Gli Stati Uniti inviano altre migliaia di soldati in Medio Oriente
In arrivo portaerei e Marines nella regione. Il blocco navale imposto da Trump intercetta le prime navi. Teheran minaccia di bloccare il commercio nel Golfo Persico
Il Pentagono sta inviando migliaia di soldati aggiuntivi in Medio Oriente nei prossimi giorni, mentre l'amministrazione Trump cerca di spingere l'Iran verso un accordo che ponga fine al conflitto in corso da settimane. Come riporta il Washington Post, i vertici militari americani stanno anche valutando la possibilità di ulteriori attacchi o operazioni di terra nel caso in cui il fragile cessate il fuoco non regga.
Le forze in movimento verso la regione comprendono circa 6.000 soldati a bordo della portaerei USS George H.W. Bush e delle navi da guerra che la scortano. Altri 4.200 militari del Boxer Amphibious Ready Group e dell'11th Marine Expeditionary Unit dovrebbero arrivare verso fine mese. L'afflusso di forze andrà a sommarsi ai circa 50.000 militari già impegnati nelle operazioni contro l'Iran, secondo quanto dichiarato dal Pentagono. Con questi rinforzi, i comandanti americani disporranno di tre portaerei nella regione, ciascuna dotata di decine di caccia.
Il dispiegamento coinciderà con la scadenza del cessate il fuoco di due settimane, fissata per il 22 aprile. Il presidente Trump ha annunciato domenica un blocco navale del traffico marittimo in entrata e in uscita dai porti iraniani, con l'obiettivo di strangolare economicamente Teheran e spingerla a riaprire lo Stretto di Hormuz, un passaggio fondamentale per il trasporto del petrolio mediorientale attraverso il Golfo Persico. L'altro obiettivo è ottenere la fine del programma nucleare iraniano attraverso i negoziati guidati dal vicepresidente JD Vance. I colloqui si sono arenati nel fine settimana, ma Trump ha detto che potrebbero riprendere nel corso della settimana.
Mercoledì il presidente ha dichiarato a Fox Business di ritenere che la guerra in Iran potrebbe finire "molto presto" e che si aspetta un calo dei prezzi della benzina ai livelli precedenti al conflitto entro le elezioni di metà mandato, "a condizione" che gli Stati Uniti riescano a impedire all'Iran di ottenere un'arma nucleare.
La risposta di Teheran è stata dura. Il comandante militare, il generale Ali Abdollahi, ha dichiarato che l'Iran bloccherà importazioni ed esportazioni dal Golfo Persico, dal Golfo di Oman e dal Mar Rosso come ritorsione per il blocco americano. "L'Iran intraprenderà azioni potenti per difendere la propria sovranità nazionale e i propri interessi", ha affermato in dichiarazioni riportate dall'agenzia semi-ufficiale iraniana Tasnim.
Nelle prime 24 ore di operazioni, sei navi mercantili sono state intercettate dalle forze americane e tutte sono rientrate nei porti iraniani senza incidenti. Più di dodici navi da guerra della Marina statunitense sono posizionate nel Golfo di Oman e nel Mar Arabico per far rispettare il blocco, fermando le imbarcazioni all'uscita dallo Stretto di Hormuz. La portavoce della Casa Bianca, Karoline Leavitt, ha dichiarato che Trump "ha saggiamente mantenuto tutte le opzioni sul tavolo nel caso in cui gli iraniani non rinuncino alle loro ambizioni nucleari".
L'ammiraglio in pensione James Foggo, responsabile del Center for Maritime Strategy in Virginia, ha spiegato al Washington Post che l'arrivo di ulteriori navi da guerra darà ai comandanti più opzioni in caso di fallimento dei negoziati. "Più strumenti hai a disposizione, maggiore è la varietà di opzioni", ha detto, definendo i rinforzi "una capacità di riserva, nel caso in cui le cose vadano male". Foggo vede delle possibilità nel blocco navale, data l'importanza delle esportazioni petrolifere attraverso lo Stretto di Hormuz per l'economia iraniana, ma ha anche ammesso che "i prezzi della benzina continueranno a salire, e questo è un problema per i nostri decisori politici".
L'operazione comporta rischi concreti per i militari americani. Un ex alto funzionario della difesa ha spiegato che le squadre di abbordaggio dei Navy SEALs, dei Marines o della Guardia Costiera sono addestrate a sequestrare navi, con o senza la cooperazione degli equipaggi, ma che i marinai a bordo potrebbero reagire e le forze iraniane potrebbero prendere di mira le squadre con droni o motovedette. Trump stesso ha riconosciuto questi rischi, avvertendo in un post sui social media che qualsiasi nave che si avvicini al blocco sarà "immediatamente eliminata".
Oltre al blocco navale, i funzionari militari stanno pianificando una possibile ulteriore escalation: operazioni di terra americane sul suolo iraniano. Secondo il Washington Post, i funzionari dell'amministrazione hanno discusso diverse opzioni, da una complessa missione delle forze speciali per estrarre materiale nucleare iraniano, allo sbarco di Marines su aree costiere e isole per proteggere lo stretto, fino alla conquista dell'isola di Kharg, un impianto di esportazione petrolifera iraniano nel Golfo Persico.
Mick Mulroy, ex Marine e ufficiale della CIA che ha lavorato al Pentagono durante la prima amministrazione Trump, ha dichiarato al Washington Post che mantenere un blocco prolungato sarà già molto difficile per le forze americane, ma qualsiasi operazione di terra sarebbe significativamente più rischiosa. Mulroy ha espresso la speranza che le due parti trovino un accordo, avvertendo però che una missione sul suolo iraniano "non sarà senza conseguenze. Ci saranno probabilmente vittime".
