John Bolton si dichiara colpevole di aver tenuto documenti riservati in modo illecito

John Bolton, ex consigliere per la sicurezza nazionale durante il primo mandato di Donald Trump e poi tra i suoi critici più feroci, si è dichiarato colpevole venerdì 26 giugno di aver conservato illecitamente documenti riservati. A 77 anni è il primo dei bersagli politici designati dal presidente dopo il suo ritorno alla Casa Bianca a essere riconosciuto colpevole penalmente.

Davanti al tribunale federale di Greenbelt, in Maryland, vicino a Washington, Bolton ha ammesso un solo capo d'imputazione su 18: la detenzione non autorizzata di informazioni relative alla difesa nazionale. "Mi dispiace", ha detto al giudice Theodore Chuang, nominato a suo tempo dall'ex presidente Barack Obama. La condanna è attesa per il 28 ottobre.

Bolton rischia fino a cinque anni di carcere e in base all'accordo con la procura dovrà pagare una multa di 2,25 milioni di dollari e rinunciare alla pensione federale. I documenti depositati in tribunale indicano che la pena potrebbe avvicinarsi al massimo dei cinque anni, anche se il giudice potrà ancora modificarla. Se fosse andato a processo e avesse perso, avrebbe rischiato decenni di prigione.

L'accusa era stata formalizzata da un gran giurì federale nell'ottobre 2025, con 18 capi d'imputazione: otto per trasmissione e dieci per detenzione di informazioni sulla difesa nazionale. Bolton si era inizialmente dichiarato non colpevole, prima di accettare l'accordo con il parquet a inizio giugno.

Secondo l'accusa, mentre era consigliere per la sicurezza nazionale tra l'aprile 2018 e il settembre 2019, Bolton aveva inserito informazioni classificate fino al livello "Top Secret" in documenti che descriveva come pagine di diario. Aveva poi condiviso più di mille pagine di appunti con due familiari privi di accreditamento di sicurezza, usando la propria email personale e un'applicazione di messaggistica non governativa. I due familiari, secondo i media americani, sono la moglie e la figlia, coinvolte nella stesura del libro.

Gli appunti riguardavano "The Room Where It Happened", il memoir al vetriolo pubblicato nel 2020 sui suoi 17 mesi alla Casa Bianca, in cui descriveva il presidente come inadatto a guidare gli Stati Uniti. La prima amministrazione Trump aveva tentato senza successo di bloccare la pubblicazione del libro sostenendo che contenesse materiale classificato non sottoposto a verifica, ma un giudice respinse la richiesta e il volume uscì pochi giorni dopo. L'indagine penale si è poi concentrata non sul testo pubblicato, ma sugli appunti e sulla corrispondenza privata: Bolton non è stato accusato di aver trattenuto i documenti segreti veri e propri, bensì di aver conservato diari e inviato email che riferivano i dettagli del suo lavoro quotidiano sulla sicurezza nazionale.

Il caso si è aggravato quando le autorità hanno scoperto che la casella di posta personale di Bolton, con i segreti che conteneva, era stata violata da un pirata informatico legato al governo dell'Iran, paese verso cui l'ex consigliere predicava la linea dura. Un suo rappresentante avvertì le autorità dell'attacco nel luglio 2021, ma non disse che l'account conteneva informazioni sulla difesa nazionale, comprese informazioni classificate. "Quando i custodi dei segreti della nostra nazione giocano in modo spregiudicato con le informazioni classificate, si apre la porta perché gli avversari stranieri se ne impossessino, ed è esattamente quello che è successo", ha detto Roman Rozhavsky, alto funzionario del controspionaggio dell'FBI, la polizia federale.

L'indagine non è nata con il ritorno di Trump al potere. Era cominciata durante il suo primo mandato e aveva preso slancio negli anni della presidenza di Joe Biden, mentre gli investigatori raccoglievano nuove prove. "Nessuno è al di sopra della legge", ha detto ai giornalisti Kelly Hayes, procuratrice federale per il Maryland. "Spero che questa azione giudiziaria mandi un messaggio chiaro: indagheremo e perseguiremo con determinazione chi viola le nostre leggi sulla sicurezza nazionale, senza paura e senza favoritismi."

Il presidente ha commentato la notizia venerdì sera sulla sua piattaforma Truth Social, definendo Bolton "un ex rappresentante degli Stati Uniti d'America molto stupido, squilibrato e incompetente" e aggiungendo: "Speriamo che venga trattato con severità". In un altro messaggio lo ha definito "una persona terribile, un pazzo che voleva solo creare guai e guerre".

L'avvocato di Bolton, Abbe Lowell, ha sostenuto che il suo assistito ha fatto "ciò che fanno i veri leader" assumendosi la responsabilità di un errore, e ha contrapposto il suo caso a quello del presidente. Trump era stato incriminato nel 2023 per aver trattenuto illegalmente documenti classificati nella sua residenza in Florida, ma quel procedimento fu archiviato dalla giudice Aileen Cannon prima del processo, dopo la sua rielezione. Bolton, ha detto Lowell, "ha tenuto una traccia per preservare la storia, mentre Donald Trump ha tenuto i segreti per servire sé stesso".

Prima di Bolton, altri due bersagli designati dal presidente erano stati incriminati penalmente: l'ex direttore dell'FBI James Comey e la procuratrice generale dello Stato di New York Letitia James. Le accuse contro entrambi, per frode ipotecaria e falsa testimonianza al Congresso, sono state archiviate, e il ministero della Giustizia non è riuscito a incriminare di nuovo James. Comey è invece stato incriminato di nuovo in aprile, questa volta per aver minacciato la vita del presidente con la pubblicazione di una foto di conchiglie sui social, e andrà a processo in ottobre. Alla guida del ministero della Giustizia, Trump ha nominato in successione due suoi ex avvocati personali, Pam Bondi e poi, da aprile, Todd Blanche.