Morto Ted Turner, il fondatore della CNN

Ted Turner, fondatore della CNN e creatore del ciclo di notizie 24 ore su 24, è morto mercoledì 6 maggio nella sua casa vicino a Tallahassee, in Florida, all'età di 87 anni. La conferma è arrivata dalla Turner Enterprises, la società che gestisce i suoi interessi imprenditoriali. Nel 2018 aveva rivelato di essere affetto da demenza a corpi di Lewy, una malattia neurologica progressiva con sintomi simili al Parkinson, e all'inizio del 2025 era stato ricoverato per una lieve polmonite prima di proseguire le cure in un centro di riabilitazione.

L'idea che lo rese famoso a livello mondiale fu quella di trasmettere notizie in tempo reale, da ogni parte del pianeta, a qualsiasi ora del giorno e della notte. Il primo giugno 1980 lanciò ad Atlanta la Cable News Network, prima rete via cavo interamente dedicata all'informazione continua. All'inizio i critici la soprannominarono Chicken Noodle Network, alludendo all'amatorialità di una redazione inesperta e sottopagata e ai frequenti problemi tecnici. Nei primi due anni la rete perdeva fino a due milioni di dollari al mese e contava meno di due milioni di telespettatori, contro i cinquanta milioni di famiglie raggiunte complessivamente dai notiziari delle tre grandi reti generaliste CBS, NBC e ABC. La svolta arrivò con la Guerra del Golfo del 1991: mentre la maggior parte dei giornalisti televisivi lasciava Bagdad, la CNN restò in città e trasmise in diretta lo scoppio del conflitto, con il corrispondente Peter Arnett tra i pochi reporter occidentali sul posto. Quella copertura le valse un prestigioso premio Peabody e nello stesso anno la rivista Time scelse Turner come uomo dell'anno per aver "influenzato la dinamica degli eventi e trasformato gli spettatori di 150 paesi in testimoni istantanei della storia". L'allora presidente George H.W. Bush arrivò a dichiarare al New York Times di imparare più dalla CNN che dalla Central Intelligence Agency.

Robert Edward Turner III nacque a Cincinnati, in Ohio, il 19 novembre 1938. La famiglia si trasferì poi a Savannah, in Georgia, dove il padre Ed gestiva una società di cartelloni pubblicitari. Lo descrisse nelle interviste come un alcolista violento che lo puniva con la cinghia, ma che cercava comunque di compiacere. La sorella minore Mary Jean morì giovane di lupus, evento che Turner indicò come la causa della perdita della propria fede religiosa. Frequentò la Brown University, da cui fu espulso, e nel 1963 il padre, indebitato e in depressione, si tolse la vita con un colpo di pistola nel bagno della casa di famiglia. A 24 anni, Ted ereditò così la Turner Outdoor Advertising. Nel 1970 la ribattezzò Turner Communications Group e acquistò due piccole emittenti televisive a Atlanta e Charlotte, North Carolina. Nel 1976 trasmise via satellite il segnale della stazione di Atlanta a sistemi via cavo in tutto il paese, dando vita alla prima superstation nazionale, che sarebbe diventata TBS.

Lo stesso anno comprò gli Atlanta Braves, squadra di baseball reduce da una stagione disastrosa di 67 vittorie e 94 sconfitte. "Non voglio più vedere titoli che chiamano Atlanta la città dei perdenti, voglio vedere la città dei vincitori", disse alla conferenza stampa di presentazione. La squadra avrebbe vinto le World Series nel 1995. Nel 1977 acquistò anche la franchigia di pallacanestro degli Atlanta Hawks, in parte per impedirne il trasferimento fuori città. Trasmettere tutte le 162 partite stagionali dei Braves su WTCG riempiva ore di palinsesto a costi minimi e attirava telespettatori in tutto il paese. Nel 1985 acquistò per 1,5 miliardi di dollari la libreria di film della MGM, una mossa che lasciò la sua azienda con quasi due miliardi di dollari di debiti e che lo costrinse pochi mesi dopo a rivendere studi e terreni mantenendo solo l'archivio cinematografico. Aggiunse poi Hanna-Barbera nel 1991, Cartoon Network nel 1992 e Turner Classic Movies nel 1994. Nel 1996 fuse il suo conglomerato Turner Broadcasting System con Time Warner per circa 7,5 miliardi di dollari in azioni, accettando il ruolo di vicepresidente. Dopo l'acquisizione di Time Warner da parte di AOL nel 2001, l'operazione si rivelò il più grande fallimento di fusioni e acquisizioni della storia aziendale: nel solo 2002 il gruppo registrò una perdita record di 99 miliardi di dollari. Turner si dimise dal consiglio nel 2003 e perse gran parte del proprio patrimonio, stimato in oltre sette miliardi di dollari erosi in tre anni.

