Le aziende straniere abbandonano Cuba mentre l'economia crolla

Mastercard e Visa hanno spseso da sabato le transazioni con carte di credito dei visitatori stranieri a Cuba. Iberostar e Meliá, le due principali catene alberghiere spagnole, hanno rinunciato a gestire rispettivamente 12 e 15 hotel sull'isola. Sherritt International, la società mineraria canadese che per oltre trent'anni è stata uno dei più importanti investitori esteri a Cuba, ha annunciato la sospensione delle attività e il rimpatrio del personale. Diverse compagnie aeree hanno già cancellato i voli per l'isola a causa della carenza di carburante.

"Questo è un punto di svolta. È un colpo importante per un'economia già indebolita", ha dichiarato Ricardo Torres, economista cubano dell'American University di Washington, al Wall Street Journal. Per decenni le imprese straniere avevano accettato i rischi di operare a Cuba, cercando un punto d'appoggio nel turismo e nell'estrazione mineraria nonostante l'embargo americano in vigore da oltre sessant'anni. Erano tra gli ultimi baluardi dell'investimento estero in un'economia dominata dallo Stato comunista e fornivano all'isola valuta forte e competenze imprenditoriali. Ora molte hanno concluso che i rischi superano i benefici, strette tra un collasso economico sempre più profondo e un'amministrazione Trump determinata ad aumentare la pressione sull'Avana.

La partenza di Sherritt è particolarmente significativa. Per oltre tre decenni la società ha estratto decine di migliaia di tonnellate di nichel e cobalto all'anno dalla miniera di Moa, nella parte orientale di Cuba, sostenendo una delle industrie di esportazione più importanti dell'isola. Mark Entwistle, ambasciatore canadese a Cuba negli anni Novanta quando Sherritt si stava affermando sull'isola, ha ricordato al Wall Street Journal che la società ha fatto molto più che gestire una miniera: "Ha di fatto formato un'intera serie di dirigenti cubani su come funzionano le aziende moderne", contribuendo a creare "una classe imprenditoriale embrionale che era molto, molto rivoluzionaria per Cuba all'epoca".

Solo pochi mesi fa Sherritt discuteva progetti di espansione per migliorare la produzione, calata a causa della carenza di carburante e dell'uragano Melissa. "Navigare nell'incertezza non è una novità per Sherritt", aveva dichiarato l'amministratore delegato ad interim Peter Hancock durante una conference call sui risultati di febbraio. Ora la società dice che l'incertezza è diventata insostenibile. Pur non essendo stata formalmente designata come obiettivo dell'ordine esecutivo firmato dal presidente Trump contro l'economia controllata dai militari cubani, Sherritt ha spiegato che la "sola emanazione" di quell'ordine ha creato condizioni che hanno alterato in modo sostanziale la sua capacità di operare. Il direttore finanziario, il revisore esterno e diversi membri del consiglio si sono dimessi. La società ha annunciato lo scioglimento delle joint venture a Cuba, poi ha fatto marcia indietro comunicando di aver firmato un accordo preliminare non vincolante per cedere una quota di controllo a Gillon Capital, un family office legato a Ray Washburne, finanziere repubblicano che ha servito nella prima amministrazione Trump. Le azioni Sherritt hanno perso oltre il 50 per cento.

La ritirata delle aziende arriva mentre Washington intensifica la pressione sul governo comunista cubano. A maggio il presidente Trump ha firmato un ordine esecutivo che prende di mira GAESA, il conglomerato controllato dai militari cubani che il segretario di Stato Marco Rubio ha definito "il cuore del sistema comunista cleptocratico di Cuba". Secondo gli Stati Uniti, GAESA controlla almeno il 40 per cento dell'economia cubana, inclusi molti hotel gestiti attraverso partnership con società straniere, proprio come le catene che ora se ne stanno andando o riducono la loro presenza sull'isola.

Anche Moa Nickel, la joint venture tra Sherritt e la società statale cubana del nichel, è stata colpita dalle sanzioni. Washington sostiene che il progetto aiuti a sostenere un governo repressivo. L'ordine esecutivo costringe di fatto gli investitori stranieri a scegliere se continuare a fare affari con entità legate all'esercito cubano o rischiare sanzioni secondarie, cioè sanzioni che colpiscono anche chi fa affari con i soggetti sanzionati. "L'amministrazione Trump è concentrata come un laser sui servizi militari, di intelligence e di sicurezza dello Stato e su qualsiasi rapporto abbiano con aziende straniere. È lì che sta il potere", ha spiegato Ricardo Herrero, direttore esecutivo del Cuba Study Group.

Le misure fanno parte di una campagna più ampia di Washington per ottenere concessioni politiche ed economiche dall'Avana. Il mese scorso i procuratori americani hanno incriminato Raúl Castro, l'anziano ex presidente cubano, per l'abbattimento di aerei civili da parte dell'esercito negli anni Novanta. Giovedì Washington ha imposto sanzioni al presidente in carica Miguel Díaz-Canel, a membri della sua famiglia, al figlio e al nipote di Castro e a diverse entità cubane.

L'economia cubana ha cominciato a disfarsi dopo anni di cattiva gestione, corruzione e un insieme ampio di sanzioni americane. La situazione è peggiorata dopo che l'Amministrazione Trump ha imposto un blocco petrolifero in seguito alla cattura, a gennaio, del presidente venezuelano Nicolás Maduro, il cui governo aveva a lungo fornito petrolio a prezzi sussidiati all'Avana. Senza quell'ancora di salvezza, il trasporto pubblico è stato ridotto, gli agricoltori faticano a portare i prodotti al mercato e i residenti sopportano blackout di ore. Il peso cubano è crollato a circa 620 per dollaro sul mercato informale, secondo El Toque, un sito indipendente cubano che monitora il mercato valutario. I cubani hanno protestato battendo pentole e bruciando rifiuti. Centinaia di migliaia di persone hanno lasciato l'isola.

Ora anche molte delle aziende straniere rimaste se ne vanno, creando un vuoto che pochi investitori sembrano disposti a riempire. "Si può parlare di un doppio colpo. È stata una stretta graduale ma costante da parte dell'amministrazione Trump", ha detto Ted Henken, esperto di Cuba al Baruch College.