John Lewis, icona della battaglia per i diritti civili

L'annuncio l'aveva dato lo scorso dicembre, confessando al mondo la sua malattia. Ha lottato per pochi mesi, ma ieri John Lewis non ce l'ha fatta. L'icona per i diritti civili si è spenta ieri sera in quel di Atlanta, all'età di ottant'anni.

Una notizia che non poteva non suscitare affetto e commozione in tutto il mondo, che perde una delle icone storiche della battaglia per i diritti civili combattuta negli Stati Uniti a partire dagli anni Sessanta del ventesimo secolo.

Ripercorrerne la storia quest'oggi, è un atto doveroso per rendere omaggio a chi, con il suo impegno, ha provato a rendere migliore questo pianeta. La vita dell'attività cominciò nel 1940, in Alabama, dove crescendo cominciò a toccare con mano gli effetti del razzismo americano.

Da piccolo, Lewis crebbe nella piccola fattoria di famiglia, ed è noto come nei primissimi anni di vita abbia di fatto conosciuto solo due persone bianche. Crescendo, iniziò a sperimentare l'impatto della segregazione razziale sulla sua pelle, soprattutto in virtù dell'impossibilità di accedere all'unica biblioteca della sua città.

Fu questo uno dei motivi che lo spinsero ad appassionarsi ai discorsi di un altro uomo di colore che nel frattempo acquisiva particolare popolarità oltreoceano: Martin Luther King.

Insieme ad altre figure, spesso legate ad un mondo religioso al quale molti appartenevano (da ricordare anche il pastore Vivian, anch'egli scomparso ieri) organizzarono diverse manifestazioni, che gli costarono oltre quaranta arresti.

Sulla scia dell'onda di proteste che dilagava nell'intera nazione, una volta iscrittosi all'università per afroamericani in quel di Nashville, iniziò la pratica dei sit-in, sedendosi nei posti riservati ai bianchi, costringendo le forze dell'ordine alla violenza per cacciarli.

Lewis fu fra i primissimi Freedom Riders, i manifestanti che iniziarono a protestare occupando, sugli autobus, i posti riservati ai bianchi, iniziando a scuotere la coscienza nazionale a riguardo del tema della segregazione razziale.

Ma il nome di John Lewis è legato tristemente agli eventi del Bloody Sunday, in cui in quel di Selma gli attivisti resero evidente la brutalità spesso usata dalla polizia. Lo stesso Lewis fu caricato sull'Edmund Pettus Bridge, riportando diverse fratture.

A partire dal 1985 Lewis ha declinato il suo impegno attraverso la politica, eletto senza discontinuità alla Camera dei Rappresentanti, divenendo esempio per tantissimi giovani per decenni. Il tutto fino alla giornata di ieri quando, a causa del male che l'aveva colpito qualche mese fa, ha lasciato questo mondo.