Il giudice Stephen Breyer intende dimettersi dalla Corte Suprema alla fine dell’attuale sessione. Lo ha reso noto per primo NBC News in diretta live, e la notizia è poi stata confermata da fonti a conoscenza in prima persona della decisione di Breyer ad altri importanti media americani come la CNN.
Il ritiro dell'ottantatreenne giudice di orientamento liberal spiana ora la strada al presidente Joe Biden per nominare un successore e viene in mezzo a una crescente pressione da parte dei progressisti per far approvare il suo sostituto mentre il Senato è ancora sotto il controllo democratico. Biden ha in precedenza promesso di nominare la prima donna nera alla più alta corte della nazione.
Breyer, che era stato nominato a suo tempo dell'ex presidente Bill Clinton ed è oggi il membro più anziano della Corte Suprema, restato al suo posto per quasi 27 anni.
I progressisti hanno intensificato gli appelli per il ritiro di Breyer, specialmente dopo che il leader della minoranza del Senato Mitch McConnell ha suggerito lo scorso anno che avrebbe bloccato un potenziale candidato di Biden alla Corte Suprema nel 2024 e forse anche nel 2023 se i repubblicani riconquisteranno il controllo del Senato il prossimo anno.
Ai sensi delle attuali regole del Senato, infatti, a differenza delle leggi ordinarie, per approvare nuovi giudici alla Corte Suprema basta la maggioranza semplice di 51 voti: nel caso di opposizione di tutti i senatori repubblicani basterebbe quindi il voto di tutti i 50 senatori democratici e della vicepresidente Kamala Harris come tie breaker.
Breyer, da parte sua, era rimasto tranquillo sui suoi piani di pensionamento. Lo scorso aprile, aveva sottolineato l'importanza di mantenere la magistratura federale indipendente dalla politica, affermando in un evento pubblico che i giudici della Corte Suprema sono "fedeli allo stato di diritto, non al partito politico che ha contribuito a garantire la loro nomina".
Tuttavia, Breyer si era messo sotto i riflettori come il membro più anziano dell'ala liberal della Corte durante il mandato dell'anno scorso, dopo aver scritto le opinioni di maggioranza per casi influenti, tra cui quello che ha mantenuto in vigore l'Affordable Care Act.
I più probabili sostituti sono ora Ketanji Brown Jackson, una giudice della potente Corte d'Appello del Circuito di Washington, e Leondra Kruger, una giudice della Corte Suprema della California, entrambe afro-americane e donne (come da promessa di Biden) ed entrambe considerate come le front-runner assolute per sostituire Breyer.
Come afferma Axios in una analisi a caldo, la tempistica della decisione di Breyer potrebbe inoltre dare ai Democratici un grande impulso politico. È infatti probabile che la Corte emetta una sentenza quest'estate che aprirà la porta a nuove significative restrizioni sull'aborto, forse anche rovesciando del tutto la storica sentenza Roe v. Wade del 1973 che ha legalizzato l'aborto a livello federale.
Quella sentenza, combinata con una battaglia per la conferma del sostituto di Breyer al Senato, potrebbe aiutare i Democratici a rifocalizzare il dibattito politico nazionale in una stagione elettorale che si sta altrimenti configurando male per loro in vista delle elezioni di medio termine di novembre.
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