Ogni dieci anni negli Stati Uniti si fa il censimento per capire quante persone vivono nel paese. I dati vengono poi usati per attribuire quanti rappresentanti uno Stato avrà al Congresso, ma anche per tantissime altre cose come l'assistenza sanitaria e i programmi sociali.
Quest'anno il censimento è a rischio a causa della pandemia. Il lavoro del Census Bureau è immenso. I questionari devono essere compilati da quasi tutti gli americani e questo richiede centinaia di migliaia di ore di ricerche e oltre mezzo milione di persone a lavorarci.
Nella prima fase prevede di inviare una richiesta di compilare il questionario a ogni famiglia. Si richiedono i nomi dei familiari e le informazioni demografiche e sociali. Normalmente si rimandavano indietro i moduli, mentre da quest'anno si può fare online.
Nel 2010 il tasso di risposta fu del 67%. Per coloro che non rispondo da soli, il Census Bureau dispone di un esercito di intervistatori che iniziano ad andare nelle case e cercare di far compilare il modulo. Se neanche così riescono, allora viene elaborata una stima su quante persone vivono nella casa e chi sono sulla base delle famiglie del vicinato.
Questo è già complesso di suo, ma quest'anno ci sono alcune ulteriori complicanze. Il Congresso ha deciso che nel 2020 si debba spendere quanto speso nel 2010, ma gli esperimenti dei moduli su Internet e gli aggiustamenti necessari per chi non risponde stanno comportando costi maggiori.
Il Covid-19 non ha poi aiutato. Gli intervistatori hanno limitato le uscite in primavera ed è stato deciso che il tempo di follow-up per per le famiglie che non rispondo sarà solo di due mesi e non dei soliti tre. Entro il 30 settembre quindi la parte di risposta al censimento dovrebbe terminare.
La maggior parte degli studiosi ritiene che tutto questo comporterà una sottostima delle minoranze etniche. Gli Stati con molti membri delle minoranze perderanno rappresentanza al Congresso e fondi governativi. Una sottostima del 5-10% di ispanici ad esempio costerebbe a California, Texas e Florida un membro del Congresso ciascuno.
