Il Giorno del Ringraziamento è una festa nazionale degli Stati Uniti e il Giorno del Ringraziamento 2021 cade oggi, giovedì 25 novembre.
Nel 1621, i coloni di Plymouth e i Wampanoag hanno condiviso la festa del raccolto autunnale che oggi è riconosciuta come una delle prime celebrazioni del Ringraziamento nelle colonie del Nord America. Per più di due secoli, i giorni di ringraziamento sono stati celebrati dalle singole colonie e stati. Fu solo nel 1863, nel bel mezzo della guerra civile, che il presidente Abraham Lincoln proclamò il Giorno del Ringraziamento nazionale che si sarebbe dovuto tenere ogni mese di novembre.
Il Primo Ringraziamento a Plymouth
Nel settembre 1620, una piccola nave chiamata Mayflower lasciò Plymouth, in Inghilterra, trasportando 102 passeggeri: ne facevano parte gruppi di separatisti religiosi in cerca di una nuova patria dove poter praticare liberamente la loro fede e altri individui attratti dalla promessa di prosperità e proprietà terriera nel "Nuovo mondo”.
Dopo una traversata infida e scomoda durata 66 giorni, gettarono l'ancora vicino alla punta di Cape Cod, molto a nord rispetto alla loro destinazione prevista alla foce del fiume Hudson. Un mese dopo, il Mayflower attraversò la baia del Massachusetts, dove i “Pellegrini” , come sono ora comunemente conosciuti, iniziarono i lavori per fondare un villaggio a Plymouth.
Durante quel primo brutale inverno, la maggior parte dei coloni rimase a bordo della nave, sulla quale avrebbero sofferto di scorbuto e di continui focolai di malattie infettive. Solo la metà dei passeggeri e dell'equipaggio originali della Mayflower vissero per vedere la loro prima primavera nel New England. A marzo, i coloni rimasti si trasferirono a terra, dove ricevettero la visita sorprendente di un membro della tribù Abenaki che li ha accolse incredibilmente in lingua inglese.
Diversi giorni dopo, tornò con un altro nativo americano, Squanto, un membro della tribù Pawtuxet che era stato rapito da un capitano di vascello inglese e venduto come schiavo prima di fuggire a Londra e tornare in patria grazie ad una spedizione esplorativa.
Squanto insegnò ai Pellegrini, indeboliti dalla malnutrizione e dalle malattie, come coltivare il mais, estrarre la linfa dagli aceri, pescare nei fiumi ed evitare le piante velenose. Aiutò anche i coloni a stringere un'alleanza con i Wampanoag, una tribù locale, che sarebbe durata per più di 50 anni rimanendo, tragicamente, uno dei pochissimi esempi di armonia tra coloni europei e nativi americani.
Nel novembre dle 1621, dopo che il primo raccolto di mais dei Pellegrini ebbe successo, il governatore William Bradford organizzò una festa celebrativa e invitò un gruppo di alleati nativi americani della neonata colonia, incluso il capo Wampanoag Massasoit.
Quello indetto dal governatore viene ora ricordato come il "Primo Ringraziamento" americano, anche se gli stessi Pellegrini potrebbero non aver mai usato tale termine all'epoca, un festival durato tre giorni. Sebbene non esista alcuna traccia del menu esatto del primo Ringraziamento, molto di ciò che sappiamo, circa quanto accadde in quel primo evento storico, proviene dal cronista dei Pellegrini, Edward Winslow, che scrisse:
“Quando abbiamo raccolto la nostra messe, il nostro Governatore ha mandato quattro uomini a caccia di uccelli, affinché potessimo rallegrarci insieme in modo speciale, dopo aver raccolto i frutti delle nostre fatiche; in un giorno uccisero tanti volatili che bastarono per sfamare l’intera comunità per quasi una settimana (…) molti degli indiani vennero tra di noi, e tra gli altri il loro capo Massasoit, con una novantina di uomini, che per tre giorni abbiamo ospitato e, con loro, festeggiato, i quali avevano portato con sé cinque cervi uccisi in battuta di caccia, donandoli al nostro governatore, al capitano e tutti gli altri. E sebbene non sia sempre così abbondante, come lo è stato in questo momento con noi, tuttavia grazie alla benevolenza di Dio, abbiamo soddisfatto il nostro bisogno, così da augurarci sempre una tale e tanta abbondanza".
