L'Ovest degli Stati Uniti sta affrontando un'ondata di calore eccezionale che sta facendo registrare temperature record in diversi Stati. La situazione è particolarmente critica in Arizona, dove la città di Phoenix ha raggiunto il centesimo giorno consecutivo con temperature superiori ai 37,8°C, un record mai registrato prima.
Secondo i dati del National Weather Service, Phoenix ha superato ampiamente il precedente primato di 76 giorni consecutivi sopra i 37,8°C, stabilito nel 1993. La città ha anche registrato 37 notti in cui la temperatura non è scesa sotto i 32,2°C, un altro dato preoccupante. Gli esperti ritengono che la mancanza di refrigerio notturno possa avere gravi conseguenze sulla salute.
L'ondata di calore non risparmia gli altri Stati della regione. In California, la Valle della Morte potrebbe raggiungere i 47°C nei prossimi giorni, mentre a Los Angeles sono previsti picchi di 45°C in alcune zone. Le autorità locali stanno predisponendo l'apertura di centri climatizzati per fornire riparo alla popolazione. Anche Nevada, Utah e Nuovo Messico stanno registrando temperature ben al di sopra delle medie stagionali.
Gli effetti sulla salute pubblica sono già evidenti. Nella contea di Maricopa, che include Phoenix, al 24 agosto erano stati confermati 150 decessi legati al calore dall'inizio dell'anno, con altri 443 casi ancora in fase di indagine. Nel 2023, i morti per cause legate alle alte temperature erano stati 645. Numeri simili si registrano nella contea di Clark, in Nevada, che comprende Las Vegas.
Secondo i climatologi, l'aumento della frequenza e dell'intensità delle ondate di calore è un chiaro segnale del cambiamento climatico causato dalle attività umane. Un recente rapporto dell'Agenzia americana per la protezione dell'ambiente ha rilevato che la frequenza media delle ondate di calore nelle principali città statunitensi è passata da due all'anno negli anni '60 a sei all'anno negli anni tra 2010 e 2020.
Le previsioni indicano che l'ondata di calore persisterà almeno fino a venerdì, con temperature fino a 10°C sopra le medie stagionali in alcune aree.
