La rete elettrica del Texas è stata "a pochi minuti" da un collasso catastrofico che avrebbe potuto lasciare i texani al buio per mesi. E' quanto affermano i funzionari dell'Electric Reliability Council of Texas, o ERCOT, il gestore della rete elettrica texana.
Secondo quanto riporta il Texas Tribune, il Texas è stato pericolosamente vicino allo scenario peggiore, quello di blackout incontrollati in tutto lo Stato e solo la rapida decisione di tagliare la corrente a milioni di texani, durata per giorni, ha evitato il peggio.
Poiché gli impianti di produzione elettrica alimentati a gas naturale, quelli ad energia eolica e le centrali a carbone hanno sospeso la propria produzione a causa del freddo estremo causato dalla tempesta polare sul Texas, la quantità di energia elettrica da distribuire in tutto lo Stato è diminuita rapidamente.
Questo è avvenuto nello stesso identico momento in cui la domanda era aumentata all'improvviso poiché i consumatori e le aziende avevano alzato la temperatura dei propri riscaldamenti e le persone si erano concentrate all'interno di uffici ed appartamenti per evitare il maltempo ed il gelo.
"Questa situazione doveva essere affrontata immediatamente", ha detto Bill Magness, presidente di ERCOT. "Siamo stati a pochi secondi e minuti [da un possibile collasso della rete elettrica] data la quantità di elettricità generata dal sistema".
Il gestore ha dovuto agire rapidamente per ridurre la quantità di energia distribuita, ha detto Magness, perché se avessero aspettato, allora avrebbero rischiato il sovraccarico delle restanti unità di generazione di energia elettrica, con il rischio di incendio delle apparecchiature ed interruzione delle linee elettriche.
Se la rete elettrica fosse collassata in questo modo, i danni all'infrastruttura avrebbero con tutta probabilità richiesto mesi per poter essere riparati.
"Gli operatori hanno intrapreso quelle azioni [i blackout che hanno interessato milioni di famiglie texane] per prevenire un blackout catastrofico e danni molto peggiori al nostro sistema. Direi che è stata la decisione più difficile da prendere in assoluto durante l'intera emergenza", ha ammesso Magness.
Il problema è acuito dal fatto che il Texas, per evitare di sottoporre la propria rete elettrica sotto la supervisione e le regolamentazione federale, l'ha di fatto isolata da quella degli altri Stati. Questo significa, tra le altre cose, che in caso di emergenza, il Texas non poteva chiedere ad altri Stati di supplire l'energia elettrica mancante.
Al momento comunque ERCOT ha compiuto "progressi significativi" per ripristinare l'alimentazione elettrica a molte famiglie texane, e le interruzioni di corrente residue sono molto probabilmente dovute ai danni della tempesta di neve al sistema di distribuzione e sono in fase di risoluzione.
Ad ogni modo, visto che le condizioni di emergenza permangono, è possibile che "un certo livello di interruzioni a rotazione" potrebbe essere necessario nei prossimi giorni per mantenere stabile la rete elettrica, fanno sapere dalla società.
Le parole di Magness non sono comunque bastate al governatore repubblicano del Texas, Greg Abbott, a sua volta sotto accusa per la gestione dell'emergenza, che ha puntato il dito sulla responsabilità di ERCOT.
"Quanto successo è assolutamente inaccettabile, e non deve più accadere", ha detto Abbot in conferenza stampa, chiedendo poi ai legislatori statali di approvare una legge per obbligare le aziende del settore energetico a garantire la funzionalità dei propri sistemi anche a temperature invernali.
Si tratta di una raccomandazione già presentata dopo un episodio simile, ma meno devastante, avvenuto nel 2011, quando una tempesta di neve aveva messo ko una parte della rete elettrica texana, ma che da allora non è mai stata implementata.
Abbot ha anche chiesto di fornire finanziamenti alle aziende energetiche per potersi attrezzare in futuro a situazioni del genere e modificare i propri equipaggiamenti per essere in grado di continuare ad operare anche in presenza di gelo polare e tempeste di neve, come quelle appena verificatesi.
I finanziamenti sono necessari in quanto si tratta di investimenti che le aziende del settore energetico sono restie a fare anche perché è molto raro che in Texas ci siano temperature così estreme.
