Le agenzie di intelligence statunitensi hanno ottenuto i dati genetici del Laboratorio di Virologia di Wuhan nell'ambito della loro inchiesta sulle origini del coronavirus, ordinata dalla Casa Bianca.
Lo rende noto la CNN. Si tratta di un "gigantesco catalogo di informazioni" che "contiene i dati genetici tratti da campioni di virus studiati nel laboratorio di Wuhan, in Cina", che secondo alcuni potrebbe essere stata la fonte della pandemia di COVID-19.
Non è ben chiaro in che modo o quando le agenzie di intelligence statunitensi sono venute in possesso di queste informazioni, ma, lascia intendere la CNN, potrebbe essere stato il risultato di una violazione informatica dei server in cloud dove erano conservate queste informazioni prima della loro cancellazione nel 2019.
Tuttavia, spiega la CNN, "tradurre questa montagna di dati grezzi in informazioni utilizzabili ai fini dell'indagine... presenta una serie di sfide, incluso lo sfruttamento della potenza di calcolo sufficiente per elaborare tutto" in 90 giorni, il tempo assegnato dalla Casa Bianca per completare l'indagine.
Per questo motivo, si è deciso di utilizzare i supercomputer in dotazione ai National Labs del Dipartimento dell'Energia.
C'è anche un problema di lingua, spiega la CNN: non solo si tratta di dati di "sequenziamento genetico complessi", ma le informazioni sono anche scritte in mandarino con un un vocabolario scientifico specializzato.
"Ovviamente ci sono scienziati che hanno ottenuto l'autorizzazione di sicurezza necessaria per accedere a questi dati", spiega alla CNN una fonte dell'intelligence americana. "Ma quanti tra loro conoscono il mandarino? Si tratta di una percentuale molto piccola. E quanti di questi a loro volta sono specializzati in virus? Potete capire come sia estremamente complicato il lavoro".
Ciò nonostante le agenzie di intelligence sperano di ottenere in 90 giorni informazioni in grado di aiutare a rispondere in che modo il virus sia passato dagli aniamli all'uomo, e quindi alla domanda principale: se il virus sia fuoriuscito a causa di una fuga di laboratorio, o piuttosto sia stato il risultato del passaggio di specie (zoonosi) da animali a uomini in natura.
Al momento non esiste una visione univoca nell'intelligence statunitense, divisa tra chi crede che la pandemia sia di origine naturale e chi invece ritiene che la fuga di laboratorio sia la teoria più probabile. Lo scorso mese la CNN aveva detto che ora anche l'Amministrazione Biden era divisa a metà su questo argomento e che la probabilità di una fuga da laboratorio del virus era ora salita al 50% alla pari di quella dell'origine naturale del virus.
Si tratta di un drastico cambiamento rispetto ad un anno fa quando i democratici, in primo luogo, avevano pubblicamente smentito più volte la teoria della fuga da laboratorio, definendola come una teoria cospirativa portata avanti dall'allora Presidente Donald J. Trump.
Buona parte della comunità scientifica, comunque, continua a credere che lo scenario più probabile sia quello della zoonosi naturale, ovvero che il virus sia passato naturalmente dagli animali agli umani. Il problema principale di questa teoria resta però il fatto che finora i ricercatori non hanno ancora identificato l'ospite intermedio attraverso il quale il virus è passato dai pipistrelli (la riserva naturale dei coronavirus) all'uomo.
E' qui che interviene la seconda teoria, secondo la quale i ricercatori dell'Istituto di Virologia di Wuhan potrebbero aver alterato geneticamente il virus in laboratorio, utilizzando un tipo controverso di ricerca noto come 'gain-of-function', che poi sarebbe fuoriuscito dal laboratorio dopo aver infettato per sbaglio i ricercatori che lo stavano studiando.
Un'altra possibilità è che il contagio iniziale sia avvenuto in maniera naturale al di fuori del laboratorio, ad esempio mentre uno scienziato stava raccogliendo un campione da un animale allo stato brado, e che poi tale scienziato abbia inconsapevolmente diffuso il virus quando è tornato in laboratorio con i campioni, spiegano alcune fonti a conoscenza dell'indagine in corso.
"In questo ultimo caso, probabilmente è arrivato in laboratorio per essere studiato quando qualcuno si era già ammalato... il che significherebbe che a quel punto vi era già un numero, al momento sconosciuto, di persone già ammalate dal COVID-19", spiega la fonte dela CNN.
Quindi comprendere esattamente su quali virus stessero lavorando i ricercatori dell'Istituto di Virologia di Wuhan in quel periodo potrebbe fornire prove importanti per ognuna di queste teorie. È uno dei motivi per cui gli inquirenti si stanno concentrando intensamente sul database che era stato messo offline nel 2019, e poi recuperato dall'intelligence americana.
Fonti vicine all'intelligence americana, comunque, lasciano trapelare pessimismo sulla possibilità di ottenere una "pistola fumante" solo con l'analisi di questi dati genetici. E' molto probabile quindi che per avere una risposta definitiva occorrerà mettere insieme anche altri indizi. Ma in assenza di nuove informazioni, sarà molto difficile raggiungere questo scopo in soli 90 giorni.
E' possibile quindi che alla fine di questo periodo, la comunità dell'intelligence non abbia raggiunto quella che viene definita una "valutazione ad alta fiducia" sulle origini della pandemia. In tal caso, hanno in precedenza fatto sapere fonti dell'Amministrazione Biden, potrebbe essere ordinata una estensione delle indagini alla fine dei 90 giorni iniziali.
In tal senso c'è anche una spinta da parte del Congresso, dove esponenti di entrambi i partiti facenti parte delle Commissioni Intelligence ed Affari Esteri del Senato hanno già inviato una lettera alla Casa Bianca, chiedendo loro di continuare a dare priorità a questa indagine fino a quando "non sarà possibile emettere un giudizio definitivo... al fine di prevenire l'apparire di future pandemie".
Ma il Congresso si concentra anche su un focus parallelo: ovvero "gli sforzi della Cina per nascondere la gravità e la portata iniziale dell'epidemia di SARS-CoV-2 a Wuhan che ha dato il via alla pandemia globale di COVID-19".
"Riteniamo che l'indagine dovrebbe riguardare anche gli sforzi messi in atto dalla Repubblica Popolare Cinese per prevenire indagini internazionali sulle origini di SARS-CoV-2, così come altre azioni che le autorità della Repubblica Popolare Cinese anno intrapreso per oscurare la natura del virus e la sua trasmissibilità uomo ad uomo", si legge nella lettera.
