Fra le persone che hanno avuto un ruolo cruciale nella battaglia per i diritti femminili, negli Stati Uniti, spicca senza dubbio Rebecca Latimer Felton. La data storica è quella del 21 novembre 1922, quando divenne la prima donna a giurare come senatrice.
Nata in Georgia nella seconda metà dell'Ottocento, si mise fin da subito in mostra per le sue battaglie a favore dei diritti femminili. Non era un periodo semplice per le donne, ancora relegate in una società che le voleva limitate a salvaguardare il focolare domestico.
A partire dall'inizio del Novecento si unì alla battaglia intrapresa dalle suffragette per garantire il voto alle donne. Rebecca Latimer Felton dovette contrapporsi ad un sentire comune che ostacolava l'integrazione femminile.
L'importante traguardo fu raggiunto dagli Stati Uniti nel 1920, quando il congresso approvò il XIX emendamento, che garantiva diritto di voto alle donne. Ma applicarlo in tutto il territorio nazionale non fu certo facile.
Soprattutto nel sud, infatti, un movimento di resistenza cercò di limitare l'accesso delle donne all'educazione ed al voto e, lo stato della Felton, la Georgia, fu l'ultimo a ratificare l'emendamento.
Anche per questo motivo la sua nomina al Senato ebbe particolare importanza. La scelta fu fatta da Thomas Hardwick che, in corsa per la carica di governatore, dovette scegliere qualcuno per occupare il seggio lasciato vacante dopo la morte di Tomas Watson.
Dato che la nomina avvenne a ridosso delle elezioni, Rebecca Latimer Felton riuscì a giurare esattamente il giorno prima dell'insediamento del suo successore, scelto alle urne nella tornata del 1922.
Nonostante questo, la sua storia resta macchiata da vicende razziali che nel corso degli anni hanno compromesso la reputazione della prima donna eletta al Senato. Rebecca Latimer Felton si contraddistinse per la sua durezza nei confronti delle persone di colore, ritenendo pericoloso che queste fossero istruite, ed è stata addirittura l'ultima persona eletta al Congresso ad aver posseduto degli schiavi.
Raffaele Digirolamo
Giornalista pubblicista e dottorando in Patrimoni Storici e Filosofici per una Innovazione Sostenibile. Dal 2021 è curatore della newsletter settimanale di Focus America.
