Il senatore democratico Bob Menendez ha annunciato le sue dimissioni dal Senato degli Stati Uniti, ponendo fine a una lunga e controversa carriera politica nel New Jersey. La decisione arriva una settimana dopo la condanna per corruzione e concussione in un processo federale.
Menendez, 70 anni, lascerà il suo incarico il 20 agosto, cedendo alle crescenti pressioni dei suoi colleghi democratici che ne chiedevano le dimissioni immediate. In una lettera indirizzata al governatore del New Jersey e ai funzionari del Senato, Menendez ha dichiarato: "Sebbene intenda pienamente appellare il verdetto della giuria, fino alla Corte Suprema inclusa, non voglio che il Senato sia coinvolto in un lungo processo che distoglierebbe l'attenzione dal suo importante lavoro."
Il 16 luglio, una giuria di un tribunale federale di Manhattan ha ritenuto Menendez colpevole di 16 capi d'accusa, tra cui corruzione, estorsione e aver agito come agente straniero per conto dell'Egitto. Le accuse riguardavano l'accettazione di tangenti sotto forma di lingotti d'oro, contanti e una Mercedes-Benz in cambio del suo aiuto per garantire accordi con funzionari stranieri e tentare di ostacolare diverse indagini penali nel New Jersey.
Le dimissioni di Menendez rappresentano un raro caso di uscita dal Senato a causa di scandali etici. Nel periodo post-Seconda Guerra Mondiale, solo altri quattro senatori hanno lasciato la camere alta per casi di corruzione.
Il governatore democratico del New Jersey, Phil Murphy, avrà ora il compito di nominare un sostituto che resterà in carica fino a gennaio. Per le elezioni di novembre, il deputato democratico Andy Kim si è già candidato per il seggio senatoriale di Menendez.
La carriera politica di Menendez era iniziata nel 1974, quando fu eletto nel consiglio scolastico di Union City, appena due anni dopo il diploma di scuola superiore. Da lì, è passato al Senato statale, poi alla Camera dei Rappresentanti degli Stati Uniti, prima di essere eletto al Senato nel 2006. Durante i suoi quasi 20 anni al Congresso, Menendez ha esercitato una vasta influenza, contribuendo a scrivere l'Affordable Care Act e guidando la Commissione per le relazioni estere del Senato.
Tuttavia, la sua carriera è stata segnata da diverse controversie. Nel 2015, Menendez aveva già affrontato accuse di cospirazione, corruzione e frode, ma quel processo si era concluso con una giuria in stallo e il Dipartimento di Giustizia aveva deciso di non processarlo nuovamente.
La sentenza per Menendez è prevista per il 29 ottobre e potrebbe comportare decenni di carcere. Nel frattempo, il Senato e il Partito Democratico si preparano a voltare pagina.
