Ci mancano circa sei mesi dall'Election Day e con le Convention che ci saranno solo ad agosto, l'inizio formale della campagna presidenziale è ancora distante qualche mese.
La domanda ora è: vale la pena seguire già da ora i sondaggi sulle elezioni generali?
Secondo una analisi di FiveThirtyEight la risposta è si, ma bisogna essere cauti. Alcuni studiosi infatti affermano che di recente i sondaggi a mesi di distanza si sono dimostrati più attendibili di quelli dell'ultimo minuto, mentre secondo altri è il contrario.
Per verificare queste ipotesi FiveThirtyEight ha condotto una analisi sui sondaggi delle elezioni generali dal 1980 al 2016 iniziando da 200 giorni prima del voto fino al giorno prima, e creando medie mobili a 7 giorni del margine tra il candidato democratico e quello repubblicano per calcolare quanto fossero distanti i sondaggi dal dato finale.
Ebbene il risultato di questa analisi è che entrambe le ipotesi hanno ragione, in un certo senso. Da una parte infatti è vero che a partire almeno dal 2004 il risultato dei sondaggi in questo periodo di tempo ha sostanzialmente previsto bene il risultato finale del voto popolare.
Ma dall'altro lato, anche quando questo è avvenuto, l'errore medio rispetto al risultato finale è stato comunque abbastanza elevato da poter permettere un risultato radicalmente diverso verso uno o l'altro partito.
Purtroppo in media non c'è una direzione omogenea dell'errore nei sondaggi, in quanto storicamente a volte sono stati più tendenti ai repubblicani del voto finale, ed altre volte il contrario. Ed è proprio questo errore che rende difficile prevedere il risultato finale, nonostante il fatto che tendenzialmente i sondaggi di questo periodo non ci siano mai andati troppo lontani.
Prendiamo ad esempio le ultime tre elezioni presidenziali:
Nel 2016 nei sondaggi condotti circa 6 mesi prima del voto, il margine di vantaggio per i democratici è stato di circa +2 punti rispetto al margine finale di vantaggio di Hillary Clinton nel voto popolare finale (+2,1 su Donald J. Trump)
• Nel 2008 e nel 2012 invece è avvenuto il contrario; nel 2008 Barack Obama ha vinto alla fine con un margine di +7,3 punti contro il suo rivale repubblicani, ma i sondaggi di sei mesi prima vedevano i repubblicani con +6 punti in più del risultato finale
• Nel 2012 invece Obama ha vinto di +3,9 punti, ma in media i sondaggi a 6 mesi dal voto erano più favorevoli ai repubblicani di almeno +2 punti percentuali rispetto al margine finale
Il fatto è che questa differenza nei margini è ancora molto significativa. Come ben sappiamo infatti, nel 2016 Trump è stato in grado di vincere agevolmente la presidenza grazie al Collegio Elettorale ed alla vittoria negli Stati chiave, pur avendo perso il voto popolare di circa 2 punti.
Ma ci viene difficile immaginare che sarebbe accaduto lo stesso se nel 2016 invece i risultati medi dei sondaggi in questo periodo fossero stati confermati dal voto finale, ed Hillary Clinton avesse vinto con un margine di voto nazionale di oltre 4 punti.
Questo significa quindi che è molto difficile stabilire già ora sulla base dei sondaggi cosa potrà succedere a novembre. E' chiaro comunque che, memori dell'esperienza del 2016, molte case di sondaggi si sono adeguate ed hanno modificato le loro metodologie e non è detto che ci sia un bias democratico anche in questo caso.
Una cosa è sicura, comunque: la corsa per la presidenza 2020 è più aperta che mai, e con la campagna elettorale che entrerà nel vivo nei prossimi mesi basta un piccolo cambiamento nelle preferenze dell'elettorato per avere conseguenze enormi sul risultato finale.
In sintesi dunque: vale la pena seguire i sondaggi già adesso? Si, ma bisogna essere cauti e sapere che da qui a novembre le cose potrebbero ancora cambiare sostanzialmente.
Link analisi originale: 53eig.ht
