Fra le nomine operate da Joe Biden c'è quella di Martin Walsh, sindaco di Boston legatissimo al mondo del sindacato, quale Segretario al Lavoro.
Fra i propositi del presidente eletto c'è infatti quello di ristabilire il legame con il mondo del lavoro organizzato. Ma quali sono stati i rapporti con i precedenti inquilini della Casa Bianca?
Anni particolarmente difficili, per il mondo dell'unionismo, furono quelli della presidenza Reagan, che con le sue politiche cercò di indebolire il sindacalismo.
Particolarmente noto è il duro confronto con i controllori di volo del sindacato PATCO, che vennero attaccati pubblicamente durante uno sciopero, con la minaccia di licenziare chi non fosse tornato al lavoro.
Ma l'AFL-CIO, guidato da Lane Kirkland, provò a controbattere alla forza del presidente, che godeva di largo consenso. La risposta alla mossa di Reagan fu il Soldiarity Day: un'imponente manifestazione in quel di Washington, una delle più grandi nella storia degli Stati Uniti.
Questa prova di forza non portò certo un cambiamento nelle politiche di Reagan, ma quantomeno portò il presidente a cercare un atteggiamento più conciliante con l'AFL-CIO.
Clima più disteso, invece, ci fu con il suo successore Bush. Gli indirizzi politici non mutarono, ma riprese un certo dialogo, favorito anche dai buoni rapporti personali fra il presidente e Kirkland.
Più complesso il rapporto con Bill Clinton, del quale l'AFL-CIO fu importante componente della coalizione che li portò alla vittoria. Durante la sua amministrazione si registrò anche una profonda frattura all'interno del sindacato, con l'accesissima sfida per la successione di Kirkland poi vinta dal suo oppositore Sweeney.
Periodo complesso perché il rapporto con Clinton fu caratterizzato da vicinanze e divisioni: queste ultime riguardano soprattutto il tema del mercato, con la profonda contrarietà dell'AFL-CIO al NAFTA e alle politiche di tal stampo del presidente.
Il sindacato però fu di grande appoggio al presidente in altre proposte, come quella per la riforma sanitaria mai andata in porto o per l'aumento del salario minimo. E lavorò con grande vigore per l'elezione di Al Gore, anche sostenendo le battaglie legali contro Bush.
Con quest'ultimo, invece, i rapporti furono ai minimi termini: mai Sweeney, che pure aveva un ufficio non molto distante dalla Casa Bianca, ebbe un contatto solido con il presidente, che di fatto scelse di ignorare le istanze del sindacato.
Per questo motivo, il mondo del sindacato scelse di investire energie e risorse per portare ad una vittoria democratica nelle elezioni del 2008. Inizialmente l'attenzione si concentrò su Hillary Clinton, ma quando Obama iniziò a riscuotere successo molti scelsero di spostarsi su di lui.
Resterà alla storia un discorso dell'allora segretario al tesoro ed attuale presidente Richard Trumka, in cui rivelò un colloquio con una donna che si dichiarava titubante nel votare per Obama.
Trumka raccontò che, dopo aver tergiversato un po', la donna rivelò infine che la causa era il colore della pelle. Fu allora che l'AFL-CIO decise di lavorare per convincere gli elettori bianchi a superare questo scetticismo.
Alla fine il risultato fu positivo, e l'elezione di Obama fu seguita dalla nomina di Hilda Solis, molto vicina al mondo del sindacato, quale Segretaria al Lavoro.
Nonostante alcune divergenze, dovute soprattutto alle politiche fatte da Obama per contrastare la situazione finanziaria, il rapporto è rimasto buono per tutta la durata della sua amministrazione. Anche in virtù di alcune norme che hanno agevolato il mondo del lavoro organizzato, rendendo più difficile per i proprietari ostacolare l'azione.
Chiaramente i rapporti sono stati al minimo anche negli ultimi quattro anni, con il presidente Richard Trumka che ha più volta attaccato pubblicamente Donald Trump.
