Il presidente Donald Trump ha un indice di gradimento negativo di oltre venti punti tra gli elettori registrati, eppure i democratici sono davanti nei sondaggi in vista delle elezioni di metà mandato del 2026 con un margine di otto punti. La distanza tra questi due numeri ha alimentato un dibattito tra strateghi e commentatori politici negli Stati Uniti su quanto spazio di crescita abbia realmente il partito democratico. Un'analisi pubblicata da G. Elliott Morris sulla newsletter Strength In Numbers offre una risposta basata sui dati individuali dei sondaggi e ridimensiona in modo netto le aspettative.

L'analisi si fonda su quattro rilevazioni condotte tra gennaio e aprile 2026 in collaborazione con la società Verasight, su un campione complessivo di 5.509 elettori registrati. Il gradimento di Trump si attesta al 38,7% di approvazione contro il 59,5% di disapprovazione, con un saldo netto di meno 20,8 punti. Sul cosiddetto sondaggio generico, la domanda standard su quale partito si voterà alle elezioni di medio termine, i democratici sono al 50,5% e i repubblicani al 42,4%, con il 7% di indecisi. Il vantaggio democratico è quindi di 8,1 punti e la differenza rispetto alla disapprovazione netta del presidente è di 12,7 punti.

Il punto centrale dell'analisi è che questo divario di 12,7 punti viene comunemente interpretato come un bacino di elettori potenzialmente conquistabili dai democratici. I dati individuali mostrano invece che si tratta di un bacino in larga parte illusorio. Per dimostrarlo, Morris ha suddiviso chi disapprova Trump senza dichiarare voto democratico in tre gruppi, sulla base di tre indicatori: aver votato Trump nel 2024, identificarsi con il Partito repubblicano o tendere verso di esso, collocarsi sul versante conservatore della scala ideologica.

Il primo gruppo, definito dei veri indecisi, è composto da elettori che non presentano alcun indicatore repubblicano e rappresenta il 3,4% degli elettori registrati. Il secondo, lo 0,8% del totale, raccoglie chi ha votato Trump nel 2024 ma è altrimenti indipendente e moderato o progressista. Il terzo, il più consistente con il 6,8% degli elettori registrati, è formato da chi disapprova Trump ma presenta uno o più indicatori repubblicani attuali. È in quest'ultimo gruppo che si concentra il 62% del divario.

Il profilo del terzo gruppo è inequivocabilmente repubblicano. Il 66% ha votato Trump nel 2024, l'89% si identifica con il Partito repubblicano o tende a quel partito, il 62% si definisce conservatore. Sono elettori che esprimono insoddisfazione verso il presidente, ma che mantengono tutte le caratteristiche tipiche dell'elettorato repubblicano e che con ogni probabilità voteranno per i loro candidati a novembre. Considerarli come potenziali elettori democratici significa, secondo Morris, commettere un errore di categoria.

La simulazione contenuta nell'analisi rende chiaro il punto. Se i democratici conquistassero interamente il primo gruppo, il margine salirebbe a 12,1 punti. Aggiungendo il secondo, arriverebbe a 13,3. Solo sommando anche il terzo gruppo si arriverebbe a 25,6 punti, un valore che supera persino la disapprovazione netta di Trump. Il tetto realistico per i democratici si colloca quindi attorno ai 13 punti, non ai 20 suggeriti da una lettura superficiale del gradimento del presidente. Il vero margine di crescita rispetto alla posizione attuale è di 3-4 punti, non di 12.

Il secondo elemento centrale dell'analisi riguarda chi siano davvero gli elettori del primo gruppo, gli unici realisticamente persuadibili. Il loro profilo non corrisponde all'immagine del moderato suburbano spesso evocata nel dibattito pubblico. Il 42,8% non ha un'istruzione superiore al diploma, il 37,3% ha un reddito familiare inferiore ai 50.000 dollari, il 24,3% è ispanico, il 18,3% nero, il 26% ha meno di 30 anni contro l'8,1% sopra i 65. Il 76,8% si dichiara puro indipendente sulla scala dell'identificazione partitica e il 57,2% sono donne.

Sono elettori della classe lavoratrice, multietnici, scarsamente impegnati in politica e in larga parte non votanti. Quasi il 40% non ha partecipato alle elezioni del 2024, un altro 26,1% ha scelto un candidato di terzo partito e solo il 34% ha votato Kamala Harris. Sul sondaggio generico, l'83% risponde di non sapere come voterà e solo il 17% dichiara di voler votare repubblicano nel proprio distretto. Sono elettori che non hanno scelto contro i democratici, ma che semplicemente non hanno scelto.

I temi che contano davvero per questi elettori sono economici. Tra i veri persuadibili, il 38% indica i prezzi e l'inflazione come problema principale del paese, il 21% il lavoro e l'economia, il 12% la sanità. La criminalità è citata solo dal 3% e meno dell'1% indica la sicurezza dei confini. Anche nel terzo gruppo, quello dei conservatori che disapprovano Trump, i temi economici dominano: il 48% nomina i prezzi e il 18% il lavoro, mentre la criminalità si ferma al 4%, l'immigrazione al 3% e la sicurezza dei confini al 2%. Solo tra chi approva Trump i temi della sicurezza e dell'immigrazione risultano effettivamente prioritari.

Sui temi economici, gli elettori persuadibili si orientano verso i democratici con vantaggi compresi tra i 12 e i 30 punti, mentre concedono ai repubblicani un vantaggio di 9 punti sulla criminalità. La risposta più frequente alla domanda su quale partito ispiri maggiore fiducia, però, resta non lo so, con percentuali molto alte proprio sulla criminalità. Sono elettori che non hanno ancora formato un'opinione netta e che, quando esprimono una priorità, scelgono in modo schiacciante un tema economico.

Il messaggio che emerge dall'analisi è quindi che la sfida per i democratici non è di posizionamento ideologico, ma di mobilitazione. Gli elettori realmente conquistabili sono persone economicamente stressate, poco coinvolte nel dibattito politico e poco affidabili come votanti. Hanno priorità chiare e già favorevoli ai democratici, dai prezzi alla sanità, ma rischiano di non andare alle urne. Il percorso per ampliare il vantaggio passa attraverso la loro attivazione, non attraverso un ripensamento delle politiche su sicurezza o immigrazione, perché chi pone quei temi al centro voterà repubblicano in ogni caso. Nel 2022 molti democratici disapprovavano Joe Biden e votarono comunque democratico: il suo gradimento tra gli adulti americani era a meno 15 punti, eppure i repubblicani vinsero il voto popolare alla Camera per soli 2,8 punti. Disapprovazione del presidente e intenzione di voto, sottolinea Morris, non coincidono mai automaticamente.