In Texas Paxton vince le primarie repubblicane per il Senato
Il procuratore generale del Texas, sostenuto da Trump, ha sconfitto il senatore in carica John Cornyn. A novembre sfiderà il democratico James Talarico in una corsa competitiva.
Ken Paxton, procuratore generale del Texas, ha vinto le primarie repubblicane per il Senato sconfiggendo nettamente John Cornyn, senatore in carica da quattro mandati, in un ballottaggio che ha visto il candidato sostenuto dal presidente Donald Trump prevalere con un margine di oltre 25 punti percentuali. Con l'80% dei voti scrutinati, Paxton era al 64% contro il 36% di Cornyn. A novembre sfiderà il democratico James Talarico in quella che si annuncia come la corsa per il Senato più competitiva che il Texas abbia visto da decenni.
Si tratta del secondo senatore repubblicano in carica a perdere una primaria in meno di due settimane. All'inizio del mese Bill Cassidy non era riuscito nemmeno ad arrivare al ballottaggio in Louisiana, dopo che il presidente si era schierato contro di lui. Prima di questo ciclo elettorale, nessun senatore in carica aveva perso una primaria dal 2017. Trump ha approvato la candidatura di Paxton una settimana prima del voto, con un comunicato in cui ha elogiato la sua "lealtà". L'endorsement è arrivato dopo mesi di esitazione e ha infuriato molti senatori repubblicani che avevano spinto per il sostegno a Cornyn.
Paxton, 63 anni, porta nella corsa per Washington un curriculum costellato di scandali. È stato messo sotto accusa dalla Camera del Texas nel 2023 con un voto di impeachment voluto dal suo stesso partito, ma è stato assolto dal Senato statale dopo un processo di nove giorni incentrato sull'accusa di aver abusato del suo ufficio per favorire un investitore immobiliare. È stato incriminato per frode sui titoli pochi mesi dopo essere entrato in carica nel 2014, una vicenda risolta solo nel 2024 con un accordo che gli ha imposto di pagare quasi 300.000 dollari di risarcimento senza ammettere alcuna colpa. L'estate scorsa la moglie Angela Paxton, anch'essa senatrice statale repubblicana, ha chiesto il divorzio "su basi bibliche" accusandolo di adulterio.
Cornyn, 74 anni, ha avuto una carriera politica di primo piano nel partito repubblicano texano e nazionale. Dal 2013 al 2019 è stato il numero due dei repubblicani al Senato come whip della maggioranza e nel 2024 ha sfiorato l'elezione a leader della maggioranza. Ha negoziato la legge bipartisan sul controllo delle armi firmata da Joe Biden nel 2022, dopo la strage nella scuola elementare di Uvalde, in Texas. È stato anche tra i protagonisti dell'approvazione del First Step Act, la riforma del sistema penale promossa durante il primo mandato di Trump. Ma proprio il voto sulla legge sulle armi è stato uno dei principali argomenti usati dai suoi avversari per accusarlo di non essere abbastanza fedele alla base conservatrice.
La primaria è stata la più costosa nella storia americana. Secondo la società di monitoraggio dei media AdImpact, sono stati spesi circa 128 milioni di dollari in pubblicità tra primarie e ballottaggio. Almeno 92 milioni sono stati impiegati per sostenere Cornyn, che ha avuto l'appoggio del National Republican Senatorial Committee e di gran parte dei grandi donatori del partito. Paxton è stato sopravanzato sulla pubblicità di circa 80 milioni di dollari, ma ha comunque vinto. Nel suo discorso della vittoria a Plano ha rivendicato di aver battuto "150 milioni di dollari e tutti gli attacchi del mondo" e ha ringraziato Trump definendolo "la forza più potente della politica".
L'ultima possibilità di sopravvivenza per Cornyn si è dissolta con l'endorsement presidenziale arrivato la settimana scorsa. Nel suo messaggio di sostegno a Paxton, Trump ha scritto che Cornyn "non era stato di sostegno quando i tempi erano duri", riferendosi al fatto che il senatore aveva accettato la vittoria di Biden nel 2020 e aveva detto nel 2023 che il "tempo di Trump era passato". Paxton, al contrario, aveva guidato la causa legale per ribaltare il risultato delle presidenziali del 2020 e aveva intentato decine di azioni giudiziarie contro le amministrazioni Obama e Biden.
