Trump fischiato all'NBA Finals al Madison Square Garden

Il presidente è stato fischiato a gran voce dai tifosi presenti alla Madison Square Garden di New York durante l'inno nazionale, prima della terza partita delle Finals NBA tra i Knicks e i San Antonio Spurs. Trump è il primo presidente in carica a assistere a una partita delle Finals nella storia della lega.

Le contestazioni sono iniziate nel momento in cui il presidente è apparso sugli schermi giganti dell'arena mentre rendeva il saluto militare. I cori di "U-S-A! U-S-A!" che accompagnavano il cantante Avery Wilson si sono trasformati in fischi, interrottisi solo quando sugli schermi è apparsa la bandiera americana. I tifosi hanno invece applaudito quando sono stati mostrati i giocatori dei Knicks.

La serata dei playoff dei Knicks, la prima alle Finals dal 1999, si è trasformata in un caos logistico per l'intera Midtown Manhattan. L'annuncio della presenza del presidente ha costretto i tifosi a presentarsi con almeno due ore di anticipo per sottoporsi a controlli simili a quelli aeroportuali della Transportation Security Administration. Non era consentito introdurre borse di alcun tipo. Le auto nell'area sono state rimorchiate in massa. Le feste organizzate per seguire la partita all'esterno dell'arena sono state cancellate o spostate. Il Secret Service ha allestito un perimetro di sicurezza di diversi isolati attorno alla Garden e alla stazione Penn, nel cuore di uno dei distretti più trafficati della città per pendolari e uffici.

Le immagini riprese circa due ore prima dell'inizio della partita mostravano i tifosi bloccati per isolati interi. La stampa accreditata, che normalmente ha accesso agli spogliatoi per intervistare giocatori e allenatori, è stata esclusa dalle interviste pre-partita.

Il senatore Charles Schumer, democratico di New York, ha detto al Senato che "stasera dovrebbe essere solo una questione di partita, giocatori e tifosi. Ma Donald Trump vuole rendere la serata su di sé, come fa sempre. La Midtown deve chiudere. I bar vicino alla Garden subiranno un duro colpo in quella che dovrebbe essere la loro serata più redditizia dell'anno."

Il deputato Hakeem Jeffries, democratico newyorchese, ha accusato il presidente di essersi autoinvitato alla festa. "Non mi è chiaro che Donald Trump sia un grande tifoso dei Knicks", ha detto durante una conferenza stampa. "Sta solo cercando di mettersi al centro dell'attenzione."

Anche il giocatore degli Spurs De'Aaron Fox ha espresso perplessità sulla scelta del presidente. "La sua presenza crea disagi a tutti", ha detto. "Ci hanno controllati come alla TSA. È un po' scomodo per chi deve giocare."

I biglietti per la partita avevano prezzi astronomici: il prezzo minimo per entrare era superiore all'affitto medio mensile di New York, con un costo da oltre 5.000 dollari. I posti migliori erano quotati decine di migliaia di dollari. Il sindaco Zohran Mamdani ha detto di aver pagato circa 1.000 dollari per un biglietto in piedi direttamente dalla Madison Square Garden.

I Knicks hanno perso la partita 115-111, interrompendo una striscia di 13 vittorie consecutive nei playoff. Trump ha seguito la partita dalla tribuna del proprietario dei Knicks James Dolan, insieme alla nipote Kai, al consigliere Boris Epshteyn e ai segretari al gabinetto Lee Zeldin, Sean Duffy e Doug Burgum, circondato da vetri antiproiettile allestiti per l'occasione.

Il presidente è arrivato a Manhattan in elicottero dal New Jersey, atterrando vicino a Wall Street. Il corteo presidenziale ha attraversato la città fino all'arena, incontrando lungo il percorso alcuni gesti di dissenso e cartelli con scritte come "Trump must go" e "Nobody wants you here."

Trump ha detto ai giornalisti dopo la partita che i fischi erano "per lo più cori" e che l'atmosfera era "molto entusiasta."

Il presidente ha un rapporto complicato con la NBA che si estende per decenni. Da magnate immobiliare e personaggio televisivo newyorchese, Trump era un frequentatore abituale della "celebrity row" della Garden, dove le star siedono in prima fila. Ha assistito ad almeno una partita delle Finals del 1994 tra i Knicks e gli Houston Rockets ed era presente al Draft NBA del 2003 alla Garden, quando LeBron James fu scelto come primo assoluto dai Cleveland Cavaliers.

Nessun campione NBA ha visitato la Casa Bianca durante i due mandati di Trump. Nel 2017, Stephen Curry dei Golden State Warriors disse che avrebbe votato "no" a un'eventuale invito dopo la vittoria del titolo. Trump rispose sui social media che "l'invito è ritirato." James, allora ai Cavaliers, lo definì "u bum" sui social media. Lo stesso anno, l'allenatore degli Spurs Gregg Popovich definì Trump "un codardo senza anima" dopo che il presidente aveva affermato che Obama e altri presidenti "non facevano telefonate" alle famiglie dei soldati caduti.

Durante la ripresa della stagione 2020 nella "bubble" di Disney World, la maggior parte dei giocatori si inginocchiò prima dell'inno per protestare contro la violenza della polizia. Trump definì il gesto "vergognoso" in un'intervista a Fox News e scrisse sui social media che "la gente è stanca di guardare la politica della NBA." James rispose che "la pallacanestro non è triste di perdere il suo seguito."

La presenza del presidente a eventi sportivi di massa crea sempre problemi logistici. Alle finali maschili degli US Open tra Carlos Alcaraz e Jannik Sinner, migliaia di tifosi persero l'inizio della partita a causa delle lunghe code ai controlli di sicurezza. Le forze dell'ordine federali hanno rafforzato la protezione del presidente dopo tre incidenti negli ultimi due anni: una sparatoria a un comizio a Butler, in Pennsylvania, nel 2024; la scoperta di un uomo armato di fucile mentre il presidente giocava a golf a West Palm Beach, in Florida, lo stesso anno; e una sparatoria alla cena della White House Correspondents' Association.