Ted Cruz sta preparando il terreno per una candidatura alle presidenziali del 2028 e, nel farlo, ha iniziato a prendere le distanze da JD Vance, il vicepresidente considerato il favorito per la nomination repubblicana. Il senatore del Texas è stato tre volte in Iowa nel corso dell'anno, lo Stato che tradizionalmente apre la stagione delle primarie, partecipa a un podcast dopo l'altro e sta girando il paese per promuovere il suo nuovo libro. Secondo il Wall Street Journal, Cruz sta anche sondando in modo riservato diverse persone per capire se sarebbero disponibili a lavorare per la sua campagna del 2028. Una portavoce del senatore non ha voluto commentare.
La corsa per il 2028 non è ancora ufficialmente iniziata e a novembre ci sono le elezioni di metà mandato, che rinnovano tutta la Camera e un terzo del Senato. Vance, che è in testa nei primi sondaggi sui possibili candidati repubblicani, sta facendo campagna per i candidati impegnati nelle sfide più difficili e raccoglie fondi per il partito. Chi gli sta vicino dice che è concentrato sulle midterm e non parla di una campagna presidenziale. Quando gli chiedono se correrà per la nomination, il vicepresidente evita di rispondere. Alcuni non sono nemmeno sicuri che il quarantaduenne, la cui moglie ha appena avuto il quarto figlio, si candidi in un anno che potrebbe essere favorevole ai democratici. Gli strateghi repubblicani si aspettano comunque che, se dovesse decidere di correre, avrebbe alle spalle gran parte della macchina politica costruita da Trump.
Cruz ha detto a MSNOW che il partito non si è ancora compattato attorno a Vance. "Farò certamente parte della discussione", ha aggiunto. Più volte quest'anno ha condannato la crescita dell'antisemitismo a destra, prendendo di mira in particolare i repubblicani che, come Vance, non hanno preso le distanze da Tucker Carlson, il commentatore conservatore che ha ospitato negazionisti dell'Olocausto nel suo podcast. In un podcast pubblicato mercoledì, alla domanda su quanto conti l'appoggio di Trump per il 2028, Cruz ha risposto che "pesa, ma penso che gli elettori prenderanno la loro decisione". Nella stessa occasione ha attaccato il ruolo del vicepresidente nella trattativa con l'Iran: "JD ha negoziato il memorandum d'intesa con l'Iran. È stato un pessimo accordo". Il memorandum doveva mettere fine alla guerra, ma da allora è saltato.
Gli alleati di Vance, in privato, liquidano l'ipotesi di una candidatura di Cruz e sostengono che non sarebbe una minaccia seria per il vicepresidente. Vance e il segretario di Stato Marco Rubio sono considerati i favoriti del presidente per il 2028 e Trump è solito chiedere a collaboratori e donatori chi vorrebbero vedere in cima al ticket. Rubio si è mostrato deferente e ha detto, in pubblico e in privato, che non sfiderà Vance. Anche Steve Bannon, capo stratega della campagna del 2016, ha commentato la possibile discesa in campo di Cruz con il Wall Street Journal: "Avrà un sacco di soldi, ma purtroppo non è un populista, è un ritorno alle politiche neoconservatrici e neoliberali del vecchio Partito Repubblicano, che è stato sostanzialmente distrutto".
Sabato scorso Cruz ha iniziato la giornata in Iowa incontrando un gruppo di pastori locali in un ristorante della catena Machine Shed, poi ha partecipato al barbecue organizzato da Ashley Hinson, la deputata candidata repubblicana al Senato, come ospite speciale. Ha stretto mani nella zona riservata e in fila per il cibo ed è rimasto nella sala a lungo dopo che il governatore e i senatori dello Stato erano già andati via, mentre i volontari impilavano le sedie, per fare foto e firmare i manifesti di Hinson. Nel discorso alla folla ha rivendicato di aver scritto lui la norma che esenta le mance dalle tasse e di aver spinto per inserire nella legge fiscale approvata l'anno scorso dai repubblicani i conti di investimento per i bambini, i cosiddetti Trump Accounts. Sono gli stessi temi su cui, con ogni probabilità, farà campagna anche Vance.
I repubblicani che corrono in Iowa per il Congresso e per la carica di governatore affrontano alcune delle sfide più difficili degli ultimi anni, in parte per un clima che molti candidati attribuiscono all'amministrazione Trump, tra la guerra con l'Iran che dura da mesi e la disputa commerciale con il Canada. Hinson ha definito una cattiva idea la decisione del presidente di aumentare le importazioni di carne bovina. Un risultato negativo alle midterm potrebbe rendere gli elettori repubblicani più disponibili verso un candidato esterno all'amministrazione, anche se non è detto che quel candidato sia Cruz, che è al terzo mandato al Senato.
Cruz, 55 anni, è arrivato al Congresso nel 2012, sull'onda del movimento Tea Party. Nel 2016 si è candidato alla presidenza e ha vinto i caucus dell'Iowa, le assemblee di partito con cui lo Stato sceglie il suo candidato, resistendo fino a quando la corsa si è ridotta a un duello tra lui e Trump. Trump lo soprannominò "Lyin' Ted", Ted il bugiardo. Da allora i due sono diventati amici e questa settimana il presidente ha promosso il nuovo libro di Cruz su Truth Social.
Vance era stato in Iowa a maggio per fare campagna per il deputato Zach Nunn e aveva incontrato dietro le quinte alcuni esponenti conservatori chiave dello Stato. In quell'occasione si era schierato per la vendita in tutto il paese e per tutto l'anno del carburante E15, una miscela con più etanolo, posizione popolare in uno Stato agricolo come l'Iowa. Cruz ha detto invece che una scelta del genere danneggerebbe le raffinerie, numerose in Texas, e andrebbe legata a una riforma più ampia degli obblighi sui carburanti rinnovabili. Per gli elettori dell'Iowa, abituati a conoscere di persona i candidati, il 2028 sarà la prima volta in dodici anni senza Trump sulla scheda e la rosa di nomi che circola è ampia: oltre a Vance, Rubio e Cruz, si citano il governatore della Florida Ron DeSantis e la governatrice dell'Arkansas Sarah Huckabee Sanders.