Il Ringraziamento diventa una festa nazionale
I Pellegrini tennero la loro seconda celebrazione del Ringraziamento nel 1623 per segnare la fine di una lunga siccità che aveva minacciato il raccolto dell'anno e spinse il governatore Bradford a chiedere un digiuno religioso. I giorni di digiuno e di ringraziamento su base annuale o occasionale divennero una pratica comune anche in altri insediamenti del New England.
Durante la Rivoluzione Americana , il Congresso continentale designò uno o più giorni di ringraziamento all'anno e nel 1789 George Washington emanò il primo proclama del Ringraziamento da parte del governo nazionale degli Stati Uniti; in esso, invitava gli americani ad esprimere la loro gratitudine per la felice conclusione della Guerra di Indipendenza del paese e la gratitudine per la ratifica della Costituzione degli Stati Uniti . Anche i suoi successori John Adams e James Madison proclamarono dei giorni di ringraziamento durante le loro presidenze.
Nel 1817, New York divenne il primo di molti stati ad adottare ufficialmente una festa annuale del Ringraziamento. Ciascun stato, tuttavia, lo celebrava in un giorno diverso e nel Sud tale usanza rimase in gran parte sconosciuta.
Nel 1827, la nota direttrice di una rivista e prolifica scrittrice Sarah Josepha Hale , autrice, tra le altre cose, della filastrocca "Mary Had a Little Lamb", lanciò una campagna per stabilire il Ringraziamento come festa nazionale.
Per 36 anni pubblicò numerosi editoriali e inviò decine di lettere di sollecito a Governatori, Senatori, Presidenti e altri politici, guadagnandosi il soprannome di "Madre del Ringraziamento".
Abraham Lincoln, finalmente, accolse la sua richiesta nel 1863, al culmine della guerra civile , in un proclama che supplicava tutti gli americani di chiedere a Dio di "affidare alla sua tenera cura tutti coloro che sono diventati vedove, orfani, persone in lutto o sofferenti nel deplorevole conflitto civile" e per “guarire le ferite della nazione”.
Lincoln programmò il Ringraziamento per l'ultimo giovedì di novembre, e venne celebrato in quel giorno ogni anno fino al 1939 quando Franklin D. Roosevelt anticipò la festività di una settimana nel tentativo di stimolare le vendite al dettaglio durante la Grande Depressione . Il piano di Roosevelt, noto in modo derisorio come “Franksgiving”, fu accolto da un'appassionata opposizione e nel 1941 il presidente firmò con riluttanza un disegno di legge che fissava il Ringraziamento il quarto giovedì di novembre
Tradizioni e rituali del Ringraziamento
In molte famiglie americane, la celebrazione del Ringraziamento ha perso molto del suo significato religioso originario; ora, invece, si concentra sulla cucina e sulla condivisione di un pasto abbondante con la propria parentela e gli amici.
Il tacchino, un alimento tradizionale del Ringraziamento, così onnipresente da essere diventato quasi sinonimo della festa stessa, potrebbe essere stato offerto o meno, non si sa con certezza, quando i Pellegrini celebrarono la festa inaugurale nel 1621.
Oggi, tuttavia, quasi il 90% degli americani mangia il tacchino, arrosto, al forno o fritto, il Giorno del Ringraziamento, secondo la National Turkey Federation. Altri cibi tradizionali includono il ripieno dello stesso tacchino, il purè di patate, la salsa di mirtilli rossi e la celeberrima Pumpkin Pie, la torta di zucca.