La sconfitta di Cornyn rischia di avere ripercussioni anche al Senato. I senatori repubblicani sono in fermento dopo la scelta del presidente di sostenere uno sfidante interno contro un loro collega popolare. Secondo un'analisi del New York Times, alcuni senatori si sentono ora meno incentivati a votare con il presidente, soprattutto sui provvedimenti più controversi come i finanziamenti per la sala da ballo della Casa Bianca e un fondo da 1,8 miliardi di dollari per ricompensare presunte vittime di persecuzione politica. Con soli 53 senatori repubblicani, bastano pochi voti contrari a far deragliare le iniziative dell'amministrazione.
Talarico, deputato statale di 37 anni e seminarista presbiteriano, ha raccolto 27 milioni di dollari nel primo trimestre, più di quanto qualsiasi candidato repubblicano al Senato abbia raccolto nell'intero ciclo. Paxton, al contrario, ha raccolto poco più di 7 milioni di dollari nell'intera campagna. I dirigenti del partito repubblicano a Washington hanno avvertito che la sua candidatura potrebbe costringere il partito a dirottare fino a 100 milioni di dollari per difendere il seggio, riducendo le risorse disponibili per altre corse competitive in stati come Alaska, North Carolina, Maine e Ohio. Subito dopo il voto, il Cook Political Report ha spostato la previsione per la corsa da "Likely Republican" a "Lean Republican".
I democratici non vincono un'elezione su base statale in Texas dal 1994 e Trump ha vinto lo stato di 13,6 punti nel 2024. Ma diversi indicatori suggeriscono che la corsa è davvero in gioco. Secondo un'analisi del giornalista e analista G. Elliott Morris, i sondaggi mostrano Talarico in leggero vantaggio su Paxton, mentre il generic ballot nazionale viaggia su un D+6 o D+7, simile a quello del 2018, quando Beto O'Rourke perse contro Ted Cruz per appena 2,6 punti. La popolarità di Trump in Texas è di circa 20 punti sotto zero tra gli elettori registrati e le aree metropolitane di Houston e Dallas-Fort Worth mostrano approvazione netta negativa. Le elezioni speciali del ciclo in corso hanno inoltre visto una partecipazione democratica superiore alla media e una tendenza degli elettori ispanici, particolarmente numerosi in Texas, a tornare verso i democratici.
Christian Menefee, 38 anni, ha sconfitto Al Green, 78 anni, nel distretto 18 della Camera, diventando il primo democratico ad abbattere un collega in carica nel ciclo 2026. I due sono stati spinti a scontrarsi dal ridisegno dei collegi voluto lo scorso anno dai repubblicani texani per cercare di ottenere fino a cinque seggi in più al Congresso. Lo scontro è stato interpretato come un test della voglia di ricambio generazionale tra gli elettori democratici, due anni dopo il ritiro di Biden dalla corsa per la rielezione. Decisivo anche il sostegno di Fairshake, il principale super PAC dell'industria delle criptovalute, che ha investito 6,5 milioni di dollari per sostenere Menefee e colpire Green, critico del settore e membro della Commissione servizi finanziari della Camera.
Nell'area di Dallas, l'ex deputato Colin Allred ha sconfitto Julie Johnson, che lo aveva sostituito al Congresso quando lui aveva tentato senza successo la corsa al Senato nel 2024. Per la sostituzione di Paxton come procuratore generale, il senatore statale Mayes Middleton, autofinanziatosi con 17 milioni di dollari, ha battuto il deputato Chip Roy, conservatore di linea dura che in passato ha avuto attriti con Trump. Nel distretto 35 attorno a San Antonio, il repubblicano Carlos De La Cruz, sostenuto da Trump, ha sconfitto John Lujan, appoggiato dal governatore Greg Abbott. Sul fronte democratico nello stesso distretto, il vicesceriffo Johnny Garcia ha battuto Maureen Galindo, una terapista sessuale le cui dichiarazioni su Israele, tra cui la proposta di trasformare un centro di detenzione per migranti in "una prigione per sionisti americani", avevano spinto i leader democratici nazionali, da Hakeem Jeffries ad Alexandria Ocasio-Cortez, a denunciarla pubblicamente.
Negli altri ballottaggi repubblicani, l'endorsement di Trump si è confermato più decisivo di quello del governatore Abbott o dei dirigenti di partito a Washington. Tra i democratici, invece, la serata ha mostrato una base sempre meno disposta a confermare i parlamentari più anziani, soprattutto quando i collegi ridisegnati costringono due titolari a sfidarsi.
