Oggi è il giorno del Ringraziamento, la principale celebrazione nazionale americana. Abbiamo pensato che fosse cosa gradita, per i nostri lettori, dedicare la giornata odierna alle celebrazioni e ricordarne la storia, la tradizione e l'attualità.
La prima celebrazione del Ringraziamento fu tenuta dai coloni pellegrini nel Massachusetts durante il loro secondo inverno in America nel dicembre del 1621.
Durante il primo inverno, durissimo, 44 dei 102 coloni morirono di fame e di stenti. A un certo punto la loro razione giornaliera di cibo era scesa a cinque chicchi di mais ciascuno. Poi, insperatamente, giunse una nave mercantile che scambiò le pelli di castoro con il grano, provvedendo al loro grave fabbisogno.
Il raccolto dell'estate successiva portò un barlume di speranza e il governatore William Bradford decretò che il 13 dicembre 1621 fosse riservato come giorno di festa e di preghiera per mostrare la gratitudine dei coloni, rimasti in vita, a Dio.
Questi Pellegrini, puritani e separatisti, alla ricerca di nuove opportunità in America, ringraziarono Dio per aver provveduto loro nell'aiutarli a trovare 20 acri di terra liberi, per il fatto che non c'erano indiani ostili in quella zona, per la loro ritrovata libertà religiosa e per la presenza di un interprete in grado di relazionarli ai nativi americani.
Insieme alle feste e ai giochi, che videro coinvolti i coloni e più di 80 nativi (che contribuirono alla festa portando tacchini selvatici e selvaggina), le preghiere, i sermoni e gli inni di lode si susseguivano durante la celebrazione. Furono tre giorni di banchetti e preghiere.
Da quel momento in poi, il Ringraziamento è stato celebrato come un giorno per rendere grazie a Dio per la Sua provvidenza. Il Presidente Abraham Lincoln decretò, ufficialmente, nel 1863, l'ultimo giovedì di novembre "come un giorno di ringraziamento e di lode al nostro benefico Padre".
Nel 1941, il Congresso stabilì che dopo il 1941, il quarto giovedì di novembre sarebbe stato osservato come il Giorno del Ringraziamento e sarebbe stato un giorno festivo a livello federale.
Nella Bibbia, troviamo rimandi al ringraziamento dall'inizio alla fine. Le persone offrivano sacrifici per gratitudine nel libro della Genesi. Gli israeliti cantarono un inno di ringraziamento mentre venivano liberati dall'esercito del faraone dopo la traversata del Mar Rosso (Esodo 15).
In seguito, la Legge mosaica stabilì tre volte all'anno quando gli israeliti dovevano riunirsi. Tutti e tre questi tempi di festa [ Festa del Pane azzimo (chiamato anche festa della Pasqua ebraica) ( Esodo 12: 15-20 ), Festa della Mietitura o Pentecoste ( Levitico 23: 15-21 ) e Festa del Raccolto o dei Tabernacoli ( Levitico 23:33 -36 )] invitavano a ricordare la provvidenza e la grazia di Dio.
La Mietitura e i Tabernacoli ebbero luogo specificamente in relazione al provvedimento di Dio nella mietitura di vari alberi da frutto e raccolti. Il libro dei Salmi è pieno zeppo di canti di ringraziamento, sia per la grazia di Dio al popolo israelita nel suo insieme attraverso le Sue potenti azioni, sia per la Sua grazia verso ciascuno di noi.
Nel Nuovo Testamento ci sono ripetuti esortazioni a rendere grazie a Dio. Il Ringraziamento deve essere sempre una parte delle nostre preghiere. Alcuni dei passaggi più ricordati sul rendimento di grazie sono i seguenti:
“Siate sempre gioiosi; non cessate mai di pregare; in ogni cosa rendete grazie, perché questa è la volontà di Dio in Cristo Gesù verso di voi.”
(I Tessalonicesi 5: 16-18)
“Non angustiatevi di nulla, ma in ogni cosa fate conoscere le vostre richieste a Dio in preghiere e suppliche, accompagnate da ringraziamenti.”
(Filippesi 4:6)
“Esorto dunque, prima di ogni altra cosa, che si facciano suppliche, preghiere, intercessioni, ringraziamenti per tutti gli uomini.”
(I Timoteo 2:1)
La Festa del Ringraziamento, col tempo, come il Natale, si è progressivamente laicizzata, Oggigiorno, l’aspetto festivo, l’attesa del Black Friday e l’inizio delle festività natalizie e dello shopping hanno prevalso di gran lunga.
Ma il 2020 sembra riportare in auge quella prima festa dei Padri Pellegrini. Il Coronavirus, la pandemia, la scia interminabile di vittime e di famiglie coinvolte hanno riportato alla mente di molti quel primo durissimo autunno/inverno del 1620/1621.
Il Thanksgiving, quest’anno, potrà essere l’occasione di una riconciliazione non solo famigliare, come da tradizione, ma nazionale. Un momento di riflessione collettiva, di speranza e di ringraziamento per un nuovo inizio post-pandemico per la società americana tutta, così duramente colpita e provata.
