Donald Trump ha annunciato mercoledì il suo sostegno a Mike Lindell nella corsa a governatore del Minnesota. In un post sul suo social network Truth Social, il presidente ha definito il fondatore dell'azienda di cuscini MyPillow "uno dei più grandi e laboriosi patrioti d'America" e ha scritto che ha "sacrificato" più di quasi chiunque altro "combattendo per il nostro paese, soprattutto quando si tratta di integrità elettorale", un riPostsferimento agli anni passati da Lindell a diffondere teorie screditate sui presunti brogli delle presidenziali del 2020. "Mike sarà spettacolare! Ama davvero il Minnesota, come me, e vuole riportarlo fuori dall'oblio e dall'imbarazzo. Può farcela!", ha aggiunto Trump, che lo ha chiamato "l'uomo dei cuscini".
La primaria repubblicana si terrà l'11 agosto e nello stato è già possibile votare in anticipo. L'appoggio arriva alla vigilia del discorso alla nazione che Trump terrà giovedì in prima serata e che, secondo il presidente, sarà dedicato alla sicurezza elettorale. Lindell, diventato famoso in tutto il paese con gli spot televisivi dei suoi cuscini, è da anni uno dei sostenitori più accesi di Trump e ne ha rilanciato le false affermazioni secondo cui la sconfitta del 2020 contro Joe Biden fu frutto di brogli. Ringraziando il presidente sui social, Lindell ha risposto con lo slogan "Rendiamo di nuovo grande il Minnesota".
Alla primaria partecipano anche la presidente della Camera statale Lisa Demuth, l'imprenditore Kendall Qualls, che a maggio ha ottenuto l'appoggio ufficiale del Partito Repubblicano del Minnesota, il candidato governatore del 2022 Scott Jensen e la deputata statale Peggy Bennett. Nessuno dei rivali ha criticato la scelta del presidente: Qualls ha detto in un video ai sostenitori che Trump "è esattamente ciò di cui il nostro paese aveva bisogno nell'ultimo decennio", aggiungendo però che "questa corsa non si vincerà con gli appoggi nazionali. La decideranno i conservatori del Minnesota".
Nei sondaggi per le elezioni generali Lindell è il più debole tra i repubblicani. Una rilevazione realizzata a giugno per il quotidiano Star Tribune e altri media locali dà la senatrice democratica Amy Klobuchar avanti 53% a 36% nel confronto diretto con lui, con l'11% di indecisi: contro nessun altro candidato repubblicano la senatrice ottiene un margine così ampio. Klobuchar è avanti anche su Qualls (48% a 37%) e su Demuth (48% a 40%) ed è la favorita nel campo democratico, dove è in corsa da gennaio.
Il seggio è vacante perché il governatore democratico Tim Walz, candidato alla vicepresidenza nel 2024, ha rinunciato a un terzo mandato; nel 2022 aveva battuto Jensen di 7,7 punti. Trump ha attaccato più volte il governatore uscente definendolo incompetente e ha accusato la sua amministrazione di aver permesso frodi diffuse nella spesa federale per l'assistenza all'infanzia, usando una retorica razzista contro la comunità di immigrati somali dello stato, indicata come origine delle presunte frodi. Sulla gestione statale di quei programmi sono in corso indagini.
Sulla candidatura pesa anche una questione di residenza: Lindell è nato in Minnesota e lì ha costruito MyPillow, ma per diversi anni è stato registrato per votare in Texas e in un atto giudiziario dell'anno scorso si è definito "un cittadino del Texas". Da allora ha detto ai giornalisti di aver ristabilito la residenza in Minnesota e di poter rispettare la legge statale, che impone ai candidati governatore di vivere nello stato per almeno un anno prima delle elezioni generali.
La campagna ha anche pochi soldi: secondo i registri statali sul finanziamento elettorale, dal lancio della candidatura a dicembre Lindell ha raccolto poco più di un milione di dollari e a fine maggio aveva circa 12.000 dollari in cassa, mentre lui sostiene di aver già raccolto circa 3 milioni. Parlando mercoledì con il Minnesota Reformer, Lindell ha detto che con l'appoggio di Trump "i soldi affluiranno da tutto il paese". Il sito ha anche rivelato che non ha pagato circa 48.000 dollari di imposte sulla proprietà per la sua casa da 2,5 milioni di dollari a Tonka Bay: "L'anno scorso non avevo i soldi", ha ammesso, aggiungendo che il ritardo comporta solo interessi e una penalità.
Nella stessa intervista Lindell ha ripetuto di credere che Trump abbia vinto in Minnesota nel 2020, pur ammettendo di non poterlo dire "al 100% in un senso o nell'altro". In realtà il presidente ha perso lo stato in tutte e tre le sue candidature: di 1,5 punti contro Hillary Clinton nel 2016, di 7 contro Biden nel 2020 e di 4 contro Kamala Harris nel 2024. Da governatore, ha detto, vorrebbe eliminare l'imposta statale sul reddito o quella sulle vendite, compensando con una tassa più alta sugli acquisti online.
A novembre si vota per il governatore in 36 stati: oggi 26 stati hanno un governatore repubblicano e 24 uno democratico. Il partito del presidente considera il Minnesota una delle occasioni migliori per strappare uno stato agli avversari, nonostante la debole popolarità di Trump e il malcontento degli elettori per l'economia. Klobuchar ha aperto la campagna parlando della stretta migratoria dell'amministrazione, durante la quale gli agenti federali hanno ucciso due residenti del Minnesota, dell'assassinio di una leader del parlamento statale e di una sparatoria in una scuola che ha ucciso diversi bambini, tutti fatti avvenuti nell'ultimo anno. La senatrice ha promesso "una revisione da cima a fondo del nostro governo statale" per individuare "sprechi, frodi e abusi" e ha preso le distanze da Walz, dicendo di non amare lo status quo e di volere un cambiamento.
Il bilancio di Trump nelle primarie repubblicane per governatore è finora misto. In Georgia il suo candidato, il vicegovernatore Burt Jones, ha perso contro Rick Jackson, un miliardario della sanità che ha speso più di 100 milioni di dollari, in gran parte suoi, per conquistare la candidatura; in Iowa il deputato Randy Feenstra è stato battuto dall'imprenditore Zach Lahn. Dopo quelle sconfitte, al ballottaggio della primaria in South Carolina il presidente ha appoggiato entrambi i candidati, il procuratore generale Alan Wilson e la vicegovernatrice Pamela Evette, dopo aver inizialmente sostenuto solo quest'ultima; ha vinto Wilson. Anche in altre corse Trump è rimasto concentrato sul 2020: in Georgia ha appoggiato per il Senato il deputato Mike Collins ricordando che il rivale, l'ex allenatore di football Derek Dooley, aveva riconosciuto la legittimità dell'elezione di Biden. Le elezioni generali in Minnesota si terranno il 3 novembre.
