Mentre il mondo guarda allo Stretto di Hormuz e al prezzo del petrolio, il blocco che rischia di provocare danni altrettanto gravi si trova a circa duemila km più a nord. Russia e Ucraina rappresentano, infatti, insieme più di un quarto del commercio mondiale di grano, un peso paragonabile a quello dello Stretto di Hormuz per il petrolio trasportato via mare. Da luglio le esportazioni dei due Paesi si sono fortemente rallentate: Mosca e Kyiv hanno intensificato gli attacchi reciproci contro porti e infrastrutture marittime, colpendo terminal cerealicoli, silos e navi.
"Possiamo considerare il Mar Nero importante per il commercio mondiale di grano, almeno quanto lo Stretto di Hormuz lo è per quello del petrolio", ha detto a Bloomberg Caitlin Welsh, esperta di sicurezza alimentare del Center for Strategic and International Studies, un centro studi di Washington. "Il mondo sta sottovalutando l'impatto di questi attacchi".
Secondo le stime della società di ricerca SovEcon, nel trimestre luglio-settembre le esportazioni complessive di frumento di Russia e Ucraina dovrebbero fermarsi intorno alla metà dei livelli registrati un anno fa. I due Paesi rappresentano inoltre circa due terzi del commercio mondiale di olio di girasole e un decimo di quello di mais. I prezzi del grano sono saliti ai massimi da 3 anni, a differenza del 2022, non si intravede ancora un accordo simile al corridoio marittimo mediato allora dalla Turchia. Nel frattempo, alcuni Paesi europei vicini dell'Ucraina mantengono i divieti alle importazioni introdotti dopo le proteste degli agricoltori.
Gli importatori cercano nuove rotte
L'Egitto, il maggiore importatore mondiale di frumento, non riceve più grano dal Mar Nero da circa un mese. In condizioni normali Russia e Ucraina coprivano circa metà delle sue importazioni e nei primi 6 mesi del 2026 la loro quota era salita oltre l'82%. In un Paese dove circa due terzi delle famiglie hanno diritto al pane sovvenzionato e il prezzo non viene ritoccato dal 2024, il crollo delle forniture dal Mar Nero ha fatto impennare il costo della farina, secondo Tarek Saeed Hassanein, presidente della Camera dell'Industria Cerealicola della Federazione delle Industrie egiziane. Per fortuna, il raccolto interno di quest'anno è stato buono e le scorte destinate al pane sovvenzionato dovrebbero bastare fino a febbraio, ma il presidente Abdel Fattah al Sisi ha già chiesto a Vladimir Putin di garantire forniture regolari per evitare una crisi alimentare in primavera.
Più esplicito è stato Recep Tayyip Erdogan, che incontrando Putin in Kirghizistan questo mese ha dichiarato: "Dobbiamo risolvere questo problema, perché il danno che sta causando aumenta di giorno in giorno". Ankara, altro grande acquirente di grano russo, ha preparato una proposta per un nuovo accordo sul modello di quello del 2022 ed è in contatto con entrambe le parti.
Gli altri Paesi importatori, intanto, cercano fornitori alternativi. La Francia ha caricato la prima nave di grano diretta in Sudan dopo 18 anni, mentre la Libia si è rifornita al porto di Rouen per la prima volta in oltre un decennio. Turchia ed Emirati Arabi Uniti si sono invece rivolti a Lituania, Lettonia ed Estonia, mentre il Bangladesh a Romania e Argentina, oltre che all'India, che ha recentemente revocato un divieto alle sue esportazioni in vigore da anni. Alcuni acquirenti si stanno rivolgendo perfino all'Australia, dove il raccolto di quest'anno deve ancora essere mietuto.
"Ogni giorno riceviamo richieste da tutto il mondo", ha detto William Reid, responsabile delle vendite di frumento di CBH Group, uno dei principali operatori cerealicoli australiani. "È un periodo straordinariamente intenso. Dobbiamo razionare una parte della domanda, perché non possiamo continuare a perdere quei volumi di grano". Anche le disponibilità degli altri grandi esportatori sono limitate: la siccità ha ridotto le rese di grano e mais negli Stati Uniti, mentre le ondate di calore hanno danneggiato il raccolto europeo.
Le vie di fuga e il rischio per il raccolto del 2027
Le alternative alle forniture provenienti dal Mar Nero esistono, ma non bastano. La Ministra russa dell'Agricoltura Oksana Lut ha assicurato a metà settembre che milioni di tonnellate di grano stanno raggiungendo i compratori attraverso il Baltico e il Mar Caspio, oltre che tramite il Kazakistan e, in misura crescente, l'Estremo Oriente. Ogni deviazione, però, ha un costo. I volumi russi in transito attraverso i Paesi baltici sono aumentati al punto che Lettonia e Lituania hanno iniziato a valutare nuove restrizioni, mentre la rotta orientale significa anche migliaia di km di trasporto ferroviario, molto più costoso di quello marittimo.
