A marzo 2020 gli Stati Uniti decisero di dare generosi benefici per la disoccupazione a fronte della situazione eccezionale. I sussidi ($300 a settimana) poi sono stati estesi varie volte e l'ultima è stata a marzo 2021 con il Relief Act fino al 6 settembre. Ma gli Stati che volevano potevano rinunciare ai programmi e 26, tutti guidati dal GOP tranne uno, lo hanno fatto.
Guardando agli Stati che hanno scelto di togliere i sussidi di disoccupazione (che chiameremo Stati "cut-off") e a quelli che non l'hanno fatto si può stimare quale sia stato l'effetto di queste decisioni. Se la fine dei sussidi avesse indotto le persone a cercare o trovare lavoro, allora i risultati occupazionali in questi Stati avrebbero dovuto essere superiori degli altri.
Uno studio, che ha esaminato i dati bancari di 18.000 lavoratori a basso reddito, ha rilevato che negli Stati che hanno fermato i sussidi, il 26% delle persone nello studio era impiegato ad agosto rispetto al 22% delle persone negli Stati che hanno continuato a dare i sussidi. Tuttavia, ha anche mostrato che l'effetto economico complessivo dei cut-off era ancora negativo in quanto i disoccupati hanno ridotto il consumo a fronte della minore disponibilità economica.
Il 20 agosto il Bureau of Labor Statistics ha pubblicato i dati sull'occupazione a livello statale per luglio, il primo mese completo di dati da quando la maggior parte degli stati ha posto fine ai sussidi. Finora, l'interruzione dei benefici non sembra aver prodotto l'effetto desiderato dai governatori di questi Stati. Tra giugno e luglio, la quota di persone in età lavorativa occupate negli Stati-cut-off è passata dal 53,3% al 56,0% con un aumento di 2,7 punti percentuali. Tuttavia, negli Stati che hanno mantenuto i benefici questa quota è aumentata di ben 3,5 punti percentuali, passando dal 53,2% al 56,7%.
Anche i dati dei sondaggi non danno prove di prestazioni occupazionali superiori negli Stati cut-off. Nell'aprile 2020 l'America's Census Bureau ha lanciato l'Household Pulse Survey (HPS) intervistando decine di migliaia di persone ogni settimana su come la pandemia le stesse colpendo. Una delle domande è se gli intervistati abbiano lavorato nell'ultima settimana. L'Economist usando questi dati ha visto che nei mesi in cui l'occupazione è aumentata negli stati cut-off è salita in modo molto simile negli altri stati. Lo stesso vale per i periodi in cui l'occupazione è diminuita.
Tuttavia, l'HPS ha rivelato un'importante distinzione tra i due gruppi di Stati per una questione diversa: la quota di adulti che dice che è "abbastanza" o "molto" difficile pagare le normali spese. Tra gennaio e maggio, anche le fluttuazioni in questa proporzione erano simili in ciascun gruppo. Ma a partire da circa un mese prima dell'inizio dei cut-off, la quota di intervistati che ha detto di avere difficoltà finanziarie è aumentata negli stati che hanno interrotto anticipatamente i programmi salendo in media di tre punti percentuali una volta trascorsi 50 giorni dalla fine dei benefici. In tutti gli altri stati, il numero non è cambiato.
In breve, gli Stati che hanno posto fine ai sussidi non hanno visto aumentare l'occupazione di più rispetto a quelli che non l'hanno fatto, ma hanno visto un aumento delle difficoltà economiche di chi ha perso gli aiuti.
