Ieri la Casa Bianca ha reso noto che i legali del presidente Biden hanno scoperto quello che hanno definito un "piccolo numero" di documenti classificati a novembre in un ufficio che Biden aveva utilizzato raramente tra il suo incarico di vicepresidente sotto Obama e quello attuale di presidente.
I documenti sono stati consegnati il giorno successivo agli Archivi Nazionali e la Casa Bianca ha dichiarato che sta collaborando con il Dipartimento di Giustizia (DOJ) per il loro esame.
La notizia ha subito attirato paragoni con la vicenda che riguarda l'ex Presidente Trump, che è sotto indagine per la sua potenziale cattiva gestione di materiali riservati portati con se a Mar-a-Lago al momento in cui ha lasciato l'incarico di presidente due anni fa.
In entrambi i casi, Trump e Biden sembrano non aver rispettato il Presidential Records Act, che impone ai presidenti e ai vicepresidenti di consegnare tutti i documenti riservati all'Archivio nazionale per la conservazione sicura.
Ma ci sono differenze fondamentali tra i due casi, che molti alleati di Biden hanno prontamente sottolineato. Allo stesso tempo diversi sostenitori di Trump hanno apertamente chiesto se anche il presidente ora dovesse subire una perquisizione dell'FBI a casa sua.
Ecco alcune delle differenze tra le scoperte di documenti riservati di Biden e quelle di Trump, in base a quanto si sa finora.
L'FBI non è coinvolta nel recupero dei documenti di Biden.
I legali di Biden hanno scoperto i documenti il 2 novembre 2022, sei giorni prima delle elezioni di midterm, ha dichiarato Richard Sauber, consulente speciale di Biden, in un comunicato.
I documenti sono stati scoperti in un ufficio a Washington che Biden aveva utilizzato mentre era professore onorario dell'Università della Pennsylvania dal 2017 al 2019.
I legali del presidente hanno avvisato gli Archivi Nazionali il giorno stesso della scoperta e l'agenzia federale ha preso possesso del materiale la mattina successiva. La questione è stata poi deferita al Dipartimento di Giustizia per una revisione.
La scoperta ha suscitato le reazioni degli alleati di Trump, che hanno chiesto sarcasticamente se l'FBI farà irruzione nelle proprietà di Biden alla ricerca di altri documenti.
Questo perché gli agenti federali hanno perquisito la proprietà di Trump a Mar-a-Lago in agosto per recuperare materiale governativo sensibile che Trump aveva portato con sé al momento di lasciare l'incarico e che aveva rifiutato di consegnare agli Archivi Nazionali.
Le autorità federali hanno cercato per mesi di recuperare i materiali di Trump che ritenevano fossero conservati a Mar-a-Lago, alcuni dei quali sono stati scoperti in luoghi non protetti.
La perquisizione dell'FBI in agosto è avvenuta dopo che lo scorso gennaio gli Archivi Nazionali avevano recuperato più di 150 documenti riservati, come riporta il New York Times.
La preoccupazione per il numero di documenti che Trump custodiva nella sua proprietà ha spinto gli Archivi Nazionali ad allertare il Dipartimento di Giustizia, il che ha portato alla perquisizione dell'FBI ed alla scoperta di ulteriori documenti non consegnati.
Trump aveva un maggior numero di documenti con diversi gradi di classificazione.
Una differenza fondamentale tra i casi di Trump e Biden è il numero di documenti coinvolti.
Diverse testate giornalistiche hanno riferito che i legali di Biden hanno trovato circa 10 documenti riservati in un armadio chiuso a chiave mentre si preparava lo sgombero degli uffici dell'università.
Il livello di classificazione dei documenti nell'ufficio di Biden è attualmente sconosciuto (CNN afferma che si tratta in almeno alcuni casi di materiali TOP Secret con classificazione SCI).
A titolo di confronto, un affidavit pesantemente redatto utilizzato per giustificare la perquisizione dell'FBI di agosto nella proprietà di Trump a Mar-a-Lago mostrava che le autorità avevano scoperto 15 scatole nel gennaio 2022 che contenevano 184 documenti classificati, tra cui 25 contrassegnati come "TOP secret".
In totale, il New York Times ha riferito che il governo federale ha recuperato dalla proprietà di Trump a Mar-a-Lago più di 300 documenti con vari livelli di classificazione.
Il Washington Post ha riferito che alcuni di questi documenti descrivono la capacità nucleare delle Forze Armate di un governo straniero (forse la Corea del Nord) e le operazioni top-secret degli Stati Uniti, condivise solo con pochi funzionari governativi.
Alcune fonti hanno subito dichiarato alla CBS News che i documenti trovati nell'ufficio di Biden non contenevano segreti nucleari americani o di altri Paesi.
