In Georia i Repubblicani non sanno come battere Ossoff

Il senatore democratico Jon Ossoff è considerato il parlamentare più vulnerabile del suo partito nelle elezioni di midterm di novembre, ma a poche ore dalle primarie repubblicane in Georgia cresce il nervosismo tra i conservatori. Nessuno dei tre candidati in corsa per la nomination sembra in grado di costruire una campagna competitiva contro di lui.

A contendersi la sfida sono due deputati allineati con il presidente Donald Trump, Mike Collins e Buddy Carter, e l'ex allenatore di football della University of Tennessee Derek Dooley. Nessuno dei tre ha mai vinto una competizione a livello statale e tutti partirebbero per le elezioni generali con un significativo svantaggio nella raccolta fondi. Ognuno accusa gli avversari di non essere all'altezza della sfida. Ben Burnett, commentatore repubblicano della Georgia, ha dichiarato al New York Times che i tre stanno competendo per decidere chi sarà l'agnello sacrificale a novembre.

Le primarie di martedì dovrebbero quasi certamente andare al ballottaggio del 16 giugno. Collins, sostenitore di una linea dura sull'immigrazione e fondatore di un'azienda di autotrasporti nella Georgia centrale, è costantemente in testa nei sondaggi. Punta sulla capacità di attrarre l'elettorato operaio e rivendica il suo ruolo nell'approvazione del Laken Riley Act, una legge contro gli immigrati irregolari che è stata il primo provvedimento firmato da Trump al ritorno alla Casa Bianca. Dooley si presenta come outsider e fa leva sulla sua esperienza di allenatore per costruire un'immagine bipartisan. Carter, ex farmacista, si descrive sul proprio sito come un guerriero MAGA senza indicare posizioni programmatiche specifiche.

Sulla corsa pesa la figura del governatore Brian Kemp, repubblicano popolare al termine del secondo mandato. Diversi esponenti del partito avevano sperato che si candidasse contro Ossoff, ma Kemp ha scelto di sostenere Dooley, amico d'infanzia, accompagnandolo in decine di tappe della campagna. In un incontro elettorale ha ricordato che la Georgia non ottiene buoni risultati nelle corse al Senato da diversi cicli elettorali e ha insistito sulla necessità di scegliere la persona giusta.

Collins ha un passato di post incendiari sui social e affronta un'indagine etica alla Camera. L'inchiesta riguarda accuse secondo cui una stagista del suo ufficio avrebbe avuto una relazione sentimentale con un membro del suo staff ricevendo uno stipendio senza svolgere alcun lavoro. Carter ha dichiarato in un'intervista che se il candidato sarà Dooley o Collins i repubblicani perderanno. La campagna di Collins ha risposto sostenendo che Carter sta perdendo nelle primarie contro un allenatore licenziato dal Tennessee e che i suoi consulenti lo stanno spennando.

A livello nazionale il quadro è complicato per i repubblicani dall'impopolare guerra con l'Iran, dai bassi indici di gradimento di Trump e dalla frustrazione degli elettori per il rialzo dei prezzi dell'energia. In Georgia, Ossoff ha costruito un'immagine di attenzione ai servizi per i cittadini in uno stato sempre più diversificato e ha accumulato una cassa elettorale consistente. Joel McElhannon, stratega repubblicano della Georgia ora in pensione, ha detto al New York Times che Ossoff è un talento politico straordinario e che sarà molto difficile batterlo.

I democratici sono entrati nelle primarie con dati di affluenza incoraggianti. Più di un milione di elettori della Georgia ha già votato in anticipo, con un aumento del 19% rispetto allo stesso punto delle primarie di midterm del 2022. Circa 582mila persone, pari al 57%, hanno scelto la scheda democratica, contro le 428mila che hanno optato per quella repubblicana. Quasi un terzo dei votanti anticipati, circa 325mila persone, non aveva partecipato al midterm del 2022. Tra questi ci sono oltre 130mila elettori afroamericani, un blocco che i democratici stanno lavorando per riattivare dal 2020.

Il Senate Majority PAC, il comitato dei democratici per le corse al Senato, ha annunciato di aver già prenotato 20 milioni di dollari in spazi pubblicitari televisivi a sostegno della rielezione di Ossoff. Il comitato ha previsto investimenti analoghi negli altri stati chiave per il controllo della camera alta: 46,4 milioni in Ohio, 33,4 milioni in Maine, 31,4 milioni in North Carolina, 20 milioni in Michigan, 13,4 milioni in Iowa e 10,6 milioni in Alaska. I democratici devono guadagnare almeno quattro seggi per conquistare la maggioranza al Senato, un obiettivo a lungo considerato improbabile ma diventato più realistico per via della crescente insofferenza degli elettori verso Trump.

Un segnale d'allarme per i repubblicani è arrivato il mese scorso dalle elezioni speciali per la Camera nel distretto che era stato di Marjorie Taylor Greene. Il seggio è rimasto repubblicano, ma il candidato democratico, in campagna sull'opposizione alla guerra, ha spostato il distretto di 25 punti a sinistra rispetto alle presidenziali del 2024. La storia recente dei repubblicani della Georgia nelle corse al Senato è del resto fatta di delusioni. Ossoff e Raphael Warnock vinsero entrambi al ballottaggio all'inizio del 2021, e Warnock fu rieletto nel 2022 dopo aver affrontato Herschel Walker, ex stella del football all'University of Georgia considerato un candidato fragile.

I tre aspiranti sfidanti si stanno contendendo anche l'appoggio di Trump, che per ora non ha preso posizione. Kemp e Trump hanno rapporti tesi da quando il governatore si rifiutò di assecondare i tentativi del presidente di ribaltare il risultato delle elezioni del 2020 in Georgia. Ad agosto Dooley è stato ricevuto nello Studio Ovale, dove ha parlato di sport e politica con il presidente. Carter ha detto di essere regolarmente in contatto con Trump e di avergli chiesto un endorsement, senza certezze sull'esito. Ossoff, intanto, non dovrà affrontare alcuna primaria: corre senza avversari interni al partito.