Mosca ha sospeso i dazi all'esportazione sui cereali e sovvenziona il trasporto ferroviario verso porti alternativi, ma dal bacino del Mar Nero passava oltre il 70% delle esportazioni russe di cereali. "Per il mercato del grano, questo blocco è anche più doloroso e più spaventoso di quanto un blocco dello Stretto di Hormuz lo sia per quello petrolifero", ha detto Yevgeny Karabanov, a capo del comitato analitico dell'Unione dei Cerealicoltori del Kazakistan. "Nessuno è in grado di aumentare abbastanza rapidamente la produzione di grano altrove da sostituire i volumi perduti in questo modo".
Per l'Ucraina la situazione è ancora più grave. I porti dell'area di Odesa, sottoposti a continui attacchi, movimentavano circa il 90% delle esportazioni di cereali del Paese. L'agricoltura genera inoltre più della metà delle entrate ucraine da esportazione, mentre il nuovo primo ministro Sergii Koretskyi ha definito questo mese la situazione delle finanze pubbliche come "vicina al limite critico".
In mancanza di porti di esportazione funzionanti, il nuovo raccolto sta riempiendo i magazzini, deprimendo i prezzi interni e mettendo sotto pressione i produttori. Ma la capacità di stoccaggio potrebbe esaurirsi entro i primi giorni di novembre e alcuni agricoltori stanno già ricorrendo a grandi sacchi di plastica per conservare il raccolto. Kyiv cerca di spostare più traffico verso il porto romeno di Costanza, ma il basso livello del Danubio complica le operazioni e intorno ai porti fluviali ucraini si è formata una coda di circa ottanta navi, in gran parte di piccole dimensioni.
Nemmeno le ferrovie sono in grado di colmare il divario: attraverso i valichi con l'Unione Europea transitano oggi solo circa 180 vagoni al giorno, pari a circa 10mila tonnellate. "Non è niente", ha detto Nikolay Gorbachov, presidente dell'Associazione cerealicola ucraina.
Rispetto al 2022, inoltre, i Paesi vicini sono molto meno disponibili ad assorbire il grano ucraino. In Polonia, dove le elezioni parlamentari sono previste nel 2027, la questione resta politicamente molto sensibile e le restrizioni sulle importazioni rimangono in vigore. "Il transito in sé è pericoloso per gli agricoltori polacchi quanto portare il grano ucraino sul mercato polacco", ha detto Michal Kolodziejczak, che nel 2023 guidò le proteste degli agricoltori contro le importazioni dall'Ucraina.
L'Unione Europea sostiene le rotte alternative, ma sostanzialmente non esiste, quindi, un sostituto per i volumi movimentati via mare. Anche per questo motivo, l'Alta Rappresentante per la Politica Estera Kaja Kallas ha avvertito del rischio di un nuovo "shock per la sicurezza alimentare globale". Per ora, comunque, l'inflazione alimentare resta contenuta, anche se è attesa in risalita entro la fine dell'anno. Le forniture erano già sotto pressione per l'aumento dei prezzi di fertilizzanti e carburanti provocato dalla guerra con l'Iran, a cui si aggiunge un El Niño sempre più intenso.
Il precedente più preoccupante risale al 2010, quando incendi e siccità spinsero la Russia a vietare le esportazioni di frumento. I prezzi aumentarono rapidamente e il rincaro del pane contribuì ad alimentare le tensioni sociali che precedettero la primavera araba. Oggi la dipendenza dal grano russo in Africa e Medio Oriente è ancora maggiore di allora e molti dei principali Paesi importatori mantengono programmi di sussidio per contenere il prezzo del pane ed evitare nuove rivolte.
Sui mercati, intanto, il prezzo del frumento è in calo dall'inizio del mese, sulla scommessa che una soluzione diplomatica possa riaprire le rotte del Mar Nero. Gli analisti di Bloomberg Intelligence avvertono però che il rischio potrebbe essere sottovalutato. Un primo segnale arriva dai campi: in Russia e Ucraina è già cominciata la semina del prossimo raccolto e le prime indicazioni mostrano una riduzione delle superfici coltivate. Il blocco di quest'anno rischia quindi di pesare anche sulla disponibilità di grano nel 2027. E, anche se un accordo di pace arrivasse domani, riparare le infrastrutture portuali distrutte richiederebbe mesi, se non anni.
Daniele John Angrisani
Fondatore di Focus America, ex Elezioni USA. "First they ignore you. Then they laugh at you. Then they fight you. Then you win."