Yachtsman di livello internazionale, Turner vinse l'America's Cup nel 1977 al timone di Courageous, battendo l'Australia 4 a 0. Nel 1979 partecipò al disastroso Fastnet Race nel mare d'Irlanda, dove venti eccezionalmente violenti causarono la morte di 15 velisti e l'affondamento di numerose imbarcazioni: solo 85 dei circa 300 partenti tagliarono il traguardo, e la sua barca Tenacious vinse la regata.

Negli ultimi decenni della sua vita, Turner si dedicò soprattutto alla filantropia e all'ambientalismo. Nel 1997 promise un miliardo di dollari alle Nazioni Unite, da versare in dieci anni: completò il pagamento nel 2015, nonostante la riduzione del suo patrimonio. Fondò la United Nations Foundation, la Nuclear Threat Initiative insieme all'ex senatore Sam Nunn per ridurre il rischio di guerra nucleare, la Captain Planet Foundation e il Turner Endangered Species Fund. Divenne uno dei maggiori proprietari terrieri privati degli Stati Uniti, con circa due milioni di acri distribuiti su 28 proprietà in stati come Nebraska, Colorado, Kansas, Montana, New Mexico e South Dakota, oltre a vasti terreni in Argentina. Possedeva il più grande allevamento privato di bisonti al mondo, con circa 51.000 capi, e nel 2002 aprì la catena di ristoranti Ted's Montana Grill per creare un mercato per la carne di bisonte e contribuire alla sopravvivenza della specie. Nel 1986 lanciò i Goodwill Games, competizione sportiva internazionale concepita per allentare le tensioni della Guerra Fredda, che si svolse fino al 2000.

Turner si sposò tre volte. La terza moglie fu l'attrice Jane Fonda, premio Oscar, dal 1991 al 2001. I due si erano frequentati per la prima volta poco dopo la fine del matrimonio di lei con il politico californiano Tom Hayden. Restarono amici anche dopo la separazione. Intervistata la scorsa settimana al TCM Classic Film Festival di Hollywood dal conduttore Ben Mankiewicz, Fonda ha definito Turner "il mio ex marito preferito" e ha ricordato che fu lui a creare Turner Classic Movies, parlandogliene già durante il primo appuntamento. Lascia cinque figli, 14 nipoti e due pronipoti.

Le sue posizioni pubbliche furono spesso controverse. Si dichiarò repubblicano conservatore con legami con i cristiani evangelici e con la John Birch Society, ma strinse anche amicizia con Fidel Castro, che lo convinse persino a girare uno spot promozionale per la CNN. Definì il cristianesimo "una religione per perdenti", scatenando polemiche, e in più occasioni pronunciò battute considerate razziste o offensive per cui in seguito si scusò. Il presidente Donald Trump lo ha definito mercoledì "uno dei più grandi di sempre". Mark Thompson, presidente e amministratore delegato di CNN Worldwide, ha dichiarato che Turner "è stato e sarà sempre lo spirito guida della CNN". Il segretario generale delle Nazioni Unite Antonio Guterres lo ha ricordato come "un visionario la cui convinzione, generosità e spirito audace hanno lasciato un'impronta duratura". Lo stesso Turner indicò nella creazione della CNN il "più grande risultato" della propria vita.