La guerra con l'Iran finisce ma l'economia americana resta nei guai

La guerra tra Stati Uniti e Iran si avvia alla fine, ma il suo conto per l'economia americana resta da pagare. Lunedì il presidente Trump ha annunciato un'intesa preliminare che sembra aver fermato i combattimenti in Medio Oriente, ma i prezzi alti e le altre tensioni che hanno colpito famiglie e imprese americane non si sono fermati. Lo scrive il New York Times, secondo cui il carovita potrebbe restare elevato ancora per mesi, fino a complicare la posizione della Casa Bianca alle elezioni di metà mandato, il voto che a novembre rinnoverà il Congresso.

Stati Uniti e Iran hanno firmato un accordo quadro per porre fine al conflitto, ma nessuna delle due parti ne ha pubblicato il testo completo e i dettagli restano sconosciuti. All'inizio della guerra, Trump aveva previsto un intervento di breve durata e solo un lieve contraccolpo per l'economia americana, che a suo dire si sarebbe ripresa in fretta. La campagna militare è invece durata oltre tre mesi, dopo i primi attacchi ordinati a fine febbraio, e ha innescato tensioni finanziarie destinate a durare, forse fino al prossimo anno.

Il prezzo del petrolio ha cominciato a scendere, ma il costo dei carburanti non tornerà subito ai livelli precedenti la guerra e potrebbero servire mesi prima che gli automobilisti vedano un sollievo pieno al distributore. Lunedì il prezzo medio della benzina ha superato i 4 dollari al gallone (circa 3,8 litri) a livello nazionale secondo l'AAA, l'associazione automobilistica americana: meno del picco toccato durante la guerra, ma ancora circa un dollaro in più al gallone rispetto a un anno fa.

Anche le altre strozzature nell'energia e nei trasporti marittimi globali sembrano allentarsi, con la riapertura dello Stretto di Hormuz, il passaggio che collega il Golfo Persico al Golfo dell'Oman ed è cruciale per il traffico di petrolio. L'arretrato nelle spedizioni non si smaltirà però in una notte e beni come i fertilizzanti potrebbero restare scarsi, una situazione che secondo gli analisti può spingere ancora al rialzo il costo del cibo anche dopo la fine del conflitto.

Dopo tre mesi di guerra, a maggio l'inflazione complessiva è accelerata fino al ritmo più rapido degli ultimi tre anni, con gli aumenti dei prezzi che hanno superato la crescita dei salari. Il dato contrasta con le ripetute assicurazioni del presidente, secondo cui l'economia era in salute e gli effetti della guerra sarebbero stati temporanei. Il mese scorso Trump aveva promesso che gli americani avrebbero visto "benzina e petrolio crollare come un sasso" non appena i due paesi avessero raggiunto un accordo.

James Knightley, capo economista internazionale della banca ING, ha detto al New York Times che molte incognite circondano ancora l'intesa, a partire da quanto sarà "una pace duratura". Anche con un prezzo del petrolio in calo, secondo Knightley potrebbe non essere prima del 2027 che il gallone medio di benzina torni sotto i 3 dollari, il livello precedente la guerra, e che l'inflazione rallenti fino all'obiettivo del 2 per cento fissato dalla Federal Reserve, la banca centrale americana. In entrambi i casi il sollievo vero potrebbe non arrivare prima delle elezioni di metà mandato, una tempistica che a suo avviso rischia di essere un ostacolo per il Partito repubblicano.

Trump ha continuato a minimizzare. Mentre la benzina aumentava, ha definito le preoccupazioni sul costo della vita una "truffa", e dopo l'ultimo dato sull'inflazione lo ha definito "ottimo" dichiarando: "amo l'inflazione". Molti democratici si sono subito aggrappati a queste parole per sostenere agli elettori che il controllo repubblicano di Washington ha lasciato le famiglie in condizioni peggiori. Il leader della minoranza al Senato Chuck Schumer ha attaccato il presidente in aula, chiedendosi "a cosa stia pensando Trump" nel dire in televisione "la cosa più insensata e fuori dal mondo immaginabile".

Gli attacchi puntano a sfruttare una serie di sondaggi recenti che mostrano maggioranze di elettori sempre più insoddisfatte della gestione dell'economia da parte del presidente, con indici di fiducia dei consumatori che riflettono la stessa ansia sul futuro del paese. La Casa Bianca ha spesso liquidato questi giudizi negativi come faziosi, sostenendo che i consumatori continuano a spendere e si sentono meglio sulle proprie finanze di quanto appaia.

Trump sperava di presentarsi al voto di novembre con un'economia in pieno slancio, grazie alle sue politiche, compreso un ampio pacchetto di tagli alle tasse, mentre cominciavano a produrre effetti. Il mercato del lavoro in particolare resta solido, con 172.000 posti aggiunti il mese scorso, e i mercati finanziari sono saliti lunedì sulla prospettiva di un accordo con l'Iran. Tomas Philipson, professore all'università di Chicago e già membro del Consiglio dei consulenti economici della Casa Bianca durante il primo mandato di Trump, ha detto al giornale che parte del pessimismo è di routine, perché spesso colpisce il partito al governo, e che un'intesa con l'Iran sarebbe "un enorme sollievo per i mercati e per l'economia in generale".

Prima della guerra la Casa Bianca contava su quello che Joseph Lavorgna, capo economista di SMBC Nikko Securities America e fino a poco tempo fa alto consulente del Dipartimento del Tesoro, ha definito un "boom disinflazionistico", una crescita capace di far scendere i prezzi rimasti alti. Il conflitto con l'Iran ha cambiato il quadro, facendo salire i prezzi e minacciando di rallentare la crescita della produzione. "Avremo un boom", ha detto Lavorgna al New York Times, "ma non sarà disinflazionistico".

La maggior parte degli economisti ritiene che la benzina, pur potendo scendere presto, resterà sopra la media precedente la guerra almeno fino alla fine dell'anno, ha detto Ajay Parmar, direttore per l'energia e la raffinazione della società di dati di mercato ICIS. Se il prezzo del petrolio restasse elevato più a lungo del previsto, anche per l'aumento della domanda alla fine della guerra, la pressione inflazionistica resterebbe negli Stati Uniti per un periodo ragionevole. Due rapporti della società Oxford Economics hanno indicato altri rischi, tra cui l'aumento del costo dei fertilizzanti, che potrebbe far salire i prezzi del cibo a livello globale con un ritardo anche dopo la fine della guerra.

"Anche se il prezzo del petrolio scende bruscamente dopo un accordo, non significa per forza che l'inflazione scenderà altrettanto bruscamente", ha detto al New York Times Grace Zwemmer, economista per gli Stati Uniti della stessa Oxford Economics. "Le cose non torneranno alla normalità così, dall'oggi al domani", ha aggiunto, anche se un accordo ridurrebbe parte dei rischi al ribasso per l'economia.