dopo essersi brevemente presentato come costruttore di pace in cerca del premio Nobel, il presidente ha abbracciato l'avventura militare, ha ignorato le turbolenze economiche e ha respinto le preoccupazioni dei leader religiosi sulla sua politica di immigrazione.