Chris Van Hollen sta iniziando a raccogliere le prime dichiarazioni di sostegno alla sua candidatura nella sfida a Chuck Schumer per la guida dei democratici al Senato, ma il leader uscente resta per ora decisamente in vantaggio negli appoggi dichiarati. Secondo il conteggio di Axios, Schumer può contare sul sostegno pubblico di 14 senatori, incluso sé stesso, contro i 5 sicuri di Van Hollen, anch'egli compreso nel totale. Per vincere serviranno però 28 o 29 voti, a seconda dell'esito della corsa per il seggio dell'Alaska, dove lo scrutinio è ancora in corso.
Il voto si terrà il 1º dicembre a scrutinio segreto e vi parteciperanno anche i senatori appena eletti. Le dichiarazioni pubbliche, quindi, non garantiscono che ciascuno voterà come ha pubblicamente annunciato. Van Hollen, senatore del Maryland dal 2017, ha annunciato la candidatura giovedì. Sostiene di avere dalla sua "più di 10" senatori, ma finora solo 4 di loro lo hanno appoggiato pubblicamente: il neoeletto senatore del Michigan Abdul El-Sayed, l'indipendente senatore progressista del Vermont Bernie Sanders, la neoeletta senatrice del Minnesota Peggy Flanagan e il senatore dell'Oregon Jeff Merkley.
Van Hollen contesta il fatto che Schumer possa attribuirsi il merito della vittoria democratica alle elezioni di metà mandato: a suo giudizio, l'ondata blu democratica è stata trainata dalla opposizione degli elettori all'agenda di Trump, non dai vertici del partito a Washington.
"Perché licenziare l'allenatore quando hai appena vinto le World Series?", ha replicato il senatore indipendente del Maine schierato con i democratici, Angus King, richiamando le finali del campionato di baseball. Con Schumer si sono schierati anche il neoeletto senatore dell'Ohio Sherrod Brown e i senatori Kirsten Gillibrand, John Fetterman, Sheldon Whitehouse, Ruben Gallego, Mark Kelly, Richard Blumenthal, Brian Schatz, Catherine Cortez Masto, Jacky Rosen, Tammy Baldwin e Jack Reed. Tim Kaine, della Virginia, e Angela Alsobrooks, collega di Van Hollen in Maryland, avevano dichiarato il proprio sostegno a Schumer prima delle elezioni, ma non hanno ribadito pubblicamente il loro appoggio dopo l'apertura della sfida.
Molti senatori non hanno ancora preso posizione pubblicamente. Jon Ossoff, Chris Murphy, Elizabeth Warren, Mark Warner e Patty Murray non si sono ancora schierati, mentre Andy Kim e Chris Coons chiedono un confronto sulla guida del gruppo e Cory Booker, Maria Cantwell e Raphael Warnock si sono detti aperti a un cambio al vertice.
Anche la senatrice del Michigan Elissa Slotkin ha chiesto un cambiamento, ma senza dichiarare il suo supporto a nessuno dei due candidati. Lo stesso hanno fatto cinque senatori neoeletti: Adam Hamilton del Kansas, Juliana Stratton dell'Illinois, Troy Jackson del Maine, Annie Andrews della South Carolina e Chris Pappas del New Hampshire. James Talarico, eletto in Texas, vuole invece ascoltare Schumer prima di decidere, per capire quale sia la sua visione per il Senato.
La fronda progressista e le incognite del 2028
I progressisti rimproverano a Schumer di non essersi opposto con sufficiente fermezza a Trump. La rottura risale al marzo 2025, quando il leader dei democratici e altri 9 senatori del gruppo democratico votarono per porre fine all'ostruzionismo e consentire il voto finale in aula su un provvedimento di finanziamento del governo federale sostenuto dai soli repubblicani. Schumer giustificò la scelta sostenendo che il blocco delle attività federali per mancanza di fondi avrebbe avuto conseguenze peggiori.
Anche richiamando questo precedente, il Working Families Party, formazione progressista legata ai sindacati, ha chiesto in una lettera a Schumer di non ricandidarsi alla guida del gruppo. Anche una seconda organizzazione sindacale si è schierata contro di lui, appoggiando Van Hollen.
