Un recente sondaggio di CNN mostra un sostanziale sostegno dell'elettorato per candidati presidenziali indipendenti e di terze parti come Robert F. Kennedy Jr., Cornel West e Jill Stein.
In media, Kennedy ottiene il 13% delle preferenze, mentre West e Stein si attestano al 3% ciascuno. Considerando il testa a testa tra Joe Biden e Donald Trump, anche una piccola percentuale di voti a questi candidati alternativi potrebbe essere decisiva.
Tuttavia, la storia ci insegna che il sostegno per i candidati indipendenti raramente si traduce in voti reali. Secondo Dan Cassino della Fairleigh Dickinson University, molti elettori esprimono in questo modo la loro insoddisfazione verso i candidati dei partiti principali, più che un reale sostegno per le alternative. Distinguere le due tendenze nei sondaggi è complesso.
Diversi fattori rendono le rilevazioni particolarmente difficili quest'anno: l'insoddisfazione per Biden e Trump è insolitamente alta, la notorietà del nome di Kennedy potrebbe dargli una spinta e non è ancora chiaro in quali Stati ci saranno i candidati indipendenti.
Per mappare meglio il sentimento dell'elettorato, Cassino suggerisce un approccio sperimentale: sottoporre a metà del campione una scelta tra Biden, Trump e Kennedy, e all'altra metà gli stessi due candidati principali più un'alternativa poco conosciuta. La differenza nel supporto al terzo candidato indicherebbe quanto del presunto bacino di Kennedy sia realmente intenzionato a votarlo.
Nel frattempo, molti sondaggisti stanno ponendo due domande separate sull'elezione generale - una con i soli Biden e Trump e l'altra includendo ulteriori candidati - e riportando separatamente i risultati di entrambe. I sondaggi forniscono istantanee del sentiment pubblico in un dato momento, ma anche fotografie scattate nello stesso istante possono rivelare sfaccettature diverse dei soggetti a seconda dell'inquadratura. Un monito sulla difficoltà di catturare con precisione lo stato attuale della corsa.
