Questa settimana a Oxford in Michigan un quindicenne ha usato una pistola da 9 mm che gli ha comprato il padre in occasione del Black Friday per uccidere quattro suoi compagni di classe a scuola.
Gli americani hanno molte armi e ne comprano sempre di più. Nel 2017 la Small Arms Survey ha stimato che i civili di tutto il mondo possedevano 857 milioni di armi da fuoco. Gli americani ne avevano quasi la metà (393 milioni), nonostante costituiscano solo il 4 per cento della popolazione mondiale. Solo tra gennaio e novembre 2021, gli americani hanno acquistato oltre 17 milioni di pistole. Nonostante manchi ancora un mese alla fine dell'anno, le vendite nel 2021 hanno superato quelle registrate in ogni altro anno tranne il 2020.
Allora gli americani perché pensano di aver bisogno di tutte queste armi? Secondo un recente sondaggio Gallup, la stragrande maggioranza cita come motivo la criminalità. L'88 per cento dei possessori di armi ha detto di averne bisogno per proteggersi, un aumento di 21 punti percentuali rispetto al 2005. Molti sembrano essere dell'idea che avere un'arma da fuoco servirà da deterrente alla criminalità.
Nel 2012 Wayne LaPierre, all'epoca vicepresidente della National Rifle Association, dichiarò: "L'unico modo per fermare un cattivo con una pistola è un bravo ragazzo con una pistola". Da allora l'utilizzo di questa frase è decollato, anche se ci sono poche prove che sia vera. Nel suo libro "Private Guns, Public Health" il professore di Harvard David Hemenway ha scritto: “Gli studi sulle armi da fuoco in casa non hanno evidenziato alcun beneficio salvavita”. Le ricerche scientifiche evidenziano anche che gli stati con tassi più alti di possesso di armi hanno molti più omicidi causati da armi da fuoco.
Nonostante il numero spropositato di armi, secondo Gallup più americani ritengono che la colpa delle sparatorie di massa sia dovuta all'incapacità del sistema sanitario di identificare le persone che hanno problemi di salute mentale e che rappresentano un pericolo per gli altri (83 per cento) e alla diffusione dell'estremismo su Internet (79 per cento). Questi sono indubbiamente una parte del problema, ma non riguardano solo gli Stati Uniti, eppure tra i paesi ricchi solo in America sono comuni le sparatorie di massa.
Non sorprende che Democratici e Repubblicani la pensino diversamente sul controllo delle armi. Nel 2021 il 91 per cento di coloro che si identificano come Democratici ha detto che le leggi sulla vendita di armi da fuoco dovrebbero essere più severe; solo il 24 per cento dei Repubblicani ha risposto lo stesso. Nel 2001 il divario tra le due parti era di 17 punti, un quarto di quello che è oggi.
Uno studio di Harvard ha evidenziato come gli Stati controllati dai Repubblicani che hanno allentato le restrizioni sulle armi negli anni successivi hanno avuto più sparatorie di massa di quelli che non l'hanno fatto.