La sfida per la guida dei democratici al Senato si intreccia anche con le possibili candidature alla Casa Bianca nel 2028. Jon Ossoff e Cory Booker, entrambi indicati tra i potenziali aspiranti alla presidenza, non si sono ancora schierati tra i due candidati. I due senatori dell’Arizona, Ruben Gallego e Mark Kelly, a loro volta citati tra i possibili candidati alle presidenziali, hanno invece espresso il proprio sostegno a Schumer.
Nel 2028, Schumer dovrà affrontare anche una scelta sul proprio futuro: se ricandidarsi al Senato per il seggio di New York oppure ritirarsi. Se decidesse di correre ancora, potrebbe essere sfidato alle primarie dalla deputata Alexandria Ocasio-Cortez, indicata però anche come possibile candidata dell’ala progressista alla Casa Bianca. Schumer però potrebbe anche decidere di non ricandidarsi ed evitare questa pericolosa sfida.
Alla Camera Jeffries non ha sfidanti, ma resta il dissenso
Alla Camera dei Rappresentanti, invece, il movimento che vuole impedire a Hakeem Jeffries di diventare il prossimo Speaker, cioè presidente dell'assemblea, fatica a prendere slancio: nessuno dei possibili sfidanti sembra, infatti, essere intenzionato a candidarsi. Se eletto, Jeffries entrerebbe nella storia come il primo esponente afroamericano a ricoprire l'incarico.
"Non sono in alcun modo candidato alla presidenza della Camera. Sostengo Hakeem e voterò per Hakeem", ha dichiarato ad Axios il deputato del Maryland Jamie Raskin, confermando il sostegno a Hakeem Jeffries e precisando di aspirare invece alla presidenza della Commissione Giustizia. Anche la deputata progressista del Massachusetts Ayanna Pressley, al centro di una mobilitazione online a favore della sua candidatura alla presidenza della Camera, avrebbe detto ai colleghi di non essere interessata all’incarico. Secondo il suo portavoce, Pressley sta invece discutendo con Jeffries su come tradurre il programma democratico in provvedimenti concreti grazie alla nuova ampia maggioranza ricevuta alle elezioni di metà mandato.
"È l'unico candidato", ha confermato la deputata dell'Arizona Adelita Grijalva. Delia Ramirez, dell'Illinois, ha invece esortato i vertici del partito a metterla nelle condizioni di votare senza difficoltà per "l'unica persona in corsa". Da parte sua, Jeffries ha dichiarato alla rete televisiva newyorkese NY1 che "qualcuno potrebbe sempre farsi avanti nella prossima settimana", ma che al momento non ci sono sfidanti dichiarati.
Gli attivisti progressisti continuano però a sommergere di telefonate ed email sia i deputati in carica sia quelli appena eletti, chiedendo loro di opporsi a Jeffries. Don Leonard, eletto in Ohio, parla di aver ricevuto una "valanga di messaggi", mentre Melat Kiros, eletta in Colorado, dice di riceverne "centinaia ogni giorno". Secondo un autorevole deputato democratico che sostiene Jeffries, chi contatta il suo ufficio ha suggerito una decina di possibili alternative.
Da parte sua, Jeffries ha contestato la ricostruzione secondo cui i deputati sarebbero stati sommersi di chiamate. Ma Leonard, che lo ha incontrato mercoledì, gli ha invece riferito che molti degli elettori che lo contattano considerano ormai screditato il gruppo dirigente democratico e associano proprio il nome di Jeffries a quei vertici.
Ciò nonostante il prossimo 18 novembre i deputati democratici eleggeranno i propri leader e Jeffries dovrebbe ottenere senza difficoltà la candidatura alla presidenza della Camera, per la quale basta la maggioranza semplice del gruppo. La vera incognita sarà il voto dell'intera assemblea, che avverrà il 3 gennaio. Dalla sua elezione a leader nel 2022, Jeffries ha sempre ricevuto il sostegno compatto dei democratici nelle votazioni per la presidenza della Camera. Diversi deputati prevedono, invece, che questa volta almeno un piccolo gruppo voterà apertamente contro di lui.
Nel frattempo Jeffries sta incontrando i colleghi più scettici, fra cui i componenti della delegazione di deputati eletta nel North Carolina. Anche tra loro, però, pesa l'assenza di alternative. "Al momento non so nemmeno se ci sia qualcuno intenzionato a sfidarlo", ha ammesso Richard Ojeda, eletto proprio in quello Stato.
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