Nel corso della giornata di ieri la Federal Aviation Administration (FAA), l'agenzia federale responsabile della sicurezza dell'aviazione civile e del controllo del traffico aereo, ha sospeso le partenze in tutti gli Stati Uniti per oltre 4 ore. Il blocco è scattato intorno alle 16 di Washington, le 22 in Italia, per un guasto alle telecomunicazioni di diversi centri regionali di controllo. È stato poi revocato alle 20:15, le 2:15 di sabato in Italia.
Secondo il Segretario ai Trasporti Sean Duffy, il problema è stato provocato dal sovraccarico di vecchie apparecchiature della rete di telecomunicazione: gli apparati che smistano i dati hanno iniziato a trasmettere informazioni incoerenti, inducendo la FAA a fermare le partenze per precauzione. Duffy ha però precisato che i controllori non hanno mai perso completamente né il radar né le comunicazioni con gli aerei.
In totale più di 10mila voli sono stati cancellati o hanno subito ritardi, con disagi destinati a proseguire per tutto il fine settimana. Secondo la società di analisi del trasporto aereo Cirium, dopo le 16 erano previste circa 11mila partenze dagli aeroporti statunitensi, per un totale di un milione e mezzo di passeggeri. Al momento dello stop erano in volo circa 3.500 aerei. "L'ultima volta che ho controllato ne avevamo meno di 400 nello spazio aereo", ha detto Duffy in conferenza stampa, avvertendo che il ritorno alla normalità "sarà lento".
È il secondo blocco nazionale delle partenze dopo quello deciso subito dopo gli attentati terroristici dell'11 settembre 2001. Il precedente risale al gennaio 2023, quando un guasto aveva colpito il sistema che trasmette gli avvisi operativi ai piloti. Il provvedimento, chiamato ground stop, impone agli aerei di restare nell'aeroporto di partenza. Più si prolunga, più diventa difficile recuperare i ritardi: aerei ed equipaggi non raggiungono gli scali in cui sono attesi e il personale può esaurire le ore di servizio consentite.
Il guasto ha interessato diversi centri di controllo che seguono gli aerei durante la parte del viaggio compresa tra le fasi di partenza e di avvicinamento all'aeroporto di destinazione. La FAA ha parlato di "un'interruzione temporanea delle telecomunicazioni" e ha spiegato di aver sospeso le partenze "per eccesso di cautela". Prima di autorizzarne la ripresa, ha dichiarato di aver "testato a fondo" i sistemi per verificarne la stabilità. Già prima delle 18 ora locale, la mezzanotte in Italia, erano ripresi alcuni collegamenti internazionali in partenza dai grandi aeroporti delle due coste. I voli in arrivo dall'estero sono stati invece gestiti caso per caso.
L'Amministrazione Trump denuncia infrastrutture obsolete
Il Segretario alla Sicurezza interna Markwayne Mullin ha detto che non sono emersi indizi di un attacco informatico e che il problema "sembra di origine meccanica". "Non ci sono mai state vite a rischio, non c'erano voli a rischio. La FAA è riuscita a gestire la situazione", ha assicurato. Mullin ha anche cercato di smentire le teorie del complotto circolate online. Secondo la sua ricostruzione, l'introduzione di nuove tecnologie avrebbe sovraccaricato le apparecchiature più vecchie. Per ricostruire il sistema, ha stimato, servirebbero 50 miliardi di dollari.
"È un'emergenza", ha confermato Duffy al suo fianco, chiedendo al Congresso uno stanziamento straordinario. "Molte delle nostre torri di controllo hanno quasi cent'anni. I nostri controllori di volo hanno tetti che perdono, l'aria condizionata che non funziona, gli ascensori che non funzionano più". La rete, ha spiegato, si regge ancora su vecchi apparati per lo smistamento dei dati e su "piccole linee di rame degli anni Ottanta". Secondo Duffy, senza interventi correttivi il sistema "continuerà a guastarsi", anche se non è possibile prevedere se si ripeterà "questo esatto scenario".
Nel 2025 il Congresso ha stanziato 12,5 miliardi di dollari per ammodernare le infrastrutture del controllo del traffico aereo. Da allora sono stati sostituiti km di cavi in rame con collegamenti in fibra ottica ed è in corso il rinnovo delle apparecchiature radio negli aeroporti. A settembre Duffy ha sostenuto una proposta per stanziare altri 30 miliardi, destinati sia alla rete di controllo sia alle infrastrutture aeroportuali. Se approvati, porterebbero a 42,5 miliardi gli stanziamenti complessivi per questi interventi.
I problemi si ripetono da anni e le compagnie aeree denunciano da tempo l'obsolescenza delle infrastrutture e la carenza di personale. Il 21 settembre un cavo in fibra ottica di Verizon, utilizzato come collegamento di riserva per trasmettere dati essenziali ai controllori, era stato tranciato accidentalmente durante lavori in New Jersey. Centinaia di voli diretti a Newark e Philadelphia erano stati cancellati, ritardati o dirottati; i disagi si erano estesi a tutto il Nordest. Già nell'aprile 2025 i controllori responsabili dei voli da e per l'aeroporto di Newark avevano perso per circa 90 secondi sia il contatto radar sia le comunicazioni radio con gli aerei.
Cancellazioni nel fine settimana e rimborsi ai passeggeri
Il blocco delle partenze ha complicato anche le trasferte di un fine settimana ricco di appuntamenti sportivi. Diverse squadre della NBA, il campionato professionistico di basket, della NHL, quello di hockey su ghiaccio, e dello sport universitario sono rimaste a terra. Le squadre della NFL, il campionato professionistico di football americano, impegnate domenica e solitamente in viaggio il giorno prima, dovrebbero invece partire sabato come previsto.
JetBlue ha invece cancellato tutti i voli ancora in programma venerdì, tranne quelli diretti in Europa, e una parte dei collegamenti di sabato, per riposizionare aerei ed equipaggi e ripristinare il servizio. Lo riferisce una comunicazione interna consultata dalla CNBC.
Un guasto ai sistemi della FAA, l’agenzia federale statunitense per l’aviazione civile, è considerato, come il maltempo, un evento fuori dal controllo delle compagnie aeree. In questi casi, le norme federali non impongono alle compagnie di versare ai passeggeri un indennizzo aggiuntivo per il disagio subito. Resta però il diritto al rimborso del biglietto se il volo viene cancellato o subisce un ritardo significativo e il passeggero decide di rinunciare al viaggio, senza accettare un volo alternativo o un’altra soluzione proposta dalla compagnia. Il vettore può offrire un altro volo secondo le proprie condizioni di trasporto, ma il Dipartimento dei Trasporti statunitense non impone un obbligo generale in tal senso.