Il volontariato è un'attività comune del Giorno del Ringraziamento e le comunità spesso organizzano raccolte di cibo e cene gratuite per i meno fortunati.
Le sfilate sono diventate anche parte integrante della festività nelle città e nei paesi degli Stati Uniti. Inaugurata dai grandi magazzini Macy's dal 1924, la parata del Giorno del Ringraziamento di New York City è la più grande e famosa, attirando dai 2 ai 3 milioni di spettatori lungo il suo percorso di 2,5 miglia e attirando un enorme pubblico televisivo. In genere presenta bande musicali, artisti, elaborati carri allegorici che trasportano varie celebrità e palloncini giganti a forma di personaggi dei cartoni animati.
A partire dalla metà del XX secolo e forse anche prima, il presidente degli Stati Uniti “grazia” uno o due tacchini ogni anno, risparmiando la vita ai due volatili altrimenti destinati alla macellazione, mandandoli simbolicamente in una fattoria per la meritata pensione. Anche un certo numero di governatori degli Stati Uniti è solito eseguire tale rituale annuale di grazia del tacchino.
Controversie del Ringraziamento
Per alcuni studiosi, è ancora incerto se la festa di Plymouth abbia davvero costituito il primo Ringraziamento negli Stati Uniti. In effetti, gli storici hanno registrato altre cerimonie di ringraziamento tra i coloni europei in Nord America che precedettero la celebrazione dei Pellegrini.
Nel 1565, ad esempio, l'esploratore spagnolo Pedro Menéndez de Avilé invitò i membri della tribù locale di Timucua a una cena a St. Augustine, in Florida, dopo aver tenuto una messa per ringraziare Dio per l'arrivo sano e salvo del suo equipaggio.
Il 4 dicembre 1619, quando 38 coloni britannici raggiunsero un sito noto come Berkeley Hundred sulle rive del fiume James in Virginia, lessero un proclama che designava la data come "un giorno di ringraziamento a Dio Onnipotente".
Alcuni nativi americani e molti altri contestano il modo in cui la storia del Ringraziamento viene presentata al pubblico americano, e in particolare agli scolari. A loro avviso, la narrativa tradizionale dipinge un ritratto ingannevolmente solare delle relazioni tra i pellegrini e il popolo Wampanoag, mascherando la lunga e sanguinosa storia del conflitto tra nativi americani e coloni europei che ha provocato la morte di decine di migliaia di persone.
Dal 1970, i manifestanti si sono riuniti nel giorno designato come Ringraziamento in cima a Cole's Hill, che si affaccia su Plymouth Rock, per commemorare una "Giornata nazionale del lutto". Eventi simili si svolgono in altre parti del paese.
Le antiche origini del Ringraziamento
Sebbene il concetto americano di Thanksgiving si sia sviluppato nelle colonie del New England, le sue radici possono essere fatte risalire all'altra sponda dell'Atlantico.
Sia i Separatisti che arrivarono sul Mayflower, che i Puritani che arrivarono subito dopo, portarono con sé una tradizione di feste provvidenziali, giorni di digiuno durante momenti difficili o cruciali e giorni di banchetti e celebrazioni per ringraziare Dio nei momenti di abbondanza.
Come celebrazione annuale del raccolto e della sua generosità, inoltre, il Ringraziamento rientra in una categoria di feste che abbraccia culture, continenti e millenni.
Nei tempi antichi, egiziani, greci e romani festeggiavano e rendevano omaggio ai loro dei dopo il raccolto autunnale. Il Ringraziamento ha anche una somiglianza con l'antica festa del raccolto ebraica di Sukkot.
Infine, gli storici hanno notato che i nativi americani avevano una ricca tradizione di commemorare il raccolto autunnale con banchetti e feste molto prima che gli europei mettessero piede sulle coste americane.
