Per le presidenziali del 2028 mancano ancora due anni, ma la corsa per la Casa Bianca è già cominciata e sia i democratici sia i repubblicani potrebbero andare incontro a primarie molto aperte e combattute, perché nessun presidente in carica sarà in corsa. Le primarie sono le elezioni interne con cui i partiti americani scelgono il proprio candidato alla presidenza, stato per stato. Di solito i dirigenti di partito temono le sfide troppo lunghe e divisive e a volte cambiano le regole per evitarle.
Secondo un'analisi di Karen Tumulty pubblicata sul Washington Post, molti esponenti di entrambi i partiti pensano invece che primarie di questo tipo siano utili e anzi necessarie. "Non ho mai pensato con tanta convinzione che abbiamo bisogno di queste primarie. Le primarie sono il modo in cui mettiamo alla prova le persone che si candidano al lavoro più difficile del mondo", ha detto al Washington Post David Axelrod, che era stato il principale stratega di entrambe le campagne presidenziali di Barack Obama.
I democratici sono euforici dopo aver stravinto le midterm, ma tra l'ala centrista e quella progressista del partito ci sono differenze ideologiche che sollevano dubbi sulla sua identità e sulla sua direzione futura: probabilmente solo una corsa presidenziale potrà scioglierli. Le primarie metterebbero in evidenza le posizioni diverse su Israele, sui diritti delle persone transgender, sui controlli contro l'immigrazione irregolare e sull'introduzione di un sistema sanitario pubblico per tutti sul modello di Medicare, il programma federale che copre le spese sanitarie degli anziani. Per questo è probabile che molti potenziali candidati democratici entrino in corsa entro la prossima primavera.
Tra i repubblicani i calcoli sono più complicati, perché il vicepresidente JD Vance sembra intenzionato a candidarsi. Il governatore della Florida Ron DeSantis starebbe già preparando una seconda candidatura alla nomination, cioè alla candidatura ufficiale del partito, dopo quella fallita del 2024.
Dal 1952, quando il democratico Alben W. Barkley non riuscì a ottenerla, nessun vicepresidente in carica che abbia cercato la nomination del proprio partito se l'è vista negare. Alle elezioni generali però i vicepresidenti in carica sono andati quasi sempre male: dall'elezione di Martin Van Buren nel 1836, solo George H.W. Bush è stato eletto presidente mentre era ancora vicepresidente. Joe Biden ci è riuscito, ma dopo quattro anni lontano dall'incarico. Tra i vicepresidenti sconfitti in epoca moderna ci sono Richard Nixon nel 1960, Hubert Humphrey nel 1968, Al Gore nel 2000 e Kamala Harris nel 2024.
La pesante sconfitta del presidente e dei repubblicani alle midterm ha reso più probabili primarie aperte anche nel Partito Repubblicano, che secondo alcuni esponenti del partito sono addirittura una questione di sopravvivenza. "Non credo ci sia modo di evitarle, né dovremmo cercare di evitarle", ha detto l'ex governatore del New Jersey Chris Christie, che sta valutando se candidarsi alla nomination per la terza volta. "Dobbiamo cambiare e naturalmente per farlo serviranno delle primarie, anzi delle primarie lunghe." Secondo Christie a cercare di interrompere questa discussione saranno "le persone che sono al potere adesso". "Se decidiamo di candidare un adulatore di Trump, gli elettori si sono già espressi", ha aggiunto.
Con il presidente che lascerà la Casa Bianca, anche i repubblicani devono affrontare una crisi d'identità simile a quella dei democratici, con divisioni su temi economici come la politica commerciale, sul ruolo degli Stati Uniti nel mondo e su Israele. Il giorno dopo il voto Vance ha cercato un equilibrio con un lungo post sui social in cui ha attribuito la sconfitta alla guerra in Iran, che per mesi aveva difeso pubblicamente. Per un vicepresidente in carica però è quasi impossibile prendere davvero le distanze dall'amministrazione di cui fa parte.
Tra i repubblicani si parla sempre di più di alternative a Vance e molte speranze sono rivolte al segretario di Stato Marco Rubio, l'equivalente del ministro degli Esteri, che ha fatto capire che non si candiderà se lo farà Vance. L'ex speaker della Camera Newt Gingrich, cioè l'ex presidente della Camera dei Rappresentanti, ha raccontato che in molte conversazioni gli viene detto che c'è la speranza che nasca un movimento per convincere Rubio a candidarsi. Se succedesse, secondo Gingrich, "ne faranno parte tutti i donatori".
Gingrich, che si era candidato alle primarie repubblicane nel 2012, è tra quelli che sperano in una sfida aperta. "È una cosa buona per il paese", ha detto. "Il paese può verificare nel tempo chi ha le idee, chi ha la resistenza, chi ha le capacità."
Axelrod ha ricordato il caso di Obama, che quando annunciò la candidatura all'inizio del 2007 era senatore dell'Illinois da appena due anni. Obama dovette affrontare molti avversari forti, a partire da Hillary Clinton, e secondo Axelrod "nei primi sei mesi non è stato un candidato particolarmente bravo". "Una delle cose da guardare è la capacità di crescere di un candidato", ha aggiunto. "Barack Obama non sarebbe diventato presidente se non avesse avuto due anni per mettersi alla prova per questo lavoro." La lunga sfida con Clinton, che durò fino a giugno 2008, permise a Obama anche di costruire un'organizzazione nazionale che in autunno lo aiutò a vincere in stati come Virginia e Indiana, dove un democratico non vinceva le presidenziali dal 1964.
Gli elettori che votano alle primarie tendono però a essere più ideologici del resto del paese e a volte spingono i candidati verso posizioni estreme, lontane da quelle condivise dalla maggioranza degli americani. Le primarie possono anche lasciare ferite durature che rendono difficile ricompattare il partito, come forse accadde dopo la sfida del 2016 tra Clinton e il senatore del Vermont Bernie Sanders, un socialista-democratico che si era candidato su posizioni più a sinistra di lei.
Stuart Stevens, consulente politico che ha lavorato per i repubblicani George W. Bush e Mitt Romney, ha detto che una primaria lunga e anche brutale "non è un male" se riguarda la scelta del candidato migliore. "Se una primaria riguarda che cosa è il partito, può essere distruttiva", ha aggiunto.