Il team di Biden ha allertato rapidamente gli Archivi Nazionali.
Mentre la Casa Bianca non ha avvisato il pubblico del ritrovamento di documenti riservati fino a quando non è stato riferito da CBS News lunedì, i legali del Presidente sono stati rapidi nell'informare gli Archivi Nazionali della situazione.
Gli avvocati del Presidente hanno avvisato gli Archivi Nazionali dei documenti ritrovati il giorno stesso in cui sono stati scoperti, ha detto Sauber.
L'agenzia ha preso possesso del materiale la mattina successiva. La questione è stata poi sottoposta all'esame del Dipartimento di Giustizia.
"Spero che il contesto sia chiaro. E' una situazione molto diversa da quella di Trump", ha twittato Ben LaBolt, ex portavoce della Casa Bianca, definendo la rapida notifica all'Archivio Nazionale un "punto chiave".
Trump, invece, ha insistito sul fatto che ha cercato di lavorare con gli Archivi Nazionali e che gli aveva permesso di portare questi documenti con sé. Ma gli affidavit che delineano la giustificazione della perquisizione dell'FBI dello scorso agosto hanno chiarito che non è stato così.
L'affidavit pubblicato parzialmente redatto mostra come le autorità federali abbiano passato mesi a cercare di recuperare i materiali sensibili da Mar-a-Lago senza successo, spingendo alti funzionari del Dipartimento di Giustizia a firmare la richiesta di perquisizione dell'FBI.
Il New York Times ha riferito che gli Archivi Nazionali hanno trascorso gran parte del 2021 a cercare di recuperare materiali sensibili da Trump.
Trump come presidente aveva autorità su alcuni documenti.
I difensori di Trump hanno puntato molto sull'argomentazione secondo cui l'ex presidente aveva il potere di declassificare i documenti riservati e quindi deve averlo fatto con il materiale che ha portato con sé dalla Casa Bianca.
Alcuni consiglieri di Trump hanno parlato di un cosiddetto ordine permanente di Trump di declassificare i documenti, anche se i legali dello stesso Trump non sono stati in grado di fornire prove di un tale ordine.
Lo stesso Trump ad un certo punto ha affermato che i presidenti non devono seguire un processo formale per declassificare documenti sensibili e possono farlo "anche solo pensandoci".
Anche se non è questo il caso, la capacità di un presidente di declassificare i documenti è sicuramente un argomento centrale per respingere la potenziale incriminazione di Trump.
I documenti scoperti a novembre dal team di Biden, invece, risalgono al periodo in cui era vicepresidente, una posizione da cui lui non aveva sicuramente il potere di declassificare i documenti riservati.
"A differenza dell'ex Presidente Trump, l'allora vicepresidente Joe Biden non era Presidente quando ha portato con sé i documenti riservati quando ha lasciato l'incarico", ha twittato Mike Davis, un attivista legale conservatore ed ex assistente repubblicano al Senato.
"I presidenti hanno il potere costituzionale e statutario di declassificare e portare i documenti con se quando lasciano l'incarico. Ma non i vicepresidenti. Perquisizione dell'FBI? Valutazione dell'intelligence? Dove sono?".
La reazione di Trump alla notizia
Anche l'ex Presidente Trump ha commentato la notizia che il Dipartimento di Giustizia sta esaminando i documenti riservati del mandato del presidente Biden come vicepresidente.
"Quando l'FBI farà irruzione nelle numerose case di Joe Biden, forse anche alla Casa Bianca? Questi documenti non sono stati assolutamente declassificati", ha dichiarato Trump sul suo account di Truth Social, condividendo l'articolo della CBS News sulla scoperta dei documenti riservati.
Trump si riferisce ovviamente all'esecuzione del mandato di perquisizione da parte dell'FBI la scorsa estate nella sua residenza di Mar-a-Lago, dove gli investigatori hanno trovato più di un centinaio di documenti riservati conservati dopo il suo periodo da presidente alla Casa Bianca.
Trump è ora sotto indagine per la gestione del materiale riservato.
"Ci è stato detto per mesi che questo era un tradimento... un motivo per l'impeachment... e che meritava la pena di morte, eppure ho la sensazione che non succederà nulla!" ha scritto ironicamente il figlio di Trump, Donald Trump Jr. su Twitter, ritwittando l'articolo della CBS.
Ma, come abbiamo detto, ci sono delle differenze essenziali: in particolare il team di Biden ha informato gli Archivi Nazionali e ha consegnato i documenti al momento stesso della scoperta, mentre Trump ha apparentemente mantenuto con se i materiali riservati anche dopo la richiesta degli Archivi Nazionali di restituirli, cosa che ha portato alla perquisizione.
