Per via della mancanza dei veleni necessari per porre in essere le iniezioni letali nel proprio Stato, i legislatori della South Carolina stanno per prendere una decisione molto controversa: approvare l'uso della sedia elettrica o della fucilazione mediante plotone di esecuzione quando l'iniezione letale non è possibile.
Una proposta di legge in questo senso è stata approvata dalla Camera statale a maggioranza repubblicana questa settimana ed è molto probabile che verrà approvata in via definitiva dal Senato nei prossimi giorni.
A favore si sono espressi i rappresentanti repubblicani statali, incluso il governatore Henry McMaster, che si sono espressi contro il rifiuto da parte delle compagnie farmaceutiche di vendere i prodotti necessari per le iniezioni letali, il motivo principale per cui le esecuzioni sono state sospese in South Carolina negli ultimi 10 anni.
Chi si oppone afferma che la legge, che renderà la South Carolina il quarto Stato — assieme a Mississippi, Oklahoma e Utah, tutti Stati a maggioranza repubblicana — in cui è consentita l'esecuzione mediante fucilazione, ai livelli della Corea del Nord.
"Perché la South Carolina intende muoversi verso l'uso del plotone di esecuzione, qualcosa che avviene in Corea del Nord?", si è chiesto ad esempio il deputato statale democratico Justin Bamberg.
Ma la proposta di consentire l'uso della fucilazione è venuta da un suo collega democratico, il senatore statale Richard A. Harpootlian, un ex procuratore che afferma che comunque si tratta di una modalità più umana di esecuzione della sedia elettrica.
"E' una procedura straordinariamente orrenda", afferma Harpootlian parlando della sedia elettrica, "dove i detenuti sostanzialmente prendono fuoco e non muoiono immediatamente", ma solo dopo qualche minuto tra atroci dolori.
Dagli Anni Settanta ad oggi, comunque, solo 3 detenuti condannati a morte sono stati uccisi mediante fucilazione da parte di un plotone di esecuzione. Il caso più recente è avvenuto nel 2010, quello di Ronnie Lee Gardner, un assassino condannato a morte che ha chiesto alle autorità di procedere in questo senso.
All'estero, l'uso dei plotoni di esecuzione come metodo di condanna di morte è più comune. Ad esempio negli Emirati Arabi Uniti, fa notare il New York Times, l'ultimo caso è avvenuto nel 2014. Mentre in Corea del Nord i dissidenti vengono uccisi mediante fucilazione per una serie di reati. La Cina invece usa le fucilazioni come metodo di esecuzione da anni, ma di recente ha usato sempre di più le esecuzioni letali.
La South Carolina resta tra i 24 Stati americani che prevede la pena di morte, dopo che negli ultimi 16 anni sono stati 11 gli Stati che l'hanno abolito, ultimo dei quali la Virginia a guida democratica. In altri Stati a guida democratica come California, Oregon e Pennsylvania è invece in vigore una moratoria.
Nello spiegare la sua decisione di supportare il mettere fine alla pena capitale il governatore democratico della Virginia, Ralph Northam, ha fatto notare che il 79% di coloro che sono stati sottoposti alla pena capitale era afro-americano.
Un simile sbilanciamento esiste anche in altri Stati, inclusa la South Carolina: delle 284 esecuzioni effettuate nello Stato del Palmetto dal 1912 in poi, circa in 3/4 di casi si tratta di detenuti afro-americani condannati a morte. Ad oggi ci sono circa 37 detenuti nel braccio della morte, di cui 3 hanno esaurito tutti i possibili appelli contro la propria condanna.
In South Carolina, in precedenza era stato proposto di produrre localmente i prodotti necessari le esecuzioni letali, ma alla fine la proposta è stata bocciata per via degli alti costi. Ora la proposta che autorizzerà la fucilazione e l'uso della sedia elettrica è ad un passo da diventare legge:
"Siamo ad un passo dal fornire alle famiglie delle vittime ed ai loro cari la giustizia di cui hanno diritto ai sensi della legge", ha commentato il governatore McMaster su Twitter.
