La spinta repubblicana per incriminare Anthony Fauci per oltraggio al Congresso si è già arenata: all'interno dell'Amministrazione Trump sono emersi seri dubbi sulla solidità giuridica della procedura scelta e sulla possibilità che possa sostenere un'incriminazione da parte del Dipartimento di Giustizia. Lo riferisce il Wall Street Journal. Tre settimane dopo il voto con cui la Commissione per la Sicurezza Interna e gli Affari Governativi del Senato, controllata dai repubblicani, ha dichiarato Fauci colpevole di oltraggio, alcuni funzionari dubitano che la procedura sia abbastanza solida da consentire di perseguire penalmente l'ex responsabile della sanità pubblica, oggi 85enne, per essersi rifiutato di rispondere alle domande dei senatori.
Il voto del 6 agosto, approvato per 8 a 5 con i soli voti repubblicani, era stato promosso da Rand Paul, senatore del Kentucky e critico di lunga data di Fauci, che ha più volte detto di volerlo vedere in prigione. Durante l'audizione del 29 luglio, Fauci si era rifiutato di rispondere alle domande sulla gestione della pandemia di Covid-19, invocando 111 volte il Quinto emendamento, che tutela dal rischio di autoincriminazione. Aveva inoltre definito l'audizione una trappola volta a indurlo a rendere dichiarazioni false. La risoluzione dovrebbe normalmente essere sottoposta al voto dell'intero Senato, dove quasi certamente non raggiungerebbe i 60 consensi necessari. Paul ha quindi chiesto al vicepresidente JD Vance, nella sua veste di presidente del Senato, di certificarla direttamente e trasmetterla al Dipartimento di Giustizia.
Il documento fermo da Vance
Fino a martedì mattina, tuttavia, l'ufficio di Vance non aveva ricevuto alcun documento da certificare. Il rapporto è arrivato soltanto martedì sera, dopo le ripetute richieste di chiarimento del WSJ. Il Dipartimento di Giustizia, che il giorno del voto aveva ricevuto da Paul una lettera contenente le accuse, non dispone ancora di un deferimento formale. Intanto, il presidente Donald Trump non ha ancora deciso se chiedere al Dipartimento di procedere. Secondo persone a conoscenza delle discussioni, la questione non è una priorità per il presidente.
La mossa di Paul mette la Casa Bianca in una posizione difficile: certificare il documento significherebbe doverne difendere la validità in tribunale, dove alcuni funzionari temono che l'accusa non supererebbe una richiesta di archiviazione in assenza di un voto dell'intera aula. Trump, che inizialmente si era detto favorevole a valutare un'incriminazione, ha dichiarato all'inizio del mese di non aver mai discusso il caso né con il procuratore generale Todd Blanche né con Jeanine Pirro, procuratrice federale di Washington. Una prudenza insolita rispetto all'atteggiamento tenuto verso altri avversari, per i quali il presidente ha chiesto apertamente l'avvio di procedimenti penali.
Attraverso la portavoce Taylor Van Kirk, Vance ha affermato che "Fauci ha causato un danno incalcolabile al popolo americano" e che il vicepresidente "sostiene ogni percorso valido per ottenere giustizia", senza però precisare se firmerà il documento. Un portavoce di Paul ha confermato che il deferimento si trova ora nell'ufficio di Vance. L'oltraggio al Congresso può essere punito con una multa fino a 100.000 dollari e un anno di carcere.
I precedenti e la grazia di Biden
Trump ha paragonato il caso a quelli di Steve Bannon e Peter Navarro, condannati durante l'Amministrazione Biden per non aver rispettato le citazioni della commissione d'inchiesta sull'assalto al Campidoglio del 6 gennaio 2021. In entrambi i casi, però, l'intera Camera aveva votato per dichiararli colpevoli di oltraggio prima del deferimento al Dipartimento di Giustizia.
Stanley Brand, che ha difeso Bannon e Navarro ed è stato consulente legale della Camera dei Rappresentanti durante la presidenza di Tip O'Neill, ha detto al Journal che il deferimento promosso da Paul resterebbe vulnerabile anche se il Dipartimento decidesse di procedere: "Esiste una lunga serie di sentenze secondo cui non si possono aggirare le regole del Senato o della Camera quando si dichiara qualcuno colpevole di oltraggio. Quel deferimento è nullo". Resta inoltre da stabilire se il rifiuto di rispondere dopo aver invocato il Quinto emendamento sia sufficiente a sostenere l'accusa.
Fauci ha inoltre ricevuto da Joe Biden una grazia preventiva per qualsiasi reato federale legato agli incarichi ricoperti tra il gennaio 2014 e il 19 gennaio 2025. Trump l'ha definita "un atto molto forte" e ha detto che intende rispettarla. Il presidente, che nei primi mesi della pandemia aveva mantenuto buoni rapporti con Fauci e gli aveva conferito un encomio prima di lasciare la Casa Bianca nel 2021, oggi sostiene che l'immunologo "abbia commesso molti errori", senza però averne mai chiesto esplicitamente il processo.
Paul e il senatore Ron Johnson stanno intanto esaminando le comunicazioni conservate sul vecchio iPhone governativo di Fauci. Paul ha inoltre pubblicato i diari risalenti agli anni della pandemia, che, a suo giudizio, mostrerebbero una particolare attenzione dell'immunologo per le apparizioni televisive e la propria immagine pubblica. Entrambi i senatori accusano Fauci di aver ingannato gli americani sull'origine del virus e di aver tratto vantaggio economico dalle politiche adottate durante la pandemia. Alcuni Stati guidati dai repubblicani hanno aperto separate indagini autonome, sostenendo che la grazia concessa da Biden abbia valore soltanto sul piano federale.